증강 현실(AR)이란?

먼 미래 기술로만 여겼던 증강 현실(AR)이 어느덧 우리 일상 곳곳에 자리하고 있습니다. AR 기술은 한동안 터미네이터 시리즈, 마이너리티 리포트와 같은 영화에서 헤드셋 디스플레이나 홀로그램 단말기에서 정보가 끊임없이 제공되는 것을 보여주는 방식으로 우리에게 인식되었습니다. 다소 비현실적이었던 초기의 AR 묘사는 이제, 실제의 일상적인 증강 현실 사용 사례에 자리를 내주고 있습니다. 

IKEA는 버추얼 포토그래피를 이용하여 다양한 카탈로그 이미지를 만들어 AR 경험에 활용합니다. 고객은 제품의 3D 이미지를 실제 환경에서 볼 수 있으므로 가구가 주변 공간과 잘 어울리는지 시각적으로 확인할 수 있습니다. 또한 Amazon에서 판매하는 다양한 제품을 이제 AR로 만나볼 수 있습니다. 리테일 업계뿐만 아니라 New York Times 등 뉴스를 제공하는 많은 기업이 AR을 사용하여 더 깊이 있고 영향력 있는 기사를 제공하고 있습니다. 또한 AR은 의학 교육과 군사 훈련에도 사용되고 있습니다.

이 놀라운 기술의 활용 영역은 무궁무진합니다. 할리우드의 SF 영화에서나 일어날 법한 일이 이제 현실이 되었습니다.

하지만 AR 경험은 AR 기술로 가능한 일의 극히 일부에 불과합니다. AR 애플리케이션은 디바이스 주변의 세계를 해석하여 디지털 텍스트와 이미지, 오브젝트, 소리 등으로 물리적 세계를 증강합니다. 최고의 AR 경험은 디지털 정보와 함께, 인터랙티브하게 연결된 멀티미디어 콘텐츠와 물리적 세계의 풍부한 깊이를 매끄럽게 융합합니다.

Adobe의 펠로우이자 AR 책임자인 Stefano Corazza는 “AR은 우리가 삶의 모든 영역에서 목표를 달성하도록 기술이 매끄럽게 결합되는 방식”이라고 말합니다. 

AR은 눈앞의 실제 세계에 추가 콘텐츠를 레이어링합니다. AR은 특수 안경이나 휴대 전화, 태블릿, 기타 디바이스의 카메라를 통해 볼 수 있는 디지털 콘텐츠를 제공합니다.

AR은 가상 현실(VR)과 혼동하기 쉽습니다. 가상 현실과 증강 현실의 차이는 다음과 같습니다. 

• 세계: AR은 물리적 세계를 기반으로 구축된 디지털 경험이지만, VR은 완전한 가상 세계입니다. VR을 사용하면 현실을 벗어나 사진 이미지나 컴퓨터로 생성된(CGI) 세계, 또는 2가지 모두로 구성된 독립적인 세계로 들어갑니다.
   
• 하드웨어:  많은 AR 앱은 스마트폰과 태블릿만으로도 콘텐츠를 경험할 수 있습니다. 현실 세계를 차단하는 VR 헤드셋과 달리, AR 헤드셋과 스마트 안경은 일반 안경과 같은 투명 렌즈를 사용하여 주변의 물리적 환경에 디지털 콘텐츠를 레이어링할 수 있습니다.

AR 기술은 새로운 마케팅 채널 개설에서 직원 교육 프로세스 개선에 이르기까지 광범위한 영역에서 사용될 수 있는 무궁무진한 잠재력을 가지고 있습니다. 

AR은 영화와 게임을 포함한 엔터테인먼트 산업에서 폭넓게 응용되고 있습니다. Pokémon GO(2016)는 아마도 전 세계 수백만 명의 사람들이 만화 캐릭터가 가득한 마법의 세계에 참여하여 급속도로 확산된, 가장 잘 알려진 AR 앱입니다.

