Af Joe Shepter

Man kan sige, at Gud har spillet en rolle i succesen med Terra Incognita. Dvs. ikke en aktiv rolle, men for tre år siden var der faktisk en præst, der bankede på døren til et i øvrigt overset reklamebureau kaldet Bart Marable Interactive Design. Og i Alexandria i den amerikanske stat Louisiana har tingene ændret sig en del siden den dag.

"Dengang var vores klienter kontorparker, udendørsarkitekter og lokale firmaer, men vi havde faktisk ikke sans for den slags arbejde", siger Marable, en tidligere studerende ved Louisiana State University, hvis talent for online markedsføring pænt sagt kunne beskrives som underudviklet. "Vi var ved at blive frustrerede".

Marable sagde ja til udfordringen. Hans firma manglede muligvis identitet, men det havde en bunke af historiefortællere. De var næsten alle tidligere studerende i den liberale kunst, som var flygtet fra elfenbenstårnet for at finde en bedre måde at spinde guld på. Webstedet til det katolske bispedømme var for dem nærmest manna fra himlen.

De kastede sig ud i opgaven, studerede sognehistorien, satte sig ind i katolicismen og scannede dusinvis af kort og billeder af kirker. Det færdige Websted tiltrak sine besøgende gennem forskellige genveje til den katolske tro. Det vandt også prisen New Media Invision Award, og gav Incognita-folkene idéen til at lave arbejde for National Geographic og andre.

I dag er Marable og hans gruppe specialiseret i at lave online dokumentarprogrammer. Deres projekter dykker ned i havet for at søge efter flyvrag, følger kanoer ned ad Congo-floden, fører snefartøjer gennem Alaska og åbner gravsteder i Egypten. "Vores eneste beklagelse er, at vi aldrig får besøgt de pågældende steder", siger Marable. Hen ad vejen er de også blevet tildelt priser og hædersbevisninger fra Communication Arts, How Magazine, High Five, og USA Today.

Webstederne for Terra Incognita bruger Internettet til at skabe overraskende sidestillinger af materiale. I et projekt omkring åbningen af Tuts gravsted gengav de f.eks. udenrigskorrespondenten for National Geographic, Maynard Owen Williams' gammelkendte historier om den arkæologiske udgravning. For at tilsætte lidt krydderi tilføjede de personlige breve fra Williams til hans redaktør. Breve, som bittert korsfæstede lederne af ekspeditionen. "Lord Carnarvon har givet et eksempel på åndssnobbet videnskab, når den er værst. En egoistisk, selvcentreret fjumren med hellige rekvisitter udfra sin egen videbegærlighed", beretter en af passagerne.

"Vi er alle store fans af Walt Disney, og vi betragter vores Websteder som temaparker. Ligegyldigt hvilken baggrund du har, skal du have en fængende og sammenhængende oplevelse", siger Marable. "Vores styrke ligger i at vække en historie til live. Vi ser et glimt, en spidsfindig drejning, vi kan lide, og så arbejder vi videre med den".

Selv i dag er Terra Incognita næsten udelukkende bemandet med folk med baggrund inden for den liberale kunst. Angie Marable, Webstedproducer, har studeret engelsk, massekommunikation og moderne litteratur. Raymond Simmons, teknologisk ansvarlig, har arbejdet med russisk historie, og Mark Baltzegar, interaktiv designer, har studeret humanitære og sociale tænkemåder. Ikke en eneste medarbejder har en uddannelse inden for design. Men på den anden side forekommer den ene uddannelse, de ikke har, ikke at have den store betydning, når man tager alle dem, som de rent faktisk har, i betragtning.

Redaktør på Adobe, Joe Shepter, har selv fæstnet sin lid til sin egen baggrund inden for den liberale kunst fra tid til anden.