Par Frith Breitzer

Si vous allez faire un tour dans le Black Rock Desert, vous n'y trouverez la plupart du temps pas grand chose, juste un désert aride formé par le lit d'un ancien lac. Mais si vous vous y rendez pendant la semaine qui précède la Fête du Travail américaine (le Labor Day), vous assisterez probablement à une transformation aussi surprenante qu'une fleur en plein désert : la création de Black Rock City, une métropole de la contre-culture également connue sous le nom Burning Man..

Difficile d'expliquer le concept de Burning Man aux non-initiés. Certains appellent cela un festival néo-païen. D'autres le considèrent comme le Woodstock de la génération d'aujourd'hui. En vérité, ce n'est ni l'un ni l'autre. On ne peut décrire l'événement qu'en y participant.

Burning Man se déroulant à des kilomètres de la ville la plus proche, les milliers de participants doivent emporter tout ce dont ils auront besoin pour survivre dans le désert. Les transactions monétaires sont interdites. Le climat est extrême et le confort minime, c'est-à-dire limité à ce que les gens peuvent construire en quelques jours à l'aide de ce qu'ils ont apporté avec eux. Le billet du festival signale aux participants qu'ils risquent des blessures graves, voire la mort.

Mais les participants acceptent ces risques pour le plaisir de créer quelque chose d'extraordinaire : une société idéale vivant sur le modèle d'une vision utopique, ne serait-ce que pour une semaine. Cette société est régie par les règles qui ont été définies au fil des années, et par un sentiment de communauté suscité par des efforts créatifs communs.

Beaucoup de participants forment des camps qui se regroupent autour de projets communautaires. Chaque camp dispose d'un élément interactif, avec des invitations ouvertes à tous ceux qui souhaitent participer. L'art, les costumes, la danse et la musique dominent la place. Ces derniers temps, la technologie est venue s'ajouter au mélange, et cette année marque le début de PlayaNet, un réseau sans fil à haut débit qui servira d'intranet du festival.