GIFs: Eigenschaften und Grundlagen des Grafikformats.

GIF-Geschichte: Entwicklung des GIFs.

Das Dateiformat GIF wurde 1987 vom US-amerikanischen Informatiker Steve Wilhite und seinem Team beim Technologieunternehmen CompuServe entwickelt und zum ersten Mal veröffentlicht. Ziel war es, mit diesem Format das Herunterladen großer Bilddateien zu beschleunigen. Gleichzeitig ersetzte das farbige GIF das Schwarz-Weiß-Bildformat RLE von CompuServe. Frühe Versionen der GIF-Datei hießen „87a“ und „89a“. Neben dem Schwarz-Weiß-Format XBM, einem Format zur Darstellung monochromer Rastergrafiken, ist GIF das erste Standardformat für Bilder im Web und wurde von den meisten Webbrowsern unterstützt.

Die GIF-Datei wurde vor allem wegen ihrer effizienten Kompression so beliebt. Bilddateien benötigten nur noch einen Bruchteil des bis dahin benötigten Speicherplatzes und die Datenübertragung von Bildern gestaltete sich wesentlich schneller. Ein wesentlicher Faktor, der die Verbreitung des Dateiformats GIF zudem begünstigte, war die Lizenz-Politik von CompuServe: Das Tech-Unternehmen erlaubte Programmierer*innen die kostenlose Implementierung von GIF-Dateien, wenn dabei auf das Urheberrecht von CompuServe verwiesen wurde.

Eigenschaften von GIFs und wofür GIF-Dateien verwendet werden.

Von Web-Grafiken und Logos bis hin zu Web-Animationen und Memes: Animierte GIF-Dateien finden sich überall im Web und auf Social-Media-Plattformen. Das GIF wurde ursprünglich für die Darstellung einfacher Bilder und Animationen konzipiert und gehört mit JPEG und PNG zu den sogenannten Rasterdateien, bei denen die Anzahl der Pixel festgelegt ist.

Im Gegensatz zu Vektordateien, die mit mathematischen Formeln arbeiten und beliebig in der Größe angepasst werden können, sind Rasterdateien nicht beliebig skalierbar. GIF-Dateien können nur eine begrenzte Anzahl Farben – nämlich 256 – darstellen und eignen sich daher nicht für hochauflösende Fotos, da sie nicht beliebig stark vergrößert oder verkleinert werden können, ohne verschwommen oder verzerrt zu wirken.

Stattdessen sind sie ideal für Web-Grafiken und Logos mit sauberen Linien und Kanten und einem geringen Farbspektrum. Sie werden außerdem häufig für Web-Animationen und lustige Memes für Social Media-Kanäle verwendet: Wie bei einem Daumenkino lassen sich mit einem GIF mehrere zusammenhängende Bilder nacheinander anzeigen. GIFs wirken daher oft wie Videos – nur ohne Ton und mit niedriger Auflösung. Im nächsten Abschnitt wollen wir etwas näher auf die Eigenschaften von GIFs eingehen.

Farben und Transparenz.

Ein GIF kann bis zu 256 verschiedene Farben enthalten, die in einer Farbtabelle, auch Farbpalette genannt, angelegt sind. Für einfache Schwarz-Weiß-Fotografien oder wenig detaillierte Zeichnungen reicht dieses Farbspektrum völlig aus. Wenn komplexere Bilder mit umfangreichen Farbverläufen als GIF-Datei abgespeichert werden sollen, müssen diese zunächst auf 256 Farben oder weniger reduziert werden, was zu einem sichtbaren Qualitätsverlust des Bildes führen kann.

Neben verschiedenen Farben können GIFs auch Transparenz darstellen. Um einen Hintergrund durchsichtig erscheinen zu lassen, werden die entsprechenden Pixel in der Farbtabelle eines GIFs als transparent definiert.

Animationen.

Gerade durch ihre Eigenschaft mehrere Ei ideal für kleinere Animationennzelbilder speichern und abspielen zu können, sind GIFs geeignet. Kurze Filmsequenzen aus Spielfilmen, Werbespots oder TV-Serien sind damit ebenso möglich wie lustige Memes, die auf kreative Art und Weise eine Message transportieren. Der Eindruck von Bewegung entsteht, wenn die Einzelbilder nacheinander zeitverzögert von einem Bildbearbeitungsprogramm wie Adobe Photoshop oder dem Webbrowser abgespielt werden.

Dabei gibt es drei Arten von animierten GIFs: solche, die sich in einer Dauerschleife ständig wiederholen, jene, die sich nur einmal wiederholen oder GIFs, die nach einer definierten Zeit beim letzten Bild stehen bleiben. Die Popularität von animierten GIFs erstreckt sich jedoch längst nicht mehr nur auf Social Media-Portale. Auch bei Messenger-Diensten wie WhatsApp werden sie inzwischen fleißig mit anderen geteilt.

Interlacing.

GIFs unterstützen das Speicherverfahren Interlacing für Rastergrafiken, welches schnellere Ladezeiten von Übersichts- oder Vorschaubildern ermöglicht. Dabei wird ein Bild in vier Durchläufen mit steigender Auflösung und nicht von oben nach unten übertragen. Bilddaten werden also nicht der Reihe nach, sondern zunächst nur jede 8. Zeile abgespeichert, dann jede 4. Zeile, jede 2. Zeile und dann die übrigen Zeilen. Das GIF wird also während des Aufbaus immer schärfer und detailreicher geteilt.

