アンドレア・ダドロウ

子供の時、誰でもトランプで遊んだ時期があるだろう。ゲームの世界に確固たる地位を持つトランプの起源は、スクラブル（クロスワード式に英単語を作っていくゲーム）やモノポリー、パチージ（すごろく）よりも古い。片目のジャック、自殺キング、スペードのエースといったトランプのカードの絵柄は私達の意識に深く刻まれている。デジタル時代の現代、伝統的なゲームであるトランプも、テクノロジーを利用することにより、その恩恵にあずかっている。

おなじみのミツバチ、自転車、飛行機の柄のトランプを製造しているU.S.プレイングカード社（U.S. Playing Card、本社：米国オハイオ州）は、最近、すべての作業をデジタル化した。トランプは、新しいテーマのトランプを含め、Adobe® Illustrator®とAdobe® Photoshop®でデザインし、同社の製造工場で印刷される。

「２年前までは、絵柄の色付けも手作業で行なっていたこともあります」と、グレッグ・コンヤース（U.S.プレイングカード社のアート・ディレクター）は言う。「しかし今ではすべてがデジタル化されています。すべてIllustratorを使って描いています。また、古いデザインを取り出してきてスキャナーで読み込み、Illustratorでそれを現代風にアレンジしたりもします」。コンヤースによると、Illustratorを選んだのは、ここ数年でこのソフトウェアになじんだからだという。「このプログラムは使いやすいし快適ですから」。

最近では、コンヤースは、Illustratorで描いたデザインをサービスビューローに送ってフィルムを作成してもらう。フィルムが戻ってくると、プレイングカード社でこの版を焼き、自社の印刷工場でカードを完成させる。１組のカードは、全体を１枚の印刷用紙の上に印刷してから、１枚１枚を切り離すのである。同社独自のカード用紙は、実際には印刷する前に貼り合わされている。コンヤースによると、この方法は、現在準備中の新しいシースルートランプの印刷にも便利なのだという。

U.S.プレイングカード社のアート部門では、主に、新しいトランプのデザインや、たとえばカジノとのトランプのライセンス業務を行なっている。「スタンダードのデザインはそう何度も変わっていません」と、コンヤースは言う。「変わらない方がいいと皆さんがおっしゃのです。デザインがトランプの顔になっていますから。当社ではデザインをわずかに現代風にしましたが、スタンダードなブランドにはあまり手を加えていません」。そうはいっても、カジノ関連の業務は同社のビジネスの大きな部分をしめている。「カジノでは多くのカードを扱いますし、また、最近、国内および海外でもカジノ建設のブームがあったばかりです」とコンヤースは言う。

ライセンス業務に加え、U.S.プレイングカード社は、新しいタイプのパッケージデザインにも進出しており、ここにもすべてIllustratorとPhotoshopが使われている。コレクター向けに、スズ製ケース入りの２組のトランプセット（それぞれ装飾的なパッケージ入り）も製造されている。また、子供用のパッケージも手がけるようになった。「ポケモンのパッケージのトランプもいくつか作りましたよ」とコンヤースは言う。「またパワーパフ・ガールズのシリーズも販売中です。小さなミニトランプで、パッケージは子供が再利用できるようにビニール製の財布になっています」。

コンヤースによると、パッケージデザインは、トランプのカードのデザインの延長線上に自然に登場したのだという。その理由は、「カードのデザインから、そのカードを装飾するもののデザイン、製品の販売促進活動まで、私達がやることはすべてパッケージと関係しているから」だという。また、U.S.プレイングカード社は独自のゲームをいくつも考案し、それぞれに合わせたトランプもデザインしている。

U.S.プレイングカード社の作業のデジタル化が成功しているとはいえ、同社の最も興味深いプロジェクトは、Illustratorよりずっと昔の時代のものである。第二次世界大戦中、同社は、ヨーロッパの捕虜収容所で配布するためのトランプを製造していた。同社のマーケティング部長のアレン・マコーミックによると、このトランプは特殊で、濡らすと紙がはがれ、それを順番に並べると、ヨーロッパ中の逃亡ルートが現れる仕組みになっていたという。

これこそすばらしいカード・トリックである。