MORO ER RAMME ALVOR I DETTE KRAFTSENTERET FOR WEB-DESIGN

Av Andrea Dudrow

Siden selskapet ble startet nesten før World Wide Web oppstod, kan man kanskje si at Vivid Studios er en dinosaur blant Gen-X-rasen av ultrakoffeiniserte web-aper. Men man kan også si at det er en dinosaur med riktig store, skarpe tenner som sluker konkurrentene med hastigheten til en velociprator.

Da Vivid ble startet for over ti år siden, var tanken å tilby konsulenttjenester for design av grensesnitt, i tillegg til publisering av bøker og CD-ROM og kanskje noe programmering. Alt dette forandret seg for fire og et halvt år siden etter en henvendelse fra Sony Electronic Publishing, som på det tidspunktet var Sonys spilldivisjon.

	Vi har klienter som befinner seg langt inne i et fremtidig la-la-land og tenker ut nye, avanserte teknologier, og vi må fortelle dem at de heller bør konsentrere seg om kundeservice før de drømmer om nye, avanserte medietyper. - Nathan Shedroff

"Vi visste at vi ønsket å arbeide med weben, men vi hadde ikke drevet med noe egenreklame", sier Nathan Shedroff, en av Vivids grunnleggere og leder. "Vi fikk en oppringing fra Sony. På den tiden var det ingen som drev med web-utvikling, så man måtte ringe til et multimediefirma hvis det var det man var ute etter."

I en bransje som er beryktet for å fremelske alt som er ungt og visjonært, er Vivid relativt gammelt og, med 90 ansatte, større enn de fleste uavhengige web-designfirmaer. Selv om de ansatte ikke lenger sover på kontoret, legger man stor vekt på å ha det moro på jobben, ifølge Drue Miller, Vivids kreative direktør (selv om hun også lyder navnet "Tante").

"Vi har klart å holde fast ved mye av den kreativ energien som nystartede firma ofte har", sier hun. "Det er så mange firmaer som blir kjøpt opp og dermed blir en del av den store oppkjøperens identitet. Mitt mål er å sørge for at vi holder fast ved de tingene som gjør oss annerledes."

For å klare det, sier Miller at Vivid har et cocktailparty med et spesielt tema hver måned. Selskapet arrangerte et skoleball sist vår, med lærere som anstand og menn i pastellfargede smokinger. Miller og noen medarbeidere kledde seg også ut som Spice Girls en gang og framførte en sang om web-design til tonene fra jentenes kampsang, "Wanna Be".

Men til tross for dette ønsker de ansatte i Vivid å være ydmyke. "Det er moro å jobbe i dette firmaet, men jeg går ikke rundt og tror at vi er de kuleste i hele bransjen", sier Miller. "Det er viktig å gjøre ting som skiller deg ut fra alle andre, uten at man dermed skal tro man er verdens hippeste."

Selv om kulturen i Vivid ikke har endret seg så mye fra starten da de satset på design av grensesnitt og multimedia, trekker firmaet nå til seg en ny type klienter. Shedroff karakteriserer Vivids nåværende repertoar som "web-utvikling. Vi fokuserer nå på web-firmaer i oppstartingsfasen, som betyr at vi hjelper i gang firmaer som må overleve på nettet."

Dette medfører naturligvis helt spesielle utfordringer, sier Shedroff, ikke minst når det gjelder mangelen på erfaring blant mange klienter som er finansiert med risikovillig kapital. "Vår største utfordring er å få klientene til å forstå at de ikke bare er i ferd med å lage et web-område, men faktisk en bedrift."

"Vi har klienter som befinner seg langt inne i et fremtidig la-la-land og tenker ut nye, avanserte teknologier, og vi må fortelle dem at de heller bør konsentrere seg om kundeservice før de drømmer om nye, avanserte medietyper", fortsetter han.

Selv om Miller mener at Vivids klienter har blitt mye mer fornuftige i det siste, finnes det fremdeles unntak. "Det finnes en ny type gründere som ikke ønsker å snakke om bestemt idé, men i stedet ønsker å vite hvor mye prosjektet vil koste", sier hun. Men nå har naturligvis Vivid råd til å stoppe potensielt problemfylte forretningsforhold før de starter. "Vi er eldre og klokere og mye flinkere til å oppdage problemer tidlig", forklarer hun.

Vivid bruker en rekke Adobe-verktøy. "Vi bruker selvsagt Photoshop, Illustrator og Image Ready", sier Shedroff. Selv om folkene hos Vivid koder HTML for hånd, hender det at Shedroff pusser støvet av sitt eksemplar av PageMill av og til for å lage en rask prototyp. Han må imidlertid innrømme at hans ansatte ikke tillater ham å bruke det på avanserte klientprosjekter.

Ifølge Shedroff har ikke Vivid en enkelt visuell stil. "Vår kreative stil er basert på å kommunisere ting til våre kunder og hjelpe dem til å forstå hva som foregår. Vår visuelle stil varierer etter behov for den enkelte klient."

Vivid går heller ikke av veien for å gjøre sprø ting for sine klienter. For eksempel utgav Shedroff seg en gang for en kunstig intelligens i en nettprat (IRC)som en del av et web-område for filmen Johnny Mneumonic med Keanu Reeves i hovedrollen. I filmen var kunstige intelligenser i stand til å samle inn informasjon fra helten uten at han visste om det. Shedroff forteller her hvordan de forsøkte å etterlikne dette: "Vi gikk igjennom registreringsloggene til folk som spilte spillet og sendte dem e-post fra en falsk konto med personlig informasjon som vi for eksempel hentet fra deres profiler hos America Online." Og resultatet? Til slutt gjennomskuet deltakerne den kunstige intelligensen og sparket Shedroff ut av nettpraten.

Andrea Dudrow er en frilansskribent med base i San Francisco, California.