Diseño industrial: qué es y qué hacen los diseñadores industriales

En el caso de todos tus productos favoritos, seguramente hay detrás un diseñador industrial a quien agradecérselo. Por ejemplo, Jonathan Ive, el anterior jefe de diseño de Apple que estaba detrás del desarrollo de algunos de los artículos electrónicos favoritos del mundo, como el iPhone y el iPad. O James Dyson, que inventó la marca epónima de electrodomésticos que incluye las tan celebradas aspiradoras, secadores de manos y ventiladores.

A los diseñadores industriales no solo se les da bien crear los dispositivos electrónicos que adoran los consumidores de todo el mundo. Charles y Ray Eames, por ejemplo, desarrollaron muebles modernos, funcionales y simples —las famosas butacas y sillas de comedor— tan apreciadas hoy como cuando el matrimonio las diseñó a mediados del siglo XX. Walter Dorwin Teague, que lanzó la compañía de diseño Teague en 1926 que todavía está en funcionamiento, ayudó a inventar productos emblemáticos como la cámara Polaroid e incluso el envase de las papa fritas Pringles.

Por lo tanto, ahí lo tienes: los diseñadores industriales desempeñan un enorme papel en darle forma a nuestro mundo. No obstante, ¿qué engloba exactamente el campo del diseño industrial? Aquí tienes los antecedentes...

¿Qué es el diseño industrial?

El diseño industrial es la práctica profesional consistente en desarrollar productos fabricados, dispositivos y servicios con una especial atención a su forma y su función. Los diseñadores industriales suelen investigar el modo en que los consumidores pudieran usar un producto específico y, a continuación, trabajan con otros profesionales —como los ingenieros y responsables de marketing (más adelante ampliaremos la información)— para crear los conceptos y diseños de sus invenciones.

Los diseñadores industriales por lo general se especializan en una sola categoría de productos, como los automóvil, muebles o electrodomésticos. Se centran en todos los aspectos, desde la funcionalidad y la fabricabilidad de un producto hasta la comprobación de si satisface las necesidades y expectativas del cliente de destino.

Historia del campo del diseño industrial

La aparición del diseño industrial puede remontar a mediados del siglo XVIII durante la revolución industrial de Gran Bretaña. El primer uso de la expresión “diseño industrial” se atribuyó a una descripción del modo en que los dibujantes preparaban patrones para la fabricación de la seda.

El crecimiento de la industrialización provocó la transición hacia productos producidos en masa para grandes poblaciones de consumidores. Las primeras escuelas de diseño de los Estados Unidos empezaron a florecer entre el periodo de 1800 a mediados del siglo XX. Sin embargo, no fue hasta la década de los ochenta del siglo pasado cuando el diseño industrial obtuvo el reconocimiento como una profesión vital dentro de las industrias rentables. Este cambio de percepción se vio fomentado en gran parte por la aparición de la electrónica de consumo, así como la amplitud de miras de la competencia mundial espoleada por el comercio internacional.

Los detalles de lo que hace un diseñador industrial cambiaron con los tiempos. Si bien los estudiantes de diseño industrial solían formar principalmente en áreas del arte y del diseño relacionadas con el aspecto y la función de un producto, los estudios de diseño industrial en la actualidad también abordan aspectos orientados al negocio del diseño y desarrollo de productos, como los costos de los materiales y la construcción de marca corporativa. En 2018, la Oficina de Estadísticas Laborales contabilizó más de 43 000 diseñadores industriales empleados en los Estados Unidos, con las mayores concentraciones per cápita en Michigan y California.

¿Qué hacen los diseñadores industriales?

El diseño industrial abarca el desarrollo de todo tipo de productos fabricados: desde autos, electrodomésticos y equipos médicos a electrónica y juguetes. No obstante, la mayoría de los diseñadores industriales tiene áreas específicas de atención. Por ejemplo, algunos crean computadoras o smartphones, mientras que otros desarrollan los conceptos para los nuevos productos de consumo, como equipaciones deportivas o muebles.

Con independencia de qué productos desarrollen, las responsabilidades de un diseñador industrial suelen incluir las siguientes:

Hacer investigaciones de consumo para imaginar cómo se empleará un producto
Crear bocetos o modelos para un gran número de ideas
Usar software 3D para desarrollar representaciones en 3D de diversos diseños
Determinar si un diseño resulta práctico con arreglo a la seguridad, apariencia y función del producto
Trabajar con especialistas para examinar materiales, calcular los costos de producción y determinar los requisitos de fabricación
Presentar diseños y prototipos a los clientes para su aprobación mediante la impresión en 3D y la realidad aumentada (RA)
Usar métodos de resolución de problemas para crear un producto cotidiano de calidad que usarán los consumidores en el mundo real

La profesión del diseño industrial abarca el desarrollo de todo tipo de productos fabricados: desde autos, electrodomésticos y equipos médicos a electrónica y juguetes. No obstante, la mayoría de los diseñadores industriales tiene áreas específicas de atención. Por ejemplo, algunos crean computadoras o smartphones, mientras que otros desarrollan los conceptos para los nuevos productos de consumo, como equipaciones deportivas o muebles.

Con independencia de qué productos desarrollen, las responsabilidades generales de un diseñador industrial suelen incluir las siguientes:

- Hacer investigaciones de consumo para imaginar cómo se empleará un producto

- Crear bocetos o modelos para un gran número de ideas diferentes

- Usar software 3D para desarrollar representaciones de diversos diseños en 3D

- Determinar si un diseño resulta práctico con arreglo a la seguridad, apariencia y función del producto

- Trabajar con especialistas para examinar materiales, calcular los costos de producción y determinar los requisitos de fabricación

- Presentar diseños y prototipos a los clientes para su aprobación mediante la impresión en 3D y la realidad aumentada

- Usar métodos de resolución de problemas para crear un producto cotidiano de calidad que usarán los consumidores en el mundo real

Los tipos de herramientas que usan los diseñadores industriales

En la fase de ideación —o concepto— de un proyecto, los diseñadores industriales elaborarán bocetos, representarán o crearán modelos 3D y, después, probarán esos prototipos para encontrar las mejores soluciones posibles para las necesidades de un usuario. El objetivo principal de los diseñadores industriales en esta fase estriba en comprender cómo funcionará un producto, qué aspecto tendrá y cómo se fabricará.

Durante este proceso, los diseñadores industriales usan software de diseño en 3D como herramienta principal para crear bocetos y hacer cambios en sus ideas. Los diseñadores industriales que trabajan para los fabricantes pueden usar software 3D para crear instrucciones específicas sobre cómo crear el producto una vez que esté aprobado.

Los tipos de personas con quienes trabajan los diseñadores industriales

En las fases finales del proceso de diseño, los diseñadores industriales trabajarán con ingenieros mecánicos, científicos de materiales, fabricantes y estrategas de construcción de marca para que el diseño aprobado del producto cobre vida.

Los diseñadores industriales ejercen la creatividad y el ingenio para diseñar los productos cotidianos que esperan que disfruten de un uso masivo, pero, para ello, deben trabajar con un alto grado de colaboración. Esta profesión suele implicar el trabajo en grandes equipos formados por estrategas, ingenieros, diseñadores de interfaces de usuario (UI), diseñadores de experiencia de usuario (UX), gestores de proyectos, expertos en creación de marca, artistas gráficos y fabricantes. Este enfoque multidisciplinario permite a los diseñadores industriales comprender plenamente un problema y elaborar una solución hábil que responda a las necesidades específicas de un usuario. Entre algunas de las agencias industriales más famosas se incluyen IDEO, Frog y Teague.