Så å si over natten eksploderte MP3s tilhengere fra en liten kult til en stor brukermasse man ikke kunne overse. Plateselskaper og populære artister var svært interessert i mulighetene til direkte distribusjon, men følte seg truet av den omfattende piratkopieringen. For å løse dilemmaet slo flere grupper i musikkindustrien og teknologigiganter seg sammen for å lage SDMI (Secure Digital Music Initiative), som er et DRM-system (Digital Rights Management) som skal beskytte artister og plateselskaper mot farene som er forbundet med å distribuere musikk over Internett. Ved å implementere standardene i SDMI sikrer plateselskaper seg mot at MP3-filene kan kopieres ulovlig, og at alle involverte, fra artist til distributør, får sin rettmessige del av betaling.

Nå studerer forlag som utgir bøker og annet trykt materiale, nøye det man har lært i forbindelse med dette i musikkbransjen. Ved hjelp av standardformater som Adobes Portable Document Format (PDF), kan de publisere digitalt alt fra eBøker som kan leses på håndholdte enheter, til innhold som Fatbrains eMatter, som kan lastes ned på en vanlig datamaskin. Forfattere blir sine egne distributører ved å gjøre artikler og bøker tilgjengelige overalt, fra personlige web-områder til BarnesandNoble.com. Det er historien om MP3 på nytt, bare at det denne gangen er ord og bilder i stedet for musikk.

Men denne gangen prøver eierne av disse enorme mengdene med intelektuell eiendom å være i forkant av begivenhetene. Ved å implementere kraftige DRM-systemer fra begynnelsen, sikrer de ikke bare at forfattere og forlag beskytter sine opphavsrettigheter og får betalt for sitt arbeid, men også at leserne får tilgang til et større utvalg av elektronisk innhold. De prøver også ut nye distribusjonsmodeller som kan vise seg å ryste forlagsverden like hardt som MP3 rystet musikkbransjen.

Jay O'Rear er en teknologiskribent som bor i San Jose, California.