Kirjoittanut Joe Shepter

Voisi sanoa, että Jumalalla on ollut osansa Terra Incognitanmenestyksessä. Osa ei varmasti ole ollut suuren suuri, mutta kolme vuotta sitten vaatimaton pappi kuitenkin kolkutti tavanomaisen Bart Marable Interactive Design -nimisen mainostoimiston ovelle. Sen jälkeen asiat ovat muuttuneet melkoisesti Alexandriassa, Louisianassa.

"Tuolloin asiakkainamme oli toimistohotelleja, maisema-arkkitehteja ja paikallisia yrityksiä. Meillä ei kuitenkaan ollut silmää sellaiseen työhön", kertoo Marable. Hän on entinen Louisianan valtionyliopiston jatko-opiskelija, ja hänen kykyjään online-markkinoinnissa voi siihen aikaan kauniisti sanoa kehittymättömiksi. "Olimme turhautuneita työhömme."

Marable nieli syötin. Vaikka hänen yrityksensä ei ollutkaan suuri ja tunnettu, henkilökuntaan kuului rykelmä tarinankertojia. Lähes kaikki heistä olivat entisiä humanististen tieteiden jatko-opiskelijoita, jotka olivat lähteneet norsunluutornista etsimään parempaa tapaa kertoa tarinoita. Heille katolisen arkkihiippakunnan sivusto oli kuin mannaa taivaasta.

He uppoutuivat tehtävään tekemällä tutkimusta seurakunnan historiasta, kertaamalla tietojaan katolilaisuudesta ja skannaamalla tietokoneeseen karttoja ja kymmenien kirkkojen kuvia. Tuloksena syntynyt sivusto ohjasi vierailijat katolisen uskon pariin erilaisia polkuja pitkin. Sivusto voitti myös New Media Invision Award -palkinnon ja sai Terra Ingognitan työntekijät innostumaan palvelujen tarjoamisesta National Geographicille ja muille asiakkaille.

Nykyään Marable ja hänen joukkueensa ovat erikoistuneet online-dokumenttien tekemiseen. Heidän projekteissaan sukelletaan valtameren pinnan alle etsimään haaksirikkoutuneita lentotukialuksia, seurataan melojia Kongo-jokeapitkin, huristellaan moottorikelkoilla Alaskan halki ja avataan hautakammioita Egyptissä. "Voimme valittaa vain siitä, että emme pääse oikeasti käymään kaikissa näissä paikoissa", Marable sanoo. Matkan varrella yritys on myös kerännyt palkintoja ja kiitosta Communication Arts -lehdeltä, How Magazine -lehdeltä, High Five -sivustolta ja USA Today -lehdeltä.

Terra Incognitan sivustoissa luodaan usein Webin avulla hämmästyttäviä vastakkainasetteluja eri materiaalien välillä. Esimerkiksi projektissa, jossa käsiteltiin Tutankhamonin haudan avaamista, julkaistiin uudelleen National Gerographicin kirjeenvaihtajan Maynard Owen Williamsin tunnetut tarinat tästä arkeologisesta kaivauksesta. Väriä tuomaan lisättiin kuitenkin Williamsin päätoimittajalleen lähettämiä yksityiskirjeitä, joissa tutkimusretkikunnan johtajat tuomittiin katkerin sanoin: "Lordi Carnavron on paljastunut pahimman luokan kulttuurisnobitieteilijäksi. Hän tonkii pyhiä esineitä itsekkäästi ja itsekeskeisesti oman uteliaisuutensa tyydyttämiseksi", Williams kirjoittaa.

"Olemme innokkaita Walt Disneyn ihailijoita ja ajattelemme sivustojamme huvipuistoina. Saapuipa niihin mistä suunnasta tahansa, kokemuksen on oltava mukaansatempaava ja yhtenäinen", Marable sanoo. "Vahvuutemme on tarinan herättäminen eloon. Näemme kipinän, jonkin erikoisen käänteen, josta pidämme, ja aloitamme työn siitä."

Nykyäänkin Terra Incognitan henkilökunta koostuu lähes pelkästään ihmisistä, joilla on humanistitausta. Sivustojen tuottaja Angie Marable on opiskellut englantia, viestintää ja modernia kirjallisuutta. Tekninen johtaja Raymond Simmons on lukenut Venäjän historiaa ja vuorovaikutteisuussuunnittelija Mark Baltzegar humanistisia tieteitä sekä yhteiskunnallisia aineita. Yhdelläkään työntekijällä ei ole suunnittelualan tutkintoa. Kun kuitenkin ottaa huomioon sen tutkintomäärän, joka yrityksen henkilökunnalla on, yhdellä puuttuvalla tutkinnolla ei tunnu olevan kovin suurta merkitystä.

Adoben toimittaja Joe Shepter on itsekin tukeutunut silloin tällöin humanistitaustaansa.