Explorez l'intégralité du spectre avec la photographie couleur.

Le monde n'est pas monochrome.

Les premières photographies étaient en noir et blanc, et la photo monochrome demeure un important moyen d'explorer la lumière, la texture et la composition. Mais désormais, la norme en photographie numérique consiste à reproduire tout le spectre de couleurs visibles.

« La photographie couleur consiste à produire des images fidèles au monde qui nous entoure », estime la photographe Nicole Morrison. Elle permet aussi de jouer avec les teintes de l'image pour mettre en avant une ambiance ou une sensation particulière. Et grâce aux outils de retouche numérique, on peut obtenir précisément les couleurs souhaitées dans ses photos. « Toutes les images qui me procurent du plaisir et éveillent mon intérêt sont très colorées », déclare Nicole Morrison. 

L'histoire de la photographie couleur

Le chemin parcouru entre la photographie argentique en noir et blanc et les images modernes aux couleurs éclatantes fut long et tortueux. Les toutes premières images en noir et blanc remontent au milieu des années 1830. Appelées daguerréotypes, elles étaient produites sur des plaques de métal poli à l'issue d'un procédé à base de temps d'exposition extrêmement longs et de produits chimiques photosensibles. La photographie noir et blanc évoluera et conservera sa popularité jusqu'à la Première Guerre mondiale. 

Les premières heures de la photographie couleur

Thomas Sutton réalise la première photographie couleur en 1861. Pour créer cette célèbre image représentant un ruban de tartan, il applique la méthode reposant sur les trois couleurs primaires inventée par le physicien James Clerk Maxwell. Celui-ci a découvert que la perception de l'ensemble des couleurs d'une image pouvait être reproduite grâce à un procédé en plusieurs étapes, consistant à photographier la même scène trois fois de suite en plaçant à chaque fois un filtre de couleur différente devant l'objectif (rouge, vert et bleu). En 1877, Louis Ducos du Hauron emploie une technique similaire pour créer une célèbre photo couleur d'un paysage du sud de la France, intitulée Vue d'Agen.

Breveté par Auguste et Louis Lumière au début du XXe siècle, l'autochrome est une autre technique de photographie couleur à longue exposition. Elle consiste à saupoudrer une plaque de verre de millions de particules microscopiques de fécule de pomme de terre aux teintes diverses. Les méthodes à base de plaques reposent toutefois sur des procédés compliqués et longs, aux résultats plus que moyens. Les choses évoluent lorsqu'en 1908, Gabriel Lippmann remporte le prix Nobel de physique pour sa méthode de reproduction des couleurs en photographie dans le cadre d'un seul procédé. Ce dernier consiste à utiliser une plaque de verre recouverte d'une émulsion photosensible.

Un long parcours jusqu'à la couverture de Time Magazine

Finalement, l'émulsion chimique de Lippman fait place au type de pellicule couleur le plus répandu, qui utilise également une émulsion photosensible. En 1935, deux Leopold, Mannes et Godowsky, inventent ce style de pellicule « tripack », popularisé ensuite par des sociétés comme Kodak et Polaroid. De nombreuses années s'écoulent toutefois entre le début de la commercialisation des pellicules Kodachrome et la généralisation de la photographie couleur. La couleur est davantage considérée comme une excentricité pour divertir en société que comme une discipline artistique à part entière jusque dans les années 1970. Cette décennie marque la reconnaissance de photographes comme William Eggleston, dont les œuvres sont exposées en galerie et reproduites dans des publications respectées.