Effectieve DRM-technologie werkt door distributeurs van elektronische content de mogelijkheid te bieden de toegang van het publiek tot de content te controleren - of het nu gaat om drukwerk, muziek of afbeeldingen - met behulp van speciaal vervaardigde codering. Individuele "sleutels" voor het bekijken van of luisteren naar de content worden geleverd aan een eindgebruiker die rechten heeft gekocht, wat over het algemeen inhoudt dat er beperkingen zijn ten aanzien van kopiëren, printen en herdistributie.

Wanneer een potentiële eigenaar van digitale rechten een content-bestand download, controleert de DRM-software de identiteit van de gebruiker, neemt contact op met het financiële coördinatiecentrum voor het regelen van de betaling, verstrekt de sleutel voor de decodering van het bestand en wijst een sleutel toe - bijvoorbeeld een wachtwoord - voor toegang in de toekomst. De uitgever van de content kan toegang op tal van manieren configureren. Een document zou bijvoorbeeld bekeken kunnen worden maar niet geprint, of kan slechts worden gebruikt gedurende een beperkte tijd. (Lees de brochure "Digital Content for eCommerce" (Digitale Content voor eCommerce)door als u een bespreking wilt lezen van de diverse distributie-scenario's en hun zakelijke implicaties.)

Op de achtergrond wordt het allemaal nog gecompliceerder. Wanneer er eenmaal toegangsrechten en -mechanismen zijn toegewezen aan een gebruiker, moeten distributeurs ervoor zorgen dat iedereen die betrokken is bij het proces van creatie, productie en verspreiding eerlijk betaald krijgt voor het gebruik van de content. End-to-end-software-toepassingen, zoals MetaTrust Utilityvan InterTrust houden betaling volledig bij van de online-credit-card-transactie tot de uitkering van de royalties op de rekening van de auteur of de artiest

Het hardware-voordeel
De meeste DRM-deskundigen zijn het erover eens dat de beste rechten-systemen software- en hardware-toegangsmechanismen combineren. Door toegangsrechten direct aan de CVE's van computers, harde schijven of andere opslagmedia te verbinden kunnen uitgevers niet alleen controleren wie de informatie leest maar ook op welke apparatuur. Beveiliging op dit niveau is belangrijk voor uiterst geheime documenten of marktonderzoek van een specifiek bedrijf, waarbij illegaal kopiëren en gebruiken van de informatie aanzienlijke schade tot gevolg zou kunnen hebben.

Adobe heeft al een overeenkomst gesloten met Iomegavoor het aanbieden van een op media gebaseerde applicatie die de verspreiding van PDF-documenten die zijn opgeslagen op Iomega's populaire uitneembare Zip- en Jaz-schijven.

"Stel dat ik een bestand koop via het WWW, het kopieer op mijn Zip-schijf en een collega kopieert dat bestand op zijn machine en probeert het te openen", zegt Trent Thomas, directeur Technology Business Development bij Iomega. "De collega wordt regelrecht doorgestuurd naar de website van de verkoper en krijgt aldus de gelegenheid het document op legale wijze te kopen."

"Wanneer content waar een copyright op rust of geheime content gekoppeld is aan een schijf, kan ik de schijf uitlenen, vernietigen, weggeven of achter slot en grendel bergen, maar ik kan de content niet naar een harde schijf of een ander medium kopiëren, dat werkt gewoon niet."

InterTrust, met hun ervaring met het verbinden van MP3-toegangsrechten aan apparatuur voor het afspelen van muziek zoals de RioPort,is bezig met de ontwikkeling van een op hardware gebaseerde beveiliging van gepubliceerde content. Toekomstige generaties van PC's kunnen zijn voorzien van "copyright-chips" - zoals de EMBASSY-chip die is ontwikkeld door Wave Systems- die bescherming biedt van digitale content die bestand is tegen hackers.