Apprendre et explorer les différentes techniques de la photo light painting

• La vitesse d'obturation est la durée pendant laquelle l'obturateur est ouvert. En général, les conditions de faible luminosité sont propices aux vitesses d'obturation plus longues, qui permettent de capturer davantage de lumière. Le light painting est encore plus extrême que les prises de vue nocturnes classiques. C'est l'exposition prolongée qui permet de réaliser des photos de ce type. Certains spécialistes peuvent ainsi laisser leur obturateur ouvert pendant plus d'une heure pour produire une seule image.
  
  
• L'ouverture mesure la quantité de lumière qui entre dans l'appareil. Il s'agit de la valeur F-Stop. Pour le light painting, on utilise une petite ouverture, soit une valeur F-Stop élevée, généralement comprise entre 8 et 10.

• Autrefois, la valeur ISO servait à mesurer la sensibilité d'une pellicule. Désormais, elle correspond au degré de sensibilité à la lumière d'un appareil photo reflex numérique. Plus la valeur est élevée, plus la quantité de lumière pouvant être captée par l'appareil est importante. Bien qu'elles reposent essentiellement sur la lumière, les light paintings sont généralement prises avec une faible valeur ISO, comprise entre 100 et 250. Le réglage de sensibilité de l'appareil ne doit pas être excessif, sans quoi l'image sera saturée.
  

En général, les préréglages des appareils photo ne sont pas conçus pour le light painting. Les spécialistes de la discipline doivent apprendre à photographier en mode manuel et à maîtriser leurs réglages avec une extrême précision. « Il est essentiel d'apprendre à photographier en mode manuel, affirme le spécialiste Andrew Chin. La maîtrise des principes du triangle d'exposition permet de comprendre comment la lumière est affectée, et de cerner l'impact de chaque réglage sur l'image finale. »

Les préparatifs d'une séance de light painting

Mais pour obtenir le cliché souhaité, il ne suffit pas de connaître les réglages et le temps d'exposition de son appareil. Le light painting nécessite beaucoup de préparation et d'entraînement. Il faut avoir l'œil pour la lumière ambiante et savoir comment l'environnement affectera l'image.

Le light painting est possible en intérieur dans l'obscurité. La plupart des spécialistes préfèrent toutefois juxtaposer leurs images illuminées avec la nature ou un environnement extérieur. Si vous prévoyez d'organiser une séance en extérieur, vous devez la planifier soigneusement. « L'heure joue un rôle clé, précise Andrew Chin. Idéalement, il faut débuter la séance pendant l'heure bleue. C'est à ce moment qu'il commence à faire assez sombre pour peindre avec la lumière. »

L'heure bleue intervient juste après le coucher du soleil, lorsque le ciel revêt des teintes bleues ou violettes. Cet horaire est très prisé des photographes, car si ses conditions atmosphériques relèvent de la photographie de nuit, le ciel conserve une certaine lumière naturelle qui préserve les détails de la scène. L'heure bleue est idéale pour le light painting à condition de surveiller la lumière ambiante.

« Normalement, la lumière reste constante tout au long d'une séance, mais lorsqu'on photographie pendant l'heure bleue, la lumière change toutes les cinq à dix minutes », explique Andrew Chin. Il faut donc planifier, avoir une idée de la durée d'éclairage naturel restante et chronométrer la prise de vue de manière à ce que la lumière ambiante soit plus ou moins constante pendant la durée d'ouverture de l'obturateur.

Il est aussi possible d'attendre que la lumière du soleil ait totalement disparu du ciel. Si les séances photo organisées en pleine nuit présentent l'avantage de limiter le nombre de facteurs à surveiller, l'heure bleue permet quant à elle de capturer davantage d'éléments de la scène pendant que l'on peint avec de la lumière.

Les outils de light painting

Loin de se cantonner aux outils photographiques, le matériel de light painting flirte avec les fournitures artistiques. À l'instar d'un peintre qui a besoin de pinceaux et de toiles, le spécialiste du light painting a besoin des équipements qui préservent l'immobilité de l'appareil photo, ainsi que du matériel pour former des traînées lumineuses dans l'obscurité.

• Le trépied
  C'est peut-être l'équipement le plus essentiel du light painting. Dans la mesure où l'appareil photo doit rester immobile pendant longtemps, il faut disposer d'un trépied parfaitement stable, qui ne risque pas de bouger s'il est placé sur une surface irrégulière ou sous l'effet du vent.

• La télécommande
  Ce déclencheur à distance est particulièrement utile aux spécialistes du light painting, qui passent un temps considérable devant leur appareil à réaliser leurs images. Avec une télécommande, pas besoin de se précipiter derrière l'appareil, ce qui élimine le risque de faire apparaître une ombre floue dans le champ. L'artiste peut ainsi se concentrer pleinement sur sa « peinture ».

• Les sources de lumière
  Tout ou presque peut servir de source de lumière. Si certaines entreprises vendent des produits spécialisés, appelés « pinceaux de light painting », n'importe quelle source de lumière mouvante peut faire l'affaire, comme une lampe-torche attachée à un bout de ficelle. Selon la puissance de l'ampoule, il peut être nécessaire d'atténuer légèrement la luminosité de la lampe, par exemple en scotchant un bout de papier sulfurisé ou une balle de ping-pong sur celle-ci. Les bâtons lumineux sont aussi une solution économique. Testez différentes sources de lumière, déterminez le type de traînées qui vous convient et ne vous limitez pas à une seule source.

Les artistes les plus chevronnés utilisent également le feu, et notamment la laine d'acier, qui produit des résultats spectaculaires. Il convient toutefois de rappeler la dangerosité du feu et la nécessité de respecter les lois et directives locales en toute circonstance.

• Peindre le ciel avec des drones
  Les spécialistes du light painting ont besoin d'obscurité et, en matière de décor, quoi de plus spectaculaire que le ciel ? Équipés de sources de lumière, les drones permettent de simuler des étoiles filantes, de placer une galaxie imaginaire à côté de la Voie lactée ou encore d'écrire un message dans les étoiles.
  
  
• Les équipements improvisés
  Le light painting est un art, et les artistes trouvent l'inspiration partout. Ils peuvent notamment faire preuve d'une grande imagination en matière d'outils. « Vous pouvez par exemple placer une lumière dans une grande bouteille en plastique que l'on agite, propose Kris Foot. On peut fabriquer des outils à partir de tout ce qu'on veut. » Du moment qu'un objet produit, fait converger, réfracte, réfléchit la lumière, ou joue avec celle-ci d'une manière ou d'une autre, vous pouvez probablement vous en servir pour le light painting. Si vous trouvez un morceau de plastique qui réfracte la lumière de manière intéressante, testez-le !

Exprimez-vous au travers de la lumière.

Au final, la technique la plus importante dans le domaine du light painting est l'expression libre. On peut aussi bien dessiner des globes de lumière flottant dans l'air qu'esquisser des figures fluorescentes, imiter le street art avec des graffitis lumineux qu'embellir des photos de mode avec des images surréalistes de mouvements luminescents. Trouvez les techniques photographiques et les sources de lumière qui vous conviennent pour créer des images qui vous inspirent.