Digital Rights-Management (DMR) war ursprünglich eher eine esoterische Angelegenheit für Programmierer und Verschlüsselungsexperten. Es entstand aus der Notwendigkeit, digitale Informationen wie zum Beispiel urheberrechtlich geschützten Quellcode und vertrauliche militärische Informationen zu schützen. Die Inhaber solch sensiblen geistigen Eigentums kontrollierten den Zugriff auf die Informationen auf vielerlei Weise, von einfachen Passwörtern bis zu komplizierten Sichtgeräten, die dafür sorgten, dass sich Leser nach den Tagen der guten alten Papierdokumente zurücksehnten.

Die Reise vom Schutz von Spionagegeheimnissen bis zu Spionageromanen beschleunigte sich mit dem Auftauchen des Internet, und noch mehr durch die explosionsartige Entwicklung von eCommerce. Die einfache, sofortige Verbreitung von Inhalten liess Autoren, Musiker und Verlage über die Kontrolle des Zugangs zu ihrem intellektuellen Eigentum nachdenken, aber auch über das Berechnen angemessener Nutzungsgebühren. Und das MP3-Phänomen zeigte ihnen schlagartig, wieviel Geld verloren gehen könnte, wenn sie DRM auf Verbraucherebene nicht schnell realisieren würden.

"Alle Mosaiksteine für die Verbreitung intellektueller digitaler Inhalte kommen zusammen, aber die Menschen zögern, Informationen ins Internet zu stellen, weil jeder darauf zugreifen kann" , sagt John Warnock, Adobe Vorstandsvorsitzender und CEO.

"Schnell" wird den Anstrengungen weltweit agierender Software- und Hardware-Giganten nicht gerecht. Die Gelegenheit für DRM könnte nicht besser sein, und Firmen mit dem Vorteil, als erster im Markt zu sein, stehen bereit, die Führerschaft zu übernehmen - in den nächsten Monaten.

Allein in den vergangenen sechs Monaten haben sich Adobe und Microsoft jeweils wichtige strategische Partnerschaften mit Anbietern von Inhalten und DRM-Technologieherstellern gesichert. Als bereits mit Verschlüsselungstechnologien vertrauter Hersteller hat Xerox das ContentGuard DRM-System angekündigt, das eine Unterstützung für Adobe und weitere Lösungen im Industriestandard bietet. Auch jüngere Unternehmen wie Reciprocal und InterTrust haben in diesem äusserst wettbewerbsorientierten Markt die Nase vorn.