Por Andrea Dudrow

Como compañía que casi precede al nacimiento de la World Wide Web, podría decirse que Vivid Studios es un auténtico dinosaurio frente a los explosivos genios de la Web de la Generación-X. Sin embargo, habría que añadir que este dinosaurio es verdaderamente grande, con unos dientes tan afilados que devora a su competencia a toda la velocidad.

Cunando Vivid comenzó sus actividades, hace ya una década, su carácter era el de una empresa consultora de diseño, además de la edición de de libros y CD-ROM, con una pizca de programación. Pero todo cambió hace cuatro años y medio cuando recibieron una llamada de Sony Electronic Publishing, que era entonces la división de juegos de Sony.

En una industria en lo que suele promocionarse todo lo que es joven y visionario, Vivid es comparativamente antigua y, con 90 empleados, es más grande que la mayoría de las firmas de diseño Web independientes. Pero no es una empresa en la que los empleados se duerman. La compañía ha adoptado un estilo divertido y una atmósfera dinámica, según Drue Miller, directora creativa de Vivid.

"Creo que hemos sabido administrar las buenas energía e ilusiones con las que comenzados", dice Drue Miller. "Muchas empresas terminan siendo engullidas por la identidad propia de quien les compra. Mi objetivo, en cambio, era asegurarme de que íbamos a mantener aquello que nos hace diferentes".

Para ello, explica Miller, organiza fiestas y cócteles cada mes, como la gala de esta primavera, en la que los invitados asisten disfrazados como divertidos y exóticos atuendos. Miller y otros compañeros llegaron a disfrazarse una vez de Spice Girl y entonaron una canción sobre el diseño de Web al ritmo de la conocida melodía "Wanna Be".

En cualquier caso, los responsables de Vivid prefieren una cierta humildad. "Esta es una comañía divertida, pero no pretendemos irnos a los extremos, no buscamos bordear los límites del mercado".

Aunque el carácter de Vivid no ha cambiado mucho desde sus primeros tiempos, cuando estaban concentrados en su trabajo de diseño y multimedia, la compañía ha ido buscando nuevos tipos de clientes. Shedroff describe la actual situación de Vivid como "un periodo de desarrollo en línea. Nuestro interés se centra en la creación de empresas en línea, lo que significa que tenemos que ayuda a la creación de negocios que puedan sobrevivir en la red".

Evidentemente, esta actitud acarrea su propio tipo de desafíos, reconoce Shedroff, entre los que no es pequeño el de la relativa inexperiencia de muchos de clientes inversores". "Nuestro gran reto es ayudarles a comprender que no están creando un sitio Web, sino una empresa".

"Tenemos clientes que están demasiado ocupados imaginando tecnologías avanzadas, y nosotros hemos de decirles que harían mejor en concentrarse en dar servicios en vez de seguir tanto el desarrollo de los medios", continúa Shedroff.

Aunque Miller señala que los clientes de Vivid llegan bastante informados, todavía hay excepciones ocasionales. "Hay un nuevo tipo de empresarios que no quieren oir hablar de una idea sino de lo que les va a costar el proyecto", dice Miller. Afortunadamente, Vivid ya está en situación de darse el lujo de frenar estos problemas antes incluso de que comiencen. "Ya somos mayores y estamos muy baqueteados, así que sabemos que lo mejor es detectar los problemas lo antes posible".

Vivid utiliza un completo juego de herramientas de Adobe. "Por supuesto, usamos Photoshop, Illustrator, e Image Ready", explica Shedroff. Aunque la gente de Vivid hace el código HTML a mano, se sabe que Shedroff ha utilizado en más de una ocasión su PageMill para hacer rápidamente un prototipo. Sin embargo, reconoce tímidamente que los responsables no le permiten hacer eso en los proyectos más complejos.

Según Shedroff, Vivid no tiene un ùnico estilo visual. "Nuestro estilo creativo se basa sobre sobre la comunicación con nuestros clientes. Por eso nuestro estilo visual varía según las necesidades de cada cliente".

Vivid es muy capaz de hacer algunas locuras por sus clientes. Por ejemplo, Shedroff se hizo pasar una vez por inteligencia artificial en un chat IRC como parte de un sitio web para la película Johnny Mneumonic, que protagonizó Keanu Reeves. En la película las inteligencias artificiales podían seleccionar información procedente del héroe sin su conocimiento. Para aproximarse a este concepto, Shedroff nos dice: "Debíamos pasar por los registros de las personas que jugaban el juego y enviarles correo electrónico dirigido a ellos desde una cuenta falsa con informaciones personales que habíamos obtenido de elementos tales como los perfiles de America Online". ¿El resultado? Finalmente la gente descubrió a Shedroff.

Andra Dudrow es un escritor free-lance residente en San Francisco, California.