La typographie est la plus ancienne des techniques d'impression. Elle consiste à disposer en relief sur une plaque les lettres et les graphiques avant de les recouvrir d'une couche d'encre. On pose ensuite une feuille qui est « pressée » sur la plaque (généralement à l'aide d'un cylindre). Ce procédé permet d'obtenir un effet de « relief inversé » grâce auquel le texte et les graphiques semblent enfoncés dans le papier.

La typographie a dominé le marché de l'impression depuis l'époque de Gutenberg au milieu du 15è siècle, jusqu'à la fin du 19è, période à laquelle elle a été supplantée par la lithographie. Même si les machines typographiques ne sont plus fabriquées depuis longtemps, beaucoup d'entre elles sont encore en service aujourd'hui. Les créatifs contemporains comme Jennifer Sterling apprécient l'aspect texturé et vieillot de leur impression, et les utilisent pour donner à leur travail un caractère artisanal et raffiné.

Pour le projet ci-contre, Jennifer était censée créer une affiche montrant des éléments provenant de ses différentes réalisations. La plupart des caractères ont été créés dans Adobe® Illustrator®, et l'affiche finale a été mise en page à l'aide d' Adobe InDesign®.

Une fois la composition terminée, elle a envoyé un fichier InDesign natif à son imprimeur spécialisé Dickson's, à Atlanta. Mais lorsque celui-ci a reçu le fichier, la partie beige du haut de l'affiche a causé quelques surprises. Etant donné que l'impression typographique ne permet pas d'obtenir des aplats couleur parfaits sur de grandes surfaces, elle n'est généralement pas utilisée pour les travaux à forte complexité graphique. Or, Jennifer voulait créer un contraste entre le fond marbré et inégal et les caractères très nets imprimés dessus. La presse typographique était la solution idéale.

L'affiche finale présente divers contrastes. D'épais caractères s'opposent à des caractères plus fins. La géométrie du rectangle offre une structure formelle, tandis que les caractères sont disposés de manière chaotique. La topographie de la surface invite le lecteur à toucher, même si les longues suites de caractères anarchiques découragent l'observation détaillée. Cet original Sterling est vendu dans la boutique du musée.

• Ne voyez pas trop grand. Il est impossible d'imprimer des affiches de la taille d'un mur car les presses typographiques ne sont pas faites pour les formats supérieurs au 13x18 pouces. La presse à cylindre Heidelberg utilisée par Dickson's pour l'affiche de Jennifer Sterling permet d'imprimer sur des feuilles allant jusqu'au format 18x23 pouces.

• Attention aux couleurs. L'impression typographique ne permet pas d'obtenir des aplats aussi lisses qu'en lithographie.

• Choisissez un papier souple. L'impression n'est pas aussi bonne sur les papiers trop durs.

• Contentez-vous d'illustrations simples et de caractères traditionnels. Les dessins filaires conviennent mais les photographies, en revanche, peuvent poser problème car la trame n'est que de 110 à 150 lignes par pouce. Dickson recommande également l'utilisation de polices de caractères créées durant l'âge d'or de la presse typographique. En voici trois exemples : Caslon, Times Roman, et Clarendon.

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