Jusqu'à la fin des années 1980, les retouches numériques du photographe ont été réalisées sur des systèmes haut de gamme tels que Quantel Paintbox. Cela lui permettait d'obtenir l'effet recherché, mais la méthode était longue et coûtait des centaines de dollars par heure. Mais au début des années 1990, les ordinateurs personnels sont enfin devenus suffisamment puissants pour permettre à Jeff de faire lui-même le travail. « Photoshop a démocratisé l'image numérique, » dit-il. « Je pouvais disposer de toutes les fonctionnalités qu'offraient les systèmes haut de gamme et les utiliser moi-même. Alors, je m'y suis plongé la tête la première. »

En 1992, Jeff Schewe s'achète un Apple Macintosh Quadra 950 avec lecteur de disque d'1 Go et 256 Mo de RAM, un écran couleur de 21 pouces, un lecteur de cartouches SyQuest 44 et Adobe Photoshop 2.0. A l'époque, cette configuration de pointe coûtait plus de 20 000 dollars, et ce matériel est depuis longtemps obsolète. Dès le début, il a travaillé dans de gros fichiers (150 Mo ou plus) et avec une vraie résolution photographique. Il prend ses photos à l'aide d'appareils Canon, Hasselblad et Sinar puis les sort sur des pellicules qu'il numérise à l'aide d'un scanner Imacon Flextight II.

« Je préfère utiliser des pellicules classiques puis traiter et numériser les fichiers avec la plus haute résolution optique possible car je veux obtenir des images de la plus haute qualité, » explique Jeff (c'est pourquoi il est hors de question d'utiliser des appareils numériques tant qu'ils ne peuvent générer de plus gros fichiers). Il procède aux réglages couleur en RVB 16-bits dans Photoshop, puis convertit en RVB 8-bits pour la composition et les manipulations. « Ainsi, je travaille à partir d'une image 8-bits parfaite. Je sous-échantillonne le fichier retouché et l'image redimensionnée est parfaite puisque je travaille en résolution photographique. »

Selon Jeff, la qualité de ses compositions finales s'explique aussi par sa méthode de sous-échantillonnage. « Pour le sous-échantillonnage, j'ai un truc : ne supprimez jamais plus de la moitié des pixels d'un coup. Si vous avez une image en 1000 dpi que vous sous-échantillonnez d'un seul coup en 72 dpi, vous perdez une grande partie des pixels. Pour conserver une bonne texture et un bon niveau de détail, je procède par échantillonnages successifs de 50 à 75% seulement, en appliquant à chaque fois des accentuations et des flous. De cette manière, je contrôle mieux les détails. »

Jeff fournit à ses clients des fichiers CMJN séparés, généralement destinés à des magazines nationaux. Il utilise la gestion colorimétrique d'Adobe Photoshop pour les épreuves et prépare les images en fonction des capacités couleur de l'épreuve finale. Il utilise aussi les profils ICC pour que ses moniteurs et son imprimante Epson Stylus Photo 1200 simulent parfaitement les couleurs lors de sorties Matchprint, par exemple, et il voit les couleurs finales lorsqu'il travaille dans son fichier ou qu'il génère des épreuves intermédiaires. Il envoie ensuite à ses clients une vraie sortie Matchprint (ou Polaroid PolaProof, Kodak Approval, Fuji ColorArt ou une autre épreuve en demi-teintes) avec l'image numérique séparée. « Ce que le directeur artistique et moi voyons à l'écran correspond à ce que nous obtiendrons à l'épreuvage. On ne peut rien demander de plus. Depuis que je procède ainsi, je n'ai eu que de très rares problèmes. » dit-il.

Étant donné que ses clients réutilisent souvent ses travaux pour le Web, Jeff leur fournit également un fichier de résolution moyenne (pas un JPEG) qu'ils peuvent sous-échantillonner à leur convenance. Et dans la mesure où ces clients veulent que les versions Web et les versions imprimées soient strictement identiques, il reconvertit son fichier CMJN en RVB avant de leur envoyer. « Cela limite l'image Web à ce qui peut être obtenu en CMJN, et c'est dommage. Mais lorsqu'il est primordial d'obtenir une présentation homogène, l'image Web doit être une réplique exacte de l'image imprimée » dit-il.

L'historique de l'Historique
Jeff Schewe a commencé à participer au développement de Photoshop à partir de la version 4.0, lorsqu'il est devenu 'alpha-testeur'. Mais c'est dans la version 5.0 que son intervention est devenue vraiment significative. L'ingénieur Mark Hamburg, qui travaillait sur Photoshop depuis la version 2.0, envisageait une fonction Annuler pour la mise à jour du logiciel, et Jeff Schewe a travaillé avec lui pour mettre au point la fonction Historique, plus pratique et plus puissante. « Je suis particulièrement fier de la fonction Historique, » dit-il. « Elle permet d'avancer tout en gardant la possibilité de revenir sur des opérations antérieures. C'est un moyen de manipuler plusieurs stades des données. »

Aujourd'hui, Jeff Schewe est enthousiasmé par Photoshop 6.0 et ses nouvelles caractéristiques qui améliorent à la fois le processus de création et la production : les formes vectorielles, la possibilité de modifier directement le texte et l'interface revisitée pour la gestion colorimétrique, entre autres. Il reconnaît que Photoshop n'a pas toujours été le premier à introduire des nouvelles fonctionnalités (les calques et les annulations multiples, par exemple, existaient déjà dans d'autres logiciels), mais selon lui, ce n'est pas un problème. « Photoshop étant un standard du marché, Adobe se doit d'introduire des nouveautés qui fonctionnent tout de suite parfaitement. Vous pouvez lancer une fonction qui imite celle d'un autre logiciel, ou vous pouvez le faire en renforçant et en améliorant la technologie cachée derrière le logiciel. C'est ce que fait Adobe. »

Selon Jeff Schewe, c'est la technologie de Photoshop (la gestion mémoire et la mathématique permettant de traiter les données bitmap) qui a fait de ce logiciel ce qu'il est aujourd'hui. « Photoshop est le numéro un du marché et il est utilisé par des millions de personnes parce que c'est la même fonctionnalité de base qui est utile pour tout le monde. Les autres logiciels n'ont pas cette particularité. »

Et Jeff ne voit rien qui puisse remettre en question l'amour du public pour Photoshop, ni son rôle de leader dans le domaine de la retouche d'image. « Les gens n'en auront plus besoin quand ils n'auront plus besoin des pixels. À vous de me dire quand cela se produira... »