Was sind die Vor- und Nachteile von GIF-Dateien?

Du überlegst, deine Bilder und Grafiken als GIF-Datei abzuspeichern? Dann solltest du vorab überlegen, wofür du dein Bildformat verwenden möchtest. GIF-Images eignen sich sehr gut für Logos, Skizzen, Icons, Buttons und Memes. Sie können ohne Verlust der Bildqualität komprimiert werden. Aufgrund der begrenzten Anzahl von Farben sind GIF-Dateien relativ klein und können schnell auf Webseiten geladen und geteilt werden.

Ein großer Vorteil von GIFs: Was ihnen in puncto Flexibilität fehlt, machen sie mit Geschwindigkeit und Wirkung wieder wett. GIFs sind superschnell erstellt, erfordern wenig technisches Know-how und können sich als Meme auf Social-Media-Plattformen ungemein schnell verbreiten.

Ein Nachteil, den die begrenzte Farbpalette von 256 Farben mit sich bringt, ist eine niedrige Auflösung oder leichte Unschärfe. GIFs eignen sich also sehr gut für einfache Bildformate mit begrenzter Farbvielfalt und daher eher weniger für realitätsnahe Fotos, die eine hohe Auflösung erfordern. Auch wenn GIFs generell klein und schnell hochgeladen sind, kann eine langsame Internetverbindung die Darstellung auf einer Webseite verzögern oder beeinträchtigen. Da animierte GIF-Dateien mehrere Bilder enthalten, kann eine nachträgliche Änderung außerdem mit etwas mehr Aufwand verbunden sein.

Häufig gestellte Fragen.

Wie öffne ich eine GIF-Datei?

GIFs sind Bilddateien und lassen sich daher mit jedem Bildbearbeitungsprogramm oder Bildbetrachter in Windows oder macOS leicht öffnen. Navigiere einfach zur gewünschten Datei und klicke sie doppelt an. GIF-Dateien sind äußerst kompatibel und können mit den meisten Programmen für Bild- oder Videobearbeitung, z. B. Adobe Photoshop, geöffnet werden.  GIF-Dateien können auch in Browsern wie Chrome, Firefox und Internet Explorer geöffnet werden. Wähle im Internet Explorer “Datei > Öffnen”. Klicke auf “Durchsuchen”. Ändere den Dateityp in “Alle Dateien“. Klicke auf die gewünschte GIF-Datei und anschließend auf “Öffnen”.
 

Eignet sich das GIF-Format für Fotos mit hoher Auflösung?
Da GIF-Dateien nur 256 Farben unterstützen, eignen sie sich nicht für hochauflösende Fotos von Digitalkameras. Für detailreiche Aufnahmen ist das Format JPEG die bessere Option, da hier Millionen von Farben dargestellt werden können. 
 

Unterliegen Memes dem Urheberrecht?

Viele Memes im GIF-Format, die auf Social Media-Portalen geteilt werden, enthalten urheberrechtlich geschütztes Material, z. B. Bilder aus Filmen oder von Fotoagenturen. In der Regel gehen Urheberrechts-Inhaber*innen zwar nicht rechtlich gegen Personen vor, die Memes für nicht gewerbliche Zwecke erstellen, aber im Zweifelsfall solltest du lieber auf Nummer sicher gehen. Unternehmen, die animierte GIF-Dateien für gewerbliche Zwecke nutzen, sollten sich bei der Auswahl der Bilder streng an die vor Ort gültigen Gesetze und Vorschriften halten.
 

Gibt es ein Limit für die Größe von GIF-Dateien?

Viele Online-Tools, mit denen du GIF-Dateien erstellen kannst, setzen bei der Dateigröße ein Limit – meist 200 MB. Auch die Wiedergabedauer kann begrenzt sein. Bei manchen Tools können animierte GIF-Dateien maximal 15 Sekunden lang sein. Wenn du die Anzahl von Bildern in deiner Datei von vornherein beschränkst, hat das auch den Vorteil, dass sie sich leichter verwalten lässt.
 

Kann ich einer GIF-Datei Sound hinzufügen?
Da GIFs keine echten Videodateien sind, können GIF-Dateien kein Audiomaterial enthalten. Beliebte Videoformate wie AVI, MP4 und WEBM hingegen können sowohl Bilder als auch Audio enthalten.
 

Was ist der Unterschied zwischen GIF und PNG?
Das PNG-Format ist neuer und bietet ähnliche Vorteile wie ein GIF, z. B. eine verlustfreie Komprimierung. Der Hauptunterschied liegt darin, dass nur GIF-Dateien Animationen unterstützen. Für statische Web-Grafiken bevorzugen manche Anwender PNG-Dateien, da sie mehr als 16 Millionen Farben anzeigen können. GIF-Dateien unterstützen lediglich 256. 

Kann ich GIFs kostenlos erstellen?
Ja, in der kostenlosen Basisversion von Adobe Express stehen dir zahlreiche Features zur Verfügung: Im Online-Converter von Adobe Express kannst du Videos in GIF, Videos in MP4, MP4s in GIF, GIFs in MP4 sowie MOVs in MP4 konvertieren.
 

Sind GIFs Videos oder Animationen?
Auch wenn einige GIFs wie Videos aussehen, handelt es sich streng genommen um Animationen. Ein GIF funktioniert wie ein Daumenkino, bei dem sich eine Figur Bild für Bild beim Umblättern bewegt.