Wat is AR? Uitleg van augmented reality.

Augmented reality (AR) wordt steeds meer onderdeel van ons dagelijkse leven. AR is al geruime tijd een vast element geweest van bepaalde scifi-films – zoals de Terminator-reeks en Minority Report – om een constante stroom informatie op het display van een headset of op een holografische terminal weer te geven. Toch ontwikkelen deze vroege, en enigszins fantasievolle, voorstellingen van AR zich nu tot daadwerkelijke dagelijkse gebruiksscenario's.

IKEA maakt veel van zijn catalogusafbeeldingen via virtuele fotografie; klanten kunnen deze afbeeldingen nu als basis voor een AR-ervaring gebruiken, waarbij ze de 3D-afbeeldingen in hun eigen wereld zien om een idee te krijgen van hoe bijvoorbeeld een bepaald meubelstuk in hun ruimte zou passen. Ook allerlei producten die op Amazon beschikbaar zijn, kunnen nu op deze manier in AR worden bekeken. En de toepassingen van AR zijn niet beperkt tot retail: ook journalisten en nieuwsorganisaties, waaronder The New York Times, gebruiken AR om nieuwsverhalen met meer diepgang en impact te presenteren. AR is met succes ingezet in de klas, bij medisch onderwijs en zelfs bij militaire opleidingen.

De toepassingsmogelijkheden van deze opmerkelijke technologie zijn talrijk. De sciencefiction uit Hollywood is een wetenschappelijk feit geworden.

Toch zijn de verbluffende AR-ervaringen die nu worden gemaakt slechts een fractie van de mogelijkheden die het medium biedt. AR-applicaties begrijpen de wereld rond het apparaat en vullen de fysieke wereld aan met digitale tekst, afbeeldingen, objecten en geluiden. De beste AR-ervaringen zijn een naadloze combinatie van digitale informatie met interactieve, verbonden multimediacontent en de gedetailleerdheid van de fysieke wereld.

"AR is de manier waarop technologie zich naadloos in elk aspect van ons leven zal vermengen om ons te helpen onze doelen te verwezenlijken", aldus Stefano Corazza, partner en hoofd van AR bij Adobe. 

Bij augmented reality wordt aanvullende content als laag toegevoegd aan de echte wereld die je voor je ziet. AR biedt digitale content die aanvult wat je ziet en die zichtbaar wordt met een speciale AR-bril of via de camera op je telefoon, tablet of ander apparaat.

AR wordt soms verward met virtual reality (VR). Dit zijn de verschillen tussen virtual reality en augmented reality:

• Wereld: AR is een digitale ervaring die de fysieke wereld aanvult, terwijl VR volledig virtueel is. Met VR laat je de werkelijkheid achter je en treed je een op zichzelf staande wereld binnen die uit fotografische afbeeldingen is opgebouwd, die door de computer is gegenereerd (CGI) of allebei tegelijk.
  
• Hardware: Voor veel AR-apps heb je alleen maar een smartphone of tablet nodig om de aanvullende content te ervaren. In tegenstelling tot VR-headsets, waarmee de echte wereld wordt buitengesloten, hebben AR-headsets en slimme brillen transparante lenzen (zoals bij een gewone bril), waardoor er digitale content aan je fysieke omgeving kan worden toegevoegd.

AR-technologie heeft een enorm commercieel potentieel in uiteenlopende sectoren. Denk bijvoorbeeld aan de ontsluiting van nieuwe marketingkanalen of de verbetering van personeelstraining. 

AR heeft brede gebruikstoepassingen in de entertainmentsector, onder andere voor films en games. Pokémon GO (2016) is misschien wel het bekendste voorbeeld van een AR-app die viraal ging, toen miljoenen mensen over de gehele wereld in een magische wereld werden getrokken die door stripfiguren werd bewoond.

"Pokémon GO laat zien hoe zelfs een geringe combinatie van de fysieke en digitale wereld een grote impact kan hebben", zegt Daniel Plemmons, AR Design Manager bij Adobe. "Door een wereldkaart en GPS te gebruiken om Pokémon te plaatsen op locaties die voor spelers betekenis hebben, krijgen die digitale personages een veel rijkere context. Die persoonlijke context, plus de enorm populaire verhalende wereld van Pokémon, was een magische combinatie. Voeg daar zelfs de eenvoudige visuele AR-effecten van Pokémon GO aan toe en je hebt een ervaring die miljoenen mensen heeft betoverd."

AR biedt ook de mogelijkheid om terug in de tijd te reizen. Zet een AR-bril op en met het gebruik van CGI-uitbreidingen zou je bijvoorbeeld door het Forum Romanum kunnen lopen en kunnen zien hoe het er tijdens de gloriedagen 2000 jaar geleden uitzag. 

AR-apps kunnen ook amusement en onderwijs combineren. Google Lens kan bijvoorbeeld informatie geven over die onbekende plant die je tijdens een wandeling in de natuur tegenkomt, of historische informatie geven over een gebouw waar je tijdens een wandeling in de stad langsloopt. Het fungeert haast als Siri, behalve dat je niet om informatie hoeft te vragen, maar je alleen maar je blik of lens op het object of de plek hoeft te richten.

AR-apparaten en -apps kunnen niet alleen plantensoorten, maar ook producten herkennen. Met AR wordt elk verkocht artikel een wandelende advertentie wanneer een potentiële klant zijn of haar AR-bril of smartphonecamera kan gebruiken om erachter te komen door wie het artikel wordt geproduceerd en waar het te koop is. 

Tijdens door AR gestuurde virtuele passessies kunnen klanten een kledingstuk passen om te zien hoe het hun staat. Klanten kunnen bijvoorbeeld schoenen passen via een AR-ervaring op hun iPhone. AR-apps zouden ook de interactie met klanten kunnen vergroten, door bijvoorbeeld voor te stellen een blauwe trui te proberen als de groene niet goed blijkt te staan. 

AR biedt de mogelijkheid om door kamers te lopen, zodat je kunt zien of je echt blij bent met de nieuwe indeling, en om digitale ontwerpen in de echte wereld te beoordelen. Als je wilt weten hoe die modulaire bank in je woonkamer zou staan, maar de meubelzaak je de bank niet voor een paar uur wil uitlenen, biedt AR uitkomst. Voor architecten en aannemers kan AR worden gebruikt om opdrachtgevers door een geplande aanbouw te laten lopen en te zien hoe het de aanblik van hun huis verandert voordat het ontwerp definitief wordt. 

AR kan ook worden gebruikt om in real-time een uitgebreide versie van personeelstraining op te zetten. Velen van ons hebben wel eens moeite gehad met de handleiding van keukenapparatuur. De problemen kunnen echter nog veel groter zijn als je moet leren hoe een machine van een productielijn werkt. AR kan training boeiender en duidelijker maken. In plaats van uit te zoeken of je een apparaat goed vasthoudt door de tekeningen in een handleiding te ontcijferen, kan een virtuele AR-docent je op een beleefde manier laten weten dat je het apparaat andersom moet houden. 

Voor ontwerpers die het potentieel van AR willen verkennen, is er Adobe Aero, een gratis authoringapplicatie voor desktops (bèta) en mobiele apparaten (alleen iOS), waarmee makers – zonder programmeervaardigheden nodig te hebben – op een intuïtieve manier interactieve AR-ervaringen kunnen samenstellen.