Por Joe Shepter

Se podría decir que Dios jugó un papel en el éxito de Terra Incognita. No un papel activo, a decir verdad, pero el hecho es que hace tres años un humilde sacerdote llamó a la puerta de una agencia de marketing llamada Bart Marable Interactive Design, y que hasta entonces no era muy conocida. Y las cosas en Alexandria, Lousiana, han cambiado un poco desde entonces.

"En aquellos días, nuestros clientes eran parques de oficinas, arquitectos paisajistas y compañías locales, pero realmente no estábamos muy interesados en ese tipo de trabajo", dice Marable, un licenciado de la Universidad Estatal de Louisiana, cuyo talento para el márketing en línea puede describirse, generosamente, como poco desarrollado. "Nos frustrábamos continuamente."

Marable cayó en la trampa. Su empresa podía no tener suficiente entidad corporativa, pero tenía un montón de narradores. Casi todos ellos eran estudiantes licenciados en arte y antiguos liberales, que habían huido de la torre de marfil en busca de una mejor manera mejor y más auténtica de inventar historias. A ellos, el sitio de la Archidiócesis Católica les parecía maná llovido del cielo.

Se sumergieron totalmente en la tarea, investigando la historia de la parroquia, estudiando seriamente el Catolicismo, y escaneando mapas e imágenes de docenas de iglesias. El sitio trabajo resultante guía al visitante a través de diferentes caminos hacia la fe católica. El sitio ha ganado también el Premio New Media Invision Award, y ha dado a los integrantes de esta empresa de diseño la inspiración para utilizar trabajos de National Geographic y otros.

Actualmente, Marable y sus colaboradores están especializados en la creación de documentales en línea. Sus proyectos les llevan a sumergirse en el océano en busca de portaviones hundidos, a seguir a los remeros de canoas en Congo, a conducir trineos de nieve a motor en Alaska y a abrir tumbas en Egipto. "Nuestra única queja es que no vamos realmente a todos esos lugares", dice Marable. Entretanto han ganado prestigio y recogido premios de Communication Arts, How Magazine, High Five y USA Today.

Los sitios que diseña Terra Incognita usan la Web para crear yuxtaposiciones extraordinarias entre los materiales. Por ejemplo, Terra Incognita, en un proyecto sobre la apertura de la tumba de Tut, volvió a publicar los artículos ampliamente conocidos del corresponsal de National Geographic, Maynard Owen Willians, sobre la excavación arqueológica. Aunque, para poner más color, añadieron las cartas privadas de Williams a su director, en las que criticaba amargamente a los líderes de la expedición: "Lord Carnarvon ha mostrado la peor cara de la ciencia intelectual, un trabajo chapucero y egoísta en cosas sagradas para satisfacer su curiosidad personal", dice Williams en un pasaje.

"Todos somos grandes fans de Walt Disney y pensamos en nuestros sitios como parques temáticos. Cuando llegues a ellos, vengas de donde vengas, has de tener una experiencia coherente y atractiva.", dice Marable. "Nuestra fuerza consiste en hacer que nuestras historias cobren vida. Vemos una chispa, un giro inesperado de una situación que nos gusta, y nos ponemos a trabajar en ello."

Incluso actualmente, Terra Incognita confía casi exclusivamente en gente con historiales de artes liberales. La directora del sitio, Angie Marable, estudió inglés, comunicación de masas y literatura moderna. El director tecnológico, Raymond Simmons, trabajó en historia rusa, y el diseñador interactivo, Mark Baltzegar estudió humanidades y pensamiento social. Ni un solo empleado tiene una licenciatura en diseño. Y el hecho de que no tengan esta licenciatura, considerando las muchas otras que tienen, no parece importarles demasiado.

El redactor de Adobe, Joe Shepter, es conocido por confiar de vez en cuando en su propio historial en artes liberales.