Adobe의 AR 디자인 관리자인 Daniel Plemmons는 “Pokémon GO는 물리적 세계와 디지털 세계를 조금만 섞어도 얼마나 큰 효과를 얻을 수 있는지 보여줍니다”라고 말하며, “세계 지도와 GPS를 사용하여 플레이어에게 의미 있는 위치에 포켓몬을 배치함으로써 디지털 캐릭터에게 훨씬 더 풍부한 컨텍스트를 제공합니다. 이 개인적인 콘텍스트가 Pokémon의 이야기 세계와 짝을 이룬 것이야말로 마법의 조합입니다. 거기에 Pokémon GO의 기본적인 AR 시각 효과까지 더해지면서 수백만 명의 사람들이 열광하는 매력적인 경험이 탄생한 것입니다”라고 덧붙입니다.

AR은 시간을 거슬러 여행하는 가능성도 제공합니다. AR 안경과 CGI 향상 기능을 사용하면 고대 로마 시민들이 생활하던 포로 로마노 유적을 둘러보면서 2,000년 전 그곳의 모습을 경험할 수 있습니다. 

AR 앱은 엔터테인먼트와 교육을 융합하기도 합니다. 예를 들어 Google Lens는 산책하면서 접한 식물에 대한 정보나 건물의 역사를 자세히 알려줍니다. AI 비서 Siri와 다른 점은 정보를 요청할 필요 없이 궁금한 대상이나 장소로 시선이나 렌즈를 향하기만 하면 됩니다. 

AR 디바이스와 앱은 식물의 종은 물론, 제품도 식별합니다. AR을 사용하면 판매된 모든 제품이 걸어다니는 광고가 됩니다. 잠재 고객은 AR 안경이나 스마트폰 카메라를 이용하여 해당 제품의 브랜드와 구매처를 알 수 있습니다. 

AR 기반의 가상 피팅은 고객이 의상을 입어보고 어떻게 보이는지 확인할 수 있게 해줍니다. 예를 들어 고객은 iPhone에서 AR 경험을 통해 신발을 신어볼 수 있습니다. AR 앱은 또한 고객과의 상호 작용 가능성을 높입니다. 녹색 스웨터가 좋아 보이지 않으면 대신 파란색 스웨터를 입어보라고 제안할 수도 있습니다. 

AR은 방을 둘러보고 새로운 배치가 마음에 드는지 확인하고, 실제 세계에서의 디지털 디자인을 평가하는 수단이 되기도 합니다. 매장에 진열된 소파가 우리집 거실에서 어떻게 보일지 알고 싶지만 그렇다고 해서 소파를 대여할 수는 없습니다. 이 경우 AR을 활용하면 유용합니다. 한편 건축가와 계약업체는 AR을 사용하여 계획된 추가 작업을 고객이 살펴보고, 설계가 완료되기 전에 집의 모양이 어떻게 바뀌는지 확인시켜줄 수 있습니다. 

AR은 실시간으로 직원 교육 프로그램의 질을 향상하는 데 사용될 수도 있습니다. 많은 사람들이 주방 가전 제품의 설명서를 이해하는 데 어려움을 겪곤 합니다. 조립 라인의 기계 작동 방법을 배우는 것은 그보다 훨씬 더 어렵습니다. AR은 교육을 더 흥미롭고 더 알기 쉽게 만들 수 있습니다. 설명서에 있는 그림을 보며 디바이스를 올바르게 작동시키고 있는지 확인하는 대신, AR 가상 교사가 디바이스를 다른 방향으로 돌려야 한다고 친절하게 알려줄 수 있습니다. 

Adobe Aero는 AR의 잠재력을 탐색해 보고자 하는 디자이너를 위한 무료 저작 애플리케이션입니다. 데스크탑(베타 버전)과 모바일(iOS 전용)에서 사용할 수 있으며, 코딩 기술을 사용하지 않고도 직관적인 방식으로 인터랙티브한 AR 경험을 만들 수 있습니다.