De superbes réalisations, qui surprennent par leur côté tactile et leur intensité émotionnelle. Tel est le ressenti de celui qui manipule un dossier, un carton d'invitation ou une carte de visite gaufré signé Foils + Dies.

Rob Barnes, imprimeur de la « vieille école » spécialisé dans l'impression typographique haut de gamme, a fondé Foils + Dies il y a plus de 22 ans. Le jour où il a avoué à ses pairs son intention d'ouvrir un atelier d'impression typographique, nombreux sont ceux qui n'ont pas compris — quelques-uns affichant même un petit sourire narquois. Rob Barnes ignorait-il donc l'avenir numérique ? Aujourd'hui, rétrospectivement, c'est lui qui a des raisons d'être souriant. La société qu'il a fondée, Foils + Dies (alias Vintage Pressworks), est spécialisée dans l'impression typographique ; au service d'une communauté de créatifs, elle se porte comme un charme.

Esthétique et force

L'impression typographique, une catégorie d'impression en relief, utilise une presse d'imprimerie et des caractères mobiles. Une surface inversée en saillie est encrée, puis mise en contact avec une feuille de papier.

Ce processus implique des presses qui sont elles-mêmes des œuvres d'art. Dans sa salle de presses d'époque, Rob Barnes présente une collection de presses anciennes, dont un modèle rare en bois datant de 1770 environ, et une presse colombienne de 1864. Sa salle de presses principale, plus épurée, accueille les presses d'imprimerie utilisées au quotidien.

Alors que la création délaisse de plus en plus le côté tactile pour privilégier l'aspect numérique, l'impression typographique s'affirme comme source d'inspiration pour les créatifs et devient chaque jour plus efficace pour les clients, suscitant une véritable renaissance. Comme l'affirme Rob Barnes, « Les techniques de l'impression typographique ne constituent pas simplement la cerise sur le gâteau pour les créatifs — les superbes impressions obtenues garantissent également des résultats aux clients. Dernièrement, une campagne de publipostage direct pour Bed Bath & Beyond a généré un taux de réponse de 9,5 %. »

Le fondateur, Rob Barnes, travaille avec une équipe très soudée composée de créatifs et de stagiaires ainsi qu'avec Carrie Martin, « gardienne du zoo » Foils + Dies, qui ne se laisse pas démonter par les gamineries de Rob Barnes et enseigne également dans des établissements d'enseignement supérieur aux alentours, s'imposant à la fois comme source d'inspiration et guide pour les jeunes créatifs.

Création numérique à base de matrices

Le processus de Foils + Dies est axé sur des dessins vectoriels entièrement modulables, créés et peaufinés dans Adobe® Illustrator®. Les créations typographiques sont, en général, relativement spartiates et souvent créées avec l'outil Plume. Les créatifs exécutent le texte et les dessins en noir, sur des calques distincts. Chez Foils + Dies, le mot d'ordre est « Illustrator, partout, tout le temps » et les spécialistes du coupage à la forme ne veulent pas utiliser autre chose que des fichiers Illustrator. Comme le fait remarquer Carrie Martin, « Règle n°1 : s'assurer que le texte est irréprochable, le vectoriser, vérifier que tout est mis en noir et enregistrer les fichiers au format EPS. Règle n°2 ? Voir la règle n°1. »

L'équipe de Foils + Dies adopte une approche systématique pour tous les projets. Et, même si l'ambiance est joyeuse, le sérieux est de mise. Selon Rob Barnes, il n'est pas rare que les créatifs décrochent un gros contrat à New York et laissent entendre au client que son impression typographique sera prête en quelques jours. « L'impression typographique n'est pas une promenade de santé », précise-t-il. « Surtout parce que nos travaux doivent souvent être réalisés dans l'urgence, nous veillons à ce que nos stagiaires disposent tous du papier, des outils, etc, à la mise sous presse. »

Rob Barnes, qui considère Foils + Dies comme une « collaboration », estime que les merveilleuses techniques d'antan, comme l'estampage à la feuille, le gaufrage, le coupage à la forme et l'impression offset, satisfont la vision et la soif de création des jeunes créatifs, qui savent que l'impression est un art, et sa résurgence bien plus qu'une fantaisie. L'impression, exécutée avec élégance, répond également aux besoins de clients perspicaces et s'avère rentable pour les entreprises. « L'art de produire des impressions sophistiquées, avec un texte irréprochable et en incorporant des supports atypiques, est irremplaçable », précise Rob Barnes. « Peut-être est-ce un peu réducteur, mais nous sommes des créatures tactiles, après tout. »

Carte Forbes créée pour Susan Forbes (Forbes News Agency). Carte « araignée » imprimée sur papier Touché noir, dont la texture s'apparente aux pétales de roses. Carton d'invitation FIRST LIGHT avec l'aimable autorisation de Clyfford Still Museum.