Qu’est-ce que la réalité augmentée ?

La réalité augmentée fait de plus en plus partie de la vie quotidienne. Certains films de science-fiction (comme la série des Terminator et Minority Report) s’en servaient déjà pour montrer un flux constant d’informations apparaissant sur l’écran d’un casque ou sur un terminal holographique. Pourtant, ces premières représentations, quelque peu fantaisistes, de la réalité augmentée font maintenant place à des utilisations concrètes au quotidien. 

IKEA crée un grand nombre d’images de son catalogue par photographie virtuelle. La clientèle peut désormais les utiliser dans le cadre d’une expérience de réalité augmentée, en les visualisant en 3D dans l’environnement qui l’entoure pour voir, par exemple, si un meuble va bien dans son intérieur. Un large éventail de produits disponibles sur Amazon peuvent également être visualisés en réalité augmentée selon le même principe. Et les utilisations de la réalité augmentée ne se limitent pas au retail. Les journalistes et organes de presse, dont The New York Times, y ont recours pour donner plus de relief et d’impact à leurs reportages. La réalité augmentée est également utilisée avec succès en classe, dans l’enseignement médical et même dans les formations militaires.

Les applications de cette technologie remarquable ne manquent pas. La science-fiction hollywoodienne a cédé la place à la réalité scientifique.

Cependant, les expériences étonnantes de réalité augmentée créées aujourd’hui ne représentent qu’une infime partie des possibilités offertes par ce procédé. Les applications de réalité augmentée « comprennent » l’environnement autour de l’appareil, enrichissant le monde physique par du texte, des images, des objets et des sons digitaux. Les meilleures expériences de réalité augmentée mêlent de façon homogène des informations digitales à du contenu multimédia interactif et connecté, ainsi qu’à la richesse du monde physique.

« Grâce à la réalité augmentée, la technologie se fondra harmonieusement dans tous les aspects de notre vie pour nous aider à atteindre nos objectifs », déclare Stefano Corazza, Fellow and Head of AR chez Adobe.  

La réalité augmentée consiste à superposer du contenu supplémentaire au monde qui vous entoure. Elle fournit du contenu digital qui complète ce que vous voyez, grâce à des lunettes spéciales ou à la caméra de votre téléphone, tablette ou autre.

On confond parfois la réalité augmentée avec sa cousine, la réalité virtuelle. Elles présentent pourtant certaines différences :

• Environnement : la réalité augmentée est une expérience digitale basée sur le monde physique, tandis que la réalité virtuelle, comme son nom l’indique, est entièrement virtuelle. Avec cette dernière, vous quittez la réalité et entrez dans un monde à part, fabriqué à partir d’images photographiques, d’images de synthèse, ou des deux à la fois.
  
• Matériel : de nombreuses applications de réalité augmentée ne nécessitent que des smartphones et des tablettes pour découvrir du contenu supplémentaire. Contrairement aux casques de réalité virtuelle, qui occultent le monde réel, les casques et lunettes intelligentes de réalité augmentée sont équipés de lentilles transparentes comme les lunettes de vue, qui permettent de superposer du contenu digital à votre environnement physique.

La technologie de la réalité augmentée offre un potentiel commercial considérable dans de nombreux secteurs, qu’il s’agisse d’ouvrir de nouveaux canaux marketing ou d’améliorer les méthodes de formation des employés.  

La réalité augmentée a de larges applications dans l’industrie du divertissement, notamment le cinéma et les jeux. Pokémon GO (2016) est sans doute l’exemple le plus connu d’une application de réalité augmentée devenue virale : des millions de personnes dans le monde se sont prises au jeu d’un monde magique peuplé de personnages de dessin animé.

« Pokémon GO montre que même un léger mélange du monde physique et du monde digital produit un effet impressionnant, explique Daniel Plemmons, AR Design Manager chez Adobe. En utilisant la carte du monde et le GPS pour placer des Pokémon à des endroits pertinents pour les joueurs, le jeu parvient à enrichir considérablement l’environnement de ces personnages digitaux. Ce contexte personnel, associé à l’univers narratif extrêmement populaire des Pokémon, formait un cocktail magique. Ajoutez à cela les effets visuels de réalité augmentée, même rudimentaires, de Pokémon GO et vous obtenez une expérience qui a passionné des millions de personnes. »

La réalité augmentée offre également la possibilité de remonter le temps. Mettez une paire de lunettes de réalité augmentée et, grâce à des images de synthèse, vous pouvez vous promener dans le Forum Romain, par exemple, et voir à quoi il ressemblait à son apogée, il y a 2000 ans.  

Les applications de réalité augmentée peuvent également concilier divertissement et enseignement. Google Lens, par exemple, peut fournir des informations sur la plante inconnue que vous voyez en vous promenant dans la nature, ou présenter en détail l’histoire d’un édifice devant lequel vous passez en ville. C’est un peu comme Siri, sauf qu’au lieu de poser des questions, il vous suffit de tourner votre regard ou votre objectif en direction de l’objet ou du lieu qui vous intéresse. 

Outre les espèces végétales, les appareils et applications de réalité augmentée peuvent identifier des produits. Avec la réalité augmentée, chaque article vendu fait sa propre publicité en permettant à chaque client potentiel d’utiliser ses lunettes spéciales ou la caméra de son smartphone pour identifier qui l’a fabriqué et où il peut se le procurer à son tour. 

La réalité augmentée permet aux clients d’essayer virtuellement un vêtement pour voir s’il leur va. Les clients peuvent ainsi essayer des chaussures via une expérience de réalité augmentée sur leur iPhone. Les applications de réalité augmentée multiplient également les possibilités d’interaction avec les clients, en leur suggérant, par exemple, que si un pull vert ne leur plaît pas, ils peuvent essayer le bleu à la place.  

La réalité augmentée offre la possibilité de parcourir des pièces pour décider si une nouvelle disposition vous conviendra vraiment, et d’évaluer des designs digitaux en situation réelle. Si vous voulez voir comment un canapé convertible irait dans votre salon mais que le magasin n’est pas disposé à vous le prêter pour quelques heures, la réalité augmentée apporte une solution facile. Les architectes et entrepreneurs peuvent utiliser la réalité augmentée pour faire visiter un projet d’extension à leurs clients qui verront comment il modifie l’aspect de leur maison avant que les plans soient finalisés. 

La réalité augmentée peut également servir à améliorer la formation des employés en temps réel. Comme beaucoup d’entre nous l’ont expérimenté, les modes d’emploi des appareils électroménagers peuvent donner du fil à retordre. Les difficultés sont encore plus grandes lorsqu’il s’agit d’apprendre à faire fonctionner une machine sur une chaîne de montage. La réalité augmentée peut rendre la formation plus attrayante et plus claire. Ainsi, au lieu d’essayer de déterminer si vous tenez correctement un appareil en déchiffrant les schémas d’un manuel, un tuteur virtuel peut vous informer poliment que vous devez le tourner dans l’autre sens. 

Pour les designers qui souhaitent explorer le potentiel de la réalité augmentée, Adobe Aero est une application de création gratuite disponible sur ordinateur (version bêta) et sur mobile (iOS uniquement). Elle permet de créer des expériences interactives de manière intuitive, sans aucune compétence en programmation.