Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la couleur rouge

Le rouge est l’une des trois couleurs primaires et elle est également l’une des couleurs les plus représentées à travers le monde. Selon les cultures, certaines langues n’ont pas de mots précis pour renvoyer à de nombreuses couleurs qui semblent pourtant indispensables à la langue française, mais des points communs subsistent. Le blanc et le noir, qui sont des non-couleurs, arrivent premières en matière d’universalité, juste avant la couleur rouge. Le rouge est donc sans doute la couleur la plus importante du cercle chromatique. C’est pourtant une couleur que 8% des hommes adultes ne peuvent pas la percevoir. Retour sur la couleur rouge, sa signification, ses symboles, sa remise en contexte scientifique, et des conseils pour l’utiliser au mieux dans vos projets.

Sommaire :

Signification du rouge

À quoi associe-t-on communément le rouge, et qu’est-ce que la couleur nous évoque selon le contexte ? La psychologie des couleurs est une discipline qui tente de résoudre ces mystères et d’optimiser la manière dont nous communiquons.

Violence et Éros

Le rouge est associé aux émotions fortes, quelles qu’elles soient. C’est aujourd’hui un fait connu et désormais exploité dans certains hôpitaux : la lumière rouge accélère le rythme cardiaque. On l’associe à la violence et à la colère : c’est la couleur du sang, et c’est même la couleur de l’expression « voir rouge ». La couleur rouge est celle du danger, de l’excitation, mais aussi du principe vital même.

Une fiole en forme de coeur remplie d'un liquide rouge — *Une potion d’amour de couleur rouge*

Parce qu’au-delà de la violence, le rouge évoque également la sexualité, la passion, tout ce qui a trait au vivant. C’est d’ailleurs ce pourquoi de nombreuses marques de cosmétiques emploient cette couleur à des fins communicatives. Des recherches montrent qu’une personne habillée de rouge sera perçue comme davantage sexuellement disponible que vêtue d’une autre couleur. Le rouge est la couleur du désir (et celle de la Saint-Valentin).

Le rouge, extrêmement populaire en Chine, est aussi la couleur de la chance en Asie.

Des lanternes rouges pour le nouvel an chinois — *Lanternes rouges et nouvel an chinois*

Mais universellement, c’est sans doute la couleur qui capte le plus l’attention. Elle invite à l’engagement, à la consommation, évoque chaleur, énergie et dynamisme tout en poussant à l’action.

Le rouge, une couleur politique

La puissance de cette couleur a d’ailleurs largement été exploitée en politique. En occident, on l’associe à la révolte contre la tyrannie et aux idéaux de gauche. C’était la couleur du bonnet phrygien en 1789, et par extension celle qui a symbolisé la Révolution française. C’est également la couleur que l’on associe à la Révolution russe de 1917 (où les « rouges », les socialistes, faisaient face aux « blancs », partisans du tsar) et par généralisation, au communisme. Aujourd’hui encore, cette connotation est fréquemment exploitée par les partis de gauche, qui l’utilisent fréquemment dans leurs supports de communication. D’ailleurs, au-delà des clivages entre partis politiques, plus de 70% des drapeaux dans le monde sont en partie rouges.

Un homme porte un drapreau sur une affiche de propagande de couleur rouge — *Un poster de propagande à réutiliser pour vos créations de couleur rouge*

Le rouge en psychologie des couleurs

Les effets extraordinaires de la couleur rouge sur la perception d’autrui n’est pas propre aux êtres humains : dans le monde animal aussi, la couleur rouge affecte les émotions et les comportements. Étonnamment d’ailleurs, le rouge évoque les mêmes symboliques chez les animaux que chez les humains. Chez les oiseaux, elle est synonyme de séduction : plus le bec ou le plumage de certaines espèces en sont colorés, plus ils provoquent l’attirance des femelles. La couleur rouge est également associée au danger : certaines espèces très venimeuses d’insectes ou de grenouilles en sont recouvertes. Les oiseaux prennent ainsi garde à éviter ces derniers, ce qui est bien pratique pour les insectes plus fragiles comme le gendarme qui l’utilisent pour tromper leurs prédateurs.

Une grenouille des fraises sur un lit végétal — *Grenouille des fraises : un animal hautement toxique*

Prédation, séduction, compétition : ces visions de la couleur rouge sont partagées par les humains. Dans les compétitions sportives et les jeux vidéos notamment, elle est très présente et est considérée comme avantageuse. Si des recherches ont prouvé que l’effet n’est pas neuroscientifique, il n’en demeure pas moins psychologique, et les compétiteurs vêtus de la couleur rouge sont perçus comme davantage agressifs et dominants que les autres.

