Boîte de dialogue

Bienvenue dans la blogosphère

par Scott Fegette

Il faut vivre dans une grotte en Antarctique pour prétendre n’avoir jamais entendu le terme « blog ». Et si c’est votre cas, je suis certain que même les pingouins du coin peuvent vous renseigner. Blog est la contraction de weblog, qui représente fondamentalement l’une des révolutions les plus significatives dans l’histoire de la publication de ces dernières années. En résumé, les blogs offrent à chacun (ou chacune) le moyen de publier son point de vue (entrées de blog), d’en débattre (commentaires de blog) et d’informer le monde entier de celui-ci (flux RSS et Atom). Au sein de notre groupe Relations développeur, nous vivons la culture blog depuis des années, à la fois via l’agrégateur de weblogs MXNA, dans lequel vous pouvez naviguer et participer aux conversations collectives de la communauté de développement et via les blogs personnels de bon nombre d’employés, moi inclus. Donc, si celle-ci vous est encore étrangère, laissez-moi vous servir de guide pour cette visite de la « blogosphère ». Bienvenue à bord !

Pour commencer, voici une petite leçon d’histoire. Bien que le Web ait été utilisé pour la publication professionnelle et personnelle depuis son origine (SGML est avant tout un langage de publication et le précurseur du langage HTML tel que nous le connaissons aujourd’hui), il a fallu attendre la fin des années 90 et l’arrivée des applications et services de blogs officiels pour que la discipline prenne son envol : pour démocratiser le processus et permettre à toute personne possédant un navigateur Internet de publier le fruit de ses pensées. Durant les années qui ont suivi, beaucoup de groupes ont rapidement adopté les blogs comme moyen de bâtir leur communauté et partager des opinions et des informations.

Comment publier un weblog ? Il vous suffit d’une application ou d’accéder à un service pour héberger votre blog et bien sûr, d’une opinion forte pour le remplir. Le Blogger de Google et Blogspot sont des services de blogs populaires qui hébergent et gèrent votre blog sur un serveur partagé, réduisant de façon significative la barrière technique pour tout nouveau blogueur. Les applications de blog tels que Movable Type et WordPress (pour n’en citer que quelques-unes) vous permettent de gérer un weblog sur votre propre serveur avec une relative simplicité. Dans la plupart des cas, seules des connaissances techniques minimales sont requises. Vous pouvez ainsi concevoir un blog et le faire fonctionner en quelques minutes. Qu’attendez-vous ?

Mais pourquoi publier ses pensées, du contenu ou son opinion, si personne ne peut les voir ? C’est là que les flux RSS et Atom entrent en jeu. Abonnements en langage XML les plus populaires (même si cela reste discutable), les flux RSS (pour Rich Site Syndication ou Really Simple Syndication, selon vos sources) et une nouvelle variante, les flux Atom, offrent simplement un résumé en langage XML du contenu de votre blog que d’autres sites et agrégateurs peuvent lire, accédant ainsi à une liste de votre contenu publié récemment. Si vous consultez l’agrégateur d’actualités MXNA, les articles que vous verrez répertoriés sont regroupés directement à partir des flux de chaque auteur, au fur et à mesure de leur publication. Trois étapes suffisent pour informer les agrégateurs de la publication d’un nouveau contenu. Tout d’abord, vous publiez le contenu à l’aide de votre application ou service de blogs. Ensuite, vous mettez à jour et publiez un flux RSS contenant les informations résumées de votre nouveau contenu (cette étape est généralement prise en charge par votre application ou service de blogs). Enfin, vous pouvez informer les agrégateurs que vous avez mis à jour votre contenu en leur envoyant directement un « ping ». Dès lors, ceux-ci peuvent venir chercher leur flux RSS mis à jour depuis votre serveur ou votre service, et montrer votre nouveau contenu au monde entier.

Toutefois, les agrégateurs ne « vivent » pas que sur des serveurs. Les agrégateurs côté client comme FeedDemon et NetNewsWire sont des applications de « lecture de flux » dédiées, qui vous permettent de spécifier les flux (et le contenu) que vous souhaitez surveiller, de vous y abonner localement et de consulter les actualités, à votre guise. Beaucoup vous permettent également de télécharger et de gérer des fichiers RSS en pièces jointes, utilisés plus communément dans les podcasts, dans lesquels un flux RSS commande auprès du logiciel client le téléchargement d’un fichier audio MP3 référencé, contenant le programme audio voulu. Pratique pour recevoir les programmes radio (broadcasts en anglais), le podcasting est la combinaison des mots iPod et broadcasting. Le public écoute ensuite les fichiers MP3, soit directement sur ordinateur, soit sur un lecteur MP3 externe. En deux mots, c’est un peu la TNT de la radio. Vous vous abonnez au contenu que vous aimez et l’écoutez à votre convenance, dès lors que du contenu nouveau est disponible. Assez simple dans le principe, le système est étonnamment efficace dans la pratique.

