Nemeth recuerda sus comienzos con la realidad virtual: "He estado tomando fotos desde que era un niño, pero siempre me frustraba el no poder capturar toda la escena. Pero en 1995 me bajé de la Web un par de escenas de realidad virtual en QuickTime y ¡bum! ¡Me caí de la silla! Por fin podía tomar fotos de todo y no sólo de pequeños trozos de la realidad.

Nemeth y sus sueños de realidad virtual pronto se hicieron reales con un proyecto llamado Sydney VR. Usando una combinación de cámaras de 35 mm especialmente modificadas y con herramientas de software de Apple y de Adobe, Nemeth se dispuso a crear un tour en realidad virtual de su propia ciudad.

Nemeth trabajó en este ambicioso proyecto durante todo un año y en el camino se convirtió en un experto de las complejidades de la creación panorámica en general, y de QuickTime VR de Apple en particular. Cuando el sitio web Sydney VR Web de 118 imágenes hizo su debut a principios de 1997, Nemeth ya había publicado artículos sobre sus técnicas, había impartido clases de multimedia en la Universidad de Nueva Gales del Sur y había contribuido al curso de formación de Apple en CD-ROM para desarrolladores de QuickTime VR.

La creación de un panorama de realidad virtual perfecto requiere una combinación de fotografía meticulosa y de mucha paciencia durante el proceso de montaje de las imágenes panorámicas.

Cuando Nemeth toma las imágenes en condiciones de poca luz, como en los interiores del monumento a los soldados, usa un trípode para sujetar la carcasa de su cámara hecha a medida. Si toma imágenes de una escena exterior con gente, prefiere usar un soporte de un solo pie con su cámara Leica y su objetivo de 16 mm, porque así puede trabajar más rápidamente.

La naturaleza de gran angular del objetivo de su cámara Leica le permite a Nemeth capturar una imagen panorámica de 360 grados con tan sólo seis imágenes. Si quiere incluir la vista del espacio sobre su propia cabeza, apunta la cámara hacia arriba y toma una séptima imagen.

Como cualquiera que haya intentado componer una imagen panorámica en Photoshop podría explicarte, equilibrar los valores de luz en las imágenes escaneadas y "coser" los diferentes fotogramas entre sí son tareas arduo difíciles. Nemeth, que lo hace todo en su Mac, usa un plug-in freeware de Photoshop para que le ayuda a unir las imágenes.

"Uso el plug-in para trazar un mapa de las seis imágenes de modo que obtengo una sección que está dentro de una esfera y luego las uno todas", nos explica Nemeth. "Uso Photoshop para crear un juego de máscaras de capa y las pinto para definir las áreas que quiero unir. Si cometo un error o las cosas no se alinean adecuadamente, es fácil deshacer y volver a empezar. El uso de máscaras de capa me proporciona también un control completo sobre la cantidad de calado que hay entre las imágenes."

Uno de las temas más conocidos de Nemeth es la imagen de una masa de gente perfectamente representada. "A veces tienes una persona justo en el borde de una foto, pero no en la siguiente. Si hiciera una unión directa, podría cortar el brazo o medio cuerpo de una persona. Pero usando una máscara de capa, puedo pintar alrededor del borde de la persona y hacer que el punto de fusión esté en ese borde. Lo que hace que mi trabajo sea único es que puedo tomar imágenes de gente andando delante de la cámara y las puedo fusionar de tal modo que esto no sea obvio."

Otra de las características por las que Nemeth es conocido es la pista de sonido estéreo que incluye en muchas de sus escenas. "La mayor parte del tiempo la gente ni siquiera se da cuenta de que estoy ahí", nos cuenta, describiendo como reacciona la gente a sus empeños. "Aunque grabar sonido estéreo no es tarea fácil de hacer y pasar al mismo tiempo desapercibido."

A pesar del éxito que ha tenido Nemeth hasta ahora, la "pistola de realidad virtual en alquiler" (que así se llama él mismo) prefiere en realidad la libertad (ironías de la vida) de tener un trabajo a tiempo completo: "Me permite tomar las imágenes que quiero, que principalmente son cándidas tomas de gente sin posar que hacen su vida -¡algo que aún puede hacerse en Australia!-", observa Nemeth irónicamente.

En cuanto al futuro, Nemeth no tiene que ir muy lejos para inspirarse: "¿¡Sabías que Sydeny tiene más de 100 kilómetros de largo y sólo 3 millones de residentes!? La expansión urbana incontrolada resulta en unas imágenes de gran extrañeza visual que están pidiendo ser fotografiadas."

Para ver más trabajos de Andrew Nemeth, visita la siguiente dirección web: www.nemeng.com..