Flash の過去、そしてFlash の未来

Jenny Carless

今月号の記事

今から遡ること10年。1996年、当時の Web サイトは静的なものばかり。ユーザとのインタラクティビティといえば、もっぱらマウスクリックやハイパーリンクに限定され、しかもこれらは体の不自由な人にとってアクセシブルではありませんでした。Flash の前身であるベクトルベースのアニメーション・ドローイングツール、 FutureSplash Animator は、そんな1996年に登場しました。

それから10年を経た今日、Flash Player はインターネットに接続されたパソコンの約98%にインストールされ、今では世界中にある先進的な Web サイトの大半がグローバルに展開し、インタラクティブでユーザ参加の楽しさに富んだコンテンツを提供するようになっています。一般的なコンテンツやゲームからアプリケーションに至るまで、Flash がその原動力となることで、ありとあらゆるコンテンツが実現できるようになっています。

Flash の影響力はインターネットだけでなく、モバイル機器やコンシューマ向け電子機器の世界にも広がっています。「Flash はパソコンから冷蔵庫まで、あらゆる機器上で利用されています」と、Flash オーサリングツール・シニアプロダクトマネージャの Mike Downey が述べるように、デジタルインタフェースさえ搭載していれば、Flash はどのような機器上でも動作できるのです。例えば Jaguar XK4 の車載インタフェースでは、オーディオ、カーナビ、エアコン、電話、各種車両設定などの調整がすべて単一画面上で行えます。もちろん、これを可能にしているのは Flash です。

先頃、Flash は無事に誕生10周年を迎えることができました。業界最先端のアプリケーションとして認められ、しかもユーザの熱い支持を受け続けてきた Flash は、今後も引き続きインタラクティブコンテンツのクリエイターが、最前線で活躍することを支援し続けるツールであることに変わりはありません。

すべては1つのアイデアから

「紙と鉛筆の手軽さで、コンピュータ上でも絵が描けるべきだ」。

一部ではインターネットのマルチメディア化とインタラクティビティの生みの親と呼ばれ、Macromedia Flash の原作アーキテクトの1人（もう1人は Robert Tatsumi 氏）である Jonathan Gay 氏は、ユビキタスなプログラムへと成長を遂げた Flash の開発動機について、上記のように述べています。

また彼は、「この単純な発想から生まれたのが Flash です。しかし、私は単なるエンジニアであったに過ぎません。つまり、Flash を利用して素晴らしいコンテンツを作成したデベロッパやデザイナによって、今日の Flash の成功が実現されたのです」と、述べています。

Flash back Flash Future

Flash 10周年のタイムライン（クリックしてご覧ください）

Flash は1996年8月、FutureSplash Animator という名で FutureWave 社から発表され、直ちに大人気を博しました。初期ユーザにはフォックスやディズニー、マイクロソフトといった企業が名を連ねていました。この成功に注目したマクロメディアは、同年11月に FutureSplash Animator を取得し、Macromedia Flash 1.0 としてこの製品をリリースしました。

「Macromedia Flash は、抜群の小容量と効率の良いベクトルグラフィックエンジンをベースに開発された画期的な製品でした。非常に小さなダウンロードサイズにもかかわらず、とても綺麗なインタラクティブグラフィックとアニメーションが実現できたのです。Flash はマクロメディアの主力製品になることはもちろん、重要なインターネット技術として認識されるようになりました」と、前出の Downey は述べています。

完全なエコシステム

今日の Flash は、真のユビキタス性を実現しているといえるでしょう。ユーザにはインタラクティブ Web デザイナーや開発者から、グラフィックデザイナー、ビデオのプロフェッショナル、教育関係者、学生までが含まれ、新しくリリースした Flash Player はわずか12ヶ月以内に 80% 以上もの普及率に達する程です。

