對於您喜愛的每一款產品，可能背後都有一位工業設計師值得獻上感謝。以蘋果前設計長 Jonathan Ive 為例，他曾開發過好幾樣世界上最受歡迎的電子產品，如 iPhone 和 iPad。或是 James Dyson，他發明了與之同名的家電品牌，其中包括廣為人知的吸塵器、烘手機和風扇。
工業設計師不僅只是創造全球消費者喜愛的電子設備。舉例來說，Charles 和 Ray Eames 開發了現代、實用且精美簡單的家具，其中最著名的是躺椅和餐椅。如今，這些家具與這對夫婦在 20 世紀中期設計時一樣，依然受到人們的喜愛。Walter Dorwin Teague 於 1926 年創立了目前仍在營運的 Teague 設計公司，在他的幫助下發明了指標性產品，例如 Polaroid 相機，甚至還有品客洋芋片的罐子。
所以您就能明白：工業設計師在形塑我們的世界方面扮演著相當重要的角色。但工業設計領域到底包含了哪些部分？以下是一些背景介紹。
工業設計是製造業產品、裝置和服務的專業開發產業，特別注重形式和功能。工業設計師一般會研究消費者如何使用特定產品，然後與其他專業人士合作，例如工程師和行銷人員 (更多介紹請見下文)，為新發明創造出概念和設計。
工業設計師通常專注於某一種產品類別，例如汽車、家具或家用電器。他們著重的範圍會從產品的功能和可製造性，到產品是否能滿足目標消費者的需求和期望等所有層面。
工業設計的崛起可以追溯到 18 世紀中期的英國工業革命時期。「工業設計」一詞首次出現是用於描述繪圖人員如何為絲綢製造程序準備圖案。
工業化發展導致製造業開始轉型，針對更廣大的消費者族群製造大量生產的產品。在 1800 年代晚期到 1900 年代中期，美國第一批設計學校開始成立。但直到 1980 年代，工業設計才被公認為盈利產業中的重要職業。這種觀念的轉變主要是因為消費性電子產品的出現，再加上國際貿易引發的全球性競爭擴大所帶動。
隨著時間的推移，工業設計師的具體工作也發生變化。雖然工業設計學生過去主要接受與產品外觀和功能有關的藝術和設計領域培訓，但現今的工業設計工作室也必須懂得如何處理產品設計和開發的商業導向層面，例如材料成本和企業品牌。2018 年美國勞工統計局的資料顯示，美國有超過 43,000 名受僱的工業設計師，其中以密西根州和加州的人均集中度最高。
工業設計包括各種製成品的開發，從汽車、家用電器、醫療設備到電子產品和玩具。然而，大多數的工業設計師都有自己著重的特定領域。例如，有些人會製造電腦或智慧型手機，而另一些人則開發新消費性產品的概念，如運動裝備或家具。
無論他們開發哪種產品，工業設計師的職責通常包括：
工業設計專業包括各種製成品的開發，從汽車、家用電器、醫療設備到電子產品和玩具。然而，大多數的工業設計師都有自己著重的特定領域。例如，有些人會製造電腦或智慧型手機，而另一些人則開發新消費性產品的概念，如運動裝備或家具。
無論他們開發哪種產品，工業設計師的一般職責通常包括：
- 進行消費者研究，想像產品用途
- 為眾多不同的點子繪製草圖或製作藍圖
- 使用 3D 軟體開發各種設計的 3D 效果圖
- 根據產品安全性、外觀和功能確定設計是否實用
- 與專家合作檢驗材料、計算生產成本，以及確定生產需求
- 使用 3D 列印和擴增實境向客戶展示設計和原型以供核准生產
- 使用解決問題的方法創造出優質的日常產品，供消費者在現實世界中使用
在專案的構思或概念階段，工業設計師會繪製、渲染或建立 3D 模型，然後測試這些原型以找到滿足使用者需求的最佳解決方案。在這個階段，工業設計師的主要目標是了解產品的運作方式、外觀和製造方式。
在此過程中，工業設計師使用 3D 設計軟體當作製作草圖和改變想法的主要工具。為製造商工作的工業設計師也可以使用 3D 軟體，在產品獲得核准後，創建有關如何開始製作產品的具體說明。
工業設計師運用創造力和聰穎的能力來設計希望廣為使用的日常產品，但要做到這一點，他們必須要能高度協作。這項專業的工作通常需要將自己融入一個大型工作團隊當中，而團隊中包含著策略人員、工程師、使用者介面 (UI) 設計師、使用者體驗 (UX) 設計師、專案經理、品牌專家、平面設計師和製造商。這種多學科方法使工業設計師能夠充分理解問題，並製作出因應使用者特定需求的巧妙解決方案。其中一些最著名的工業設計機構包括 IDEO、Frog 和 Teague。