Piratkopiering er skadelig for alle: kjøperne, produsentene, de ansatte og mange andre. Her følger en kort oppsummering av konsekvensene.
Ulovlig distribusjon av programvare virker inn på verdensøkonomien. En anslått piratkopieringsandel på 36 % på verdensbasis gir betydelige økonomiske innvirkninger. Ifølge Business Software Alliance kostet i 2001 piratkopieringen verdensøkonomien over 13 milliarder amerikanske dollar i tapt fortjeneste som ville kommet lokalsamfunnene til gode. Hundretusener av jobber i programvarebransjen og relaterte bransjer gikk også tapt.
Piratkopiering av programvare står i veien for nyskaping. Kostnadene ved å bekjempe piratkopiering av programvare, samt de tapte inntektene, kunne vært brukt på forskning og utvikling som hadde kommet brukerne til gode.
Det kan være at piratkopiert programvare inneholder virus eller ikke fungerer i det hele tatt. Brukere uten lisens mottar ikke dokumentasjon av høy kvalitet og har ikke krav på å motta teknisk støtte eller produktoppgraderinger eller oppdateringer. Produktiviteten i organisasjoner vil også lide når ansatte bruker piratkopiert programvare. Piratkopiert programvare fører ofte til versjonskontrollproblemer som hindrer ansatte i å dele filer effektivt, samtidig som kostnadene ved IT-støtte øker.
