バーチャルリアリティ(VR)は、まったくの想像上の空間(現実には存在しないが画像の中には存在する人工環境)を移動する可能性を提供します。少し前までは、主に「マトリックス」や「レディ・プレイヤー1」など、SF映画のプロットデバイスとしてでおなじみだったVRですが、今ではゲームやエンターテインメント、医療や軍事など、現実世界のテクノロジーとしての応用が急速に広がりつつあります。
バーチャルリアリティを創造し体験したいという願望のルーツは、Keanu Reevesの映画よりもさらに昔にさかのぼります。「バーチャルリアリティ」という言葉が生まれたのは最近のことですが、その概念は少なくとも写真と同じくらい古くから存在します。カメラが発明されてから間もなく、2枚の静止画で立体感を表現するステレオスコープが使用されました。VR体験の歴史におけるもうひとつの画期的な出来事は、1962年にMorton Heiligが発明したセンソラマです。これは、頭を覆うプロジェクションと、重要な箇所で放出される人工的な風や匂いを組み合わせて、体験の臨場感を高めるシステムでした(最初に公開されたコンテンツは、ニューヨークのブルックリンを自転車で走るという体験でした)。
最近では、バーチャルリアリティの体験が飛躍的に高度化しています。エンジニアやプログラマーは、参加者がリビングルームにいながらにして架空の世界を旅することができ、参加者の体の動きに反応するような、リアルな体験を生み出しています。VRは、単なる目新しいテクノロジーの域を超えて、あらゆる業種の応用分野で使用される革新的なツールとなっています。