"Tout est une question d'expérimentation.
Il ne faut pas s'arrêter aux techniques de base."
— Robert Frank

SOPHISTICATION ET SUBTILITÉ
On ressent immédiatement l'influence de l'informatique dans les illustrations de Robert Frank. Au départ, ce sont des représentations filaires form•Z, dont les premiers rendus et dessins au trait sont créés dans Adobe® Illustrator®. Le retour à des techniques plus classiques intervient ultérieurement, lors de l'importation des illustrations dans Photoshop. Robert Frank peint chacun des éléments du rendu sur un calque distinct, utilise les filtres Photocopie et Flou optimisé pour estomper les traits, puis applique ses propres styles pour adoucir l'ensemble, en imitant l'aquarelle. "Il m'arrive de faire appel aux outils Dégradé pour créer un ciel impeccable", précise Robert Frank. "J'applique ensuite l'un de mes styles personnalisés pour bousculer un peu le tout et obtenir cette sorte d'imperfection." Consultez la page Photoshop via la page d'accueil d'Adobe Bridge pour en savoir plus sur cette technique.

C'est là que l'art prend tout son sens. "Tout est une question d'expérimentation", admet Robert Frank, qui n'utilise jamais le filtre Aquarelle standard dans ses illustrations. "Il est un peu trop grossier à mon goût", avoue-t-il. "En revanche, j'associe volontiers les filtres Placage de texture et Grès pour produire un effet de peinture manuelle très naturel. Il ne faut pas s'arrêter aux techniques de base."

En procédant par tâtonnements et en associant des styles personnalisés à des filtres Photoshop CS3, Robert Frank crée un effet de peinture manuelle.

LE POÈTE
Pour l'illustrateur architectural Robert Frank, chacune des étapes du processus est numérique — même au stade des toutes premières ébauches. Pourtant, rien n'y paraît. Ses illustrations se caractérisent par la délicatesse du style pictural employé, comme si elles avaient été exécutées sur toile, à l'aquarelle. Robert Frank fait appel à la technologie pour "restituer l'atmosphère et la poésie de chaque œuvre", là où d'autres utilisent des outils numériques pour produire des rendus précis, aussi réalistes qu'une photographie.

Son style s'inspire de l'ère pré-numérique de l'illustration architecturale qui faisait la part belle à l'aquarelle, au fusain, à l'encre et à la plume. Du jour où le rendu numérique a envahi le monde de l'architecture au début des années 1990, la technique du tracé à la main est devenue presque aussi obsolète que la table à dessin. Pourtant, même si les pixels se sont substitués aux pinceaux, les anciennes formes d'art n'ont rien perdu de leur intérêt. "Je pense que les gens commencent à regretter le côté chaleureux des supports traditionnels", indique Robert Frank. "Et aujourd'hui, les techniques de tracé à la main semblent retrouver la faveur du public."