Alors pourquoi les blogs prennent-ils une telle importance ? Parce qu’ils nous offrent ce que les listes de distribution, les groupes de discussion et les forums en ligne ne peuvent pas offrir : la possibilité de présenter une opinion ou un message singulier et de lancer les débats autour de ces derniers. Quelle différence cela fait ? Celle qui existe entre écouter toutes les conversations d’une chambre à l’autre d’un grand immeuble et monter sur scène avec un microphone, pour soumettre une opinion ou un sujet de débat et laisser la conversation se développer. Sa puissance est considérable. Car tandis qu’une entreprise communique généralement via du contenu imprimé ou en ligne, des communiqués de presse ou des chaînes de support, nos clients ne le font pas. Nous souhaitons participer, encore et toujours, à toutes ces discussions, et aimerions vous accueillir autour de la table. Dans la blogosphère, des voix indépendantes s’élèvent des 4 coins du globe et deviennent aussi populaires, sinon plus, que celles émanant de sociétés commerciales. Le terrain de jeu croît rapidement, donnant à chaque voix l’opportunité d’être entendue aux côtés des médias les plus importants et des sites d’actualités spécialisés. Des sociétés telles qu’Adobe, Microsoft, Yahoo! et bien d’autres utilisent des ressources internes pour gérer des blogs publics. Ceux-ci doivent donner une note humaine aux communications commerciales et suggèrent de nouveaux défis à relever. Car les sociétés et leurs blogueurs doivent maintenir un équilibre entre le besoin croissant de communiquer avec leurs clients sur un niveau personnel et humain et celui de conserver leur politique traditionnelle et officielle, énoncée par leurs services marketing et relations publiques. Pour certaines sociétés, cette transition s’est opérée de façon naturelle ; pour d’autres, elle fût plus difficile. Dans tous les cas, les blogs commerciaux ont permis d’établir des canaux de communication plus forts entre tous les acteurs concernés.

Quel type de contenu et d’informations trouve-t-on dans la blogosphère ? Ce phénomène ne se limite pas à la seule communauté Adobe, mais touche tous les centres d’intérêt, tous les lieux, tous les sujets et genres. Des sources d’actualités indépendantes aux agences de presse, des érudits de technologie aux amateurs, en passant par les professionnels de tous domaines : la blogosphère vous renseignera forcément sur ce qui vous intéresse. Les ressources prenant en charge les flux RSS et Atom ne manquent pas et vous permettent de trouver tout type de contenu : actualités, programmes TV, notifications de mise à jour de sites, nouvelles entrées de forums en ligne... La liste est longue. Quels sujets et types de contenu vous intéressent ? Vous trouverez certainement une myriade de sources RSS et Atom connexes dans la blogosphère. Sur MXNA, par exemple, vous pouvez visualiser les entrées de blogs en cours de notre communauté et de nos blogueurs, les nouvelles notes techniques et documents de base de connaissances, à peine sortis de la presse de notre service de support, les derniers articles du Pôle de développement et les nouvelles entrées des forums Web.

Tout ceci semble passionnant. Mais comment y participer ? Voici un itinéraire de départ pour le blogueur néophyte.

1) Consultez les sites MXNA ou Fullasagoog.com tous les jours pour vous faire une idée sur les types de conversations en cours, leur présentation et les catégories de personnes qui y participent. Car il existe du contenu pour chacun, dans le blog-espace !
2) Recherchez les abonnements aux flux RSS de vos sites d’actualités, de contenu et e-zines favoris et ajoutez-les à un agrégateur serveur ou client. (MXNA permet de recevoir des flux RSS directs ou filtrés. Cliquez sur le lien RSS dans l’en-tête pour afficher les options disponibles. Les versions actuelles des navigateurs Web Firefox et Safari prennent en charge la découverte automatique et la navigation RSS, tout comme le fera Internet Explorer
7, à venir). Lorsque vous êtes prêt à vous lancer dans la conversation, renseignez-vous sur les nombreux services de blog disponibles, ou si vous avez déjà un site, consultez les logiciels de blogs, disponibles gratuitement ou à l’achat. Connectez-vous et exprimez-vous !
4) Si votre blog concerne les technologies Adobe, soumettez votre flux à l’examen de MXNA, Fullasagoog.com et d’autres agrégateurs serveur pour vous aider à faire entendre votre voix.

Le principe est plutôt simple, mais une fois lancé, vous constaterez vite le potentiel qui existe derrière ce système. Le monde se fait entendre. Pourquoi pas vous ?