また、インターネット接続が確保された世界中の1億1,500万台以上ものパソコンやモバイル機器に Flash 関連製品がインストールされ、完全なエコシステムへと成長を遂げています。例えば、エンタープライズ市場に対しては、Flash Media Server 2 や Adobe Flex 2 があり、モバイル機器向けには Flash Lite や FlashCast といった開発ツールがあります。また、Flash Video がシームレスかつカスタマイズ可能なビデオ体験を提供しています。

Flash は自動車メーカのフォードや ABC（米国のテレビネットワーク）、 ソニーピクチャーズをはじめとする数多くの先進企業の Web サイトにおいて採用されています。現に ABC では、地上波放送の翌日に、人気テレビ番組を Web サイト上でストリーム配信するサービスを先頃開始するに至っています。

「ABC／ディズニーのような世界規模の放送局が、このようなビジネスモデルを実現しているのは、とても重要な展開です」と、Web・ビデオ製品マネージメント担当バイスプレジデントの Jim Guerard は述べ、「ABC／ディズニーはインターネットが単なる広告媒体ではなく、まったく新しい放送のカタチであり得ることに、いち早く気付いています」と締めくくっています。

Red Bull Copilot のような最先端のデジタル体験を提供するサイトから、今でも絶大な人気を誇る HomestarRunner.com のような従来のアニメーションサイトに至るまで、Flash はあらゆる場面に導入されてい ます。また、YouTube や MySpace といったソーシャルネットワーキングサイトなど、人々がまったく新しいカタチでコミュニケーションをとり、コミュニティやネットワークを築くためにも Flash は活躍しています。

最先端のインタラクティブデザイナーに対しても Flash は勢力を延ばしており、Web だけでなくモバイル機器に対しても、魅力的なインタラクティブ体験を提供しつつあります。

「Nokia の成功の秘訣。それは、我々のモバイル機器に人々を引きつける魅力的なユーザ体験が組み込まれていることです。優れたユーザ体験と、グラフィックを用いた豊かな表現力。これらを提供する Flash は、我々にとって非常に重要な要素です」と、Nokia 社のテクノロジプラットフォーム担当アライアンスディレクタを務める Christian Buchbauer 氏は語っています。

知っていますか? Flash トリビア

成功の秘訣

Flash の大成功の裏には、どのような秘訣が隠されているのでしょうか。Flash を熟知するアドビ スタッフは、いくつかの重要要素が Flash の成功を支えてきたと考えています。

前出の Guerard は、特に次の 3点を強調しています。まず、プログラムの容量が小さいこと、そしてFlash が独創的なインタラクティビティを提供していること、最後に、Flash 開発チームが常に革新的な新技術を提供し続けていること。

「ファイルとプレイヤー両方のファイル容量が最小限に抑えられた、とても“軽い” 状態で、インターネットにリッチメディアをもたらせることができるという環境が非常に画期的でした。Flash は、本当の意味でインタラクティブなデジタル体験を提供できる唯一のツールであり続けています」と、前出の Guerard は述べています。

また彼は、「我々は他の技術の進歩と足並みを揃えてきただけでなく、クリエイティブな顧客からのご意見やご要望に耳を傾けることで、常に最高の Flash を提供し続けています。このようなプロセスが、我々開発チームの原動力になっています」とも述べています。

Flash の成功に関して Mike Downey は、前出の3つの要素に加え、配布契約の成功も重要であったと考えています。「我々は Netscape Navigator とその後の Microsoft Internet Explorer の普及とともに、素早く世界的な普及を達成することができました」と、Downey は述べています。

これからのFlash

この 10年間、Flash がインタラクティブコンテンツの容易な制作とアクセスの原動力となり、Web が急激な進化を遂げてきました。Flash は静的な Web サイトからインタラクティブかつ魅力的なデジタルメディアに至るまで、新しい次元のデザインを示唆し続けてきたといえるでしょう。

今では、リッチメディアがデザインの主流へとなりつつあります。Flash は Web だけでなくモバイルやビデオなどをも網羅し、インタラクティブデザインの未来へのナビゲータとして君臨し続けていきます。

 

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Jenny Carless。ROI Communications の上級ライターであり、アドビの出版物にも積極的に寄稿している