Pourtant, cela ne prévaut que dans les sports, puisqu’il a par ailleurs été démontré que la couleur rouge défavorise la concentration. Une exposition intensifiée diminue les performances intellectuelles et est perçue comme extrêmement désagréable dans des situations d’examens.

Un gant de boxe de couleur rouge — *Gants et ring de boxe rouges*

Le rouge pour vos projets

Comme la couleur rouge évoque le dynamisme elle est plébiscitée en communication. De nombreux facteurs entrent en jeu lorsqu’il s’agit de notre perception des couleurs (l’âge, la culture, les expériences personnelles), mais que ce soit par apprentissage ou par nature, il est aujourd’hui possible de dégager des significations communes à notre perception du rouge (comme l’audace, ou l’urgence). Selon votre projet, le rouge pourrait bien être une excellente couleur à employer pour votre communication, en veillant cependant à respecter quelques règles : si vous souhaitez évoquer le dynamisme et l’engagement, le rouge pourrait être votre couleur. Évitez cependant de l’employer si vous souhaitez mettre en avant des qualités de votre produit ou de votre marque qui y seraient trop opposées (l’apaisement et la confiance par exemple).

Illustration représentant une cannette de boisson énergisante — *Une boisson énergisante en teintes de rouge*

Utilisée avec parcimonie, elle sied parfaitement au call-to-action (l’incitation à entreprendre une action), favorisant l’engagement et la consommation. Sur les sites web, la couleur rouge est fréquente sur les icônes d’achat par exemple.

Marques et couleur rouge

Et pour preuve : là où de nombreuses marques de boissons rafraîchissantes et énergisantes emploient le rouge dans leur logo, cette couleur est quasiment absente en communication autour de produits liés au bien-être ou à la santé par exemple, si ce n’est pour évoquer le danger ou la douleur dans le cas des médicaments. On n’associerait pas un produit ou un service supposé apporter l’apaisement à une couleur qui évoque les sensations fortes.

Mais la couleur rouge a l’avantage de frapper l’œil et de rendre un design facilement reconnaissable. Selon ses domaines d’usage, elle renvoie différents messages. Au-delà des boissons énergisantes, elle est particulièrement plébiscitée pour communiquer sur les aliments à consommation rapide : sucreries, fast-foods : on retrouve là aussi l’idée d’urgence et de plaisir.

Une boîte de pop-corn devant un fond de couleur rouge — *Pot de pop-corn sur fond en teintes de rouge : la gourmandise*

Dans les cosmétiques, les marques de lingerie ou toutes celles ayant trait à la sexualité, c’est l’aspect sensuel du rouge qui est plutôt exploité. Enfin, le domaine où elle est sans doute la plus employée reste le sport, où elle évoque robustesse et dynamisme.

"Deux tubes de rouges à lèvres sur un support marketing de couleur rouge et or — *Couleur rouge omniprésente dans un template de publicité pour rouge à lèvres*

La couleur rouge dans vos logos

Dans les logos, on associe la plupart du temps le rouge au blanc : elle évite l’évocation de danger qui pourrait se dégager de l’association du rouge et du noir par exemple, et rend la perception de la couleur plus sereine. Les marques de jouets pour enfants ont fréquemment fait ce choix, mais aussi tout produit ou service souhaitant faire valoir son efficacité et sa rapidité.

Le rouge reste cependant une couleur déjà si intense qu’il est inutile de trop en faire en l’associant à d’autres couleurs vives, surtout pour un logo qui se doit d’être compact tout en communiquant efficacement une information.

Nuances de rouge

Quelles nuances de rouge pouvez-vous alors utiliser dans le cadre de votre projet ? On pourrait diviser les nuances de rouge en deux catégories : les rouges vifs et lumineux, et les rouges sombres et sobres.

La première catégorie comprend des nuances comme le rouge écarlate ou le rouge tomate, et évoque la chaleur, le courage et la passion. D’ailleurs, l’une de ces nuances vives, dont le code est #E62020 et qui n’a pas de dénomination en français, s’appelle lust en anglais, soit la couleur du désir.
La deuxième catégorie est celle des rouges sombres : on l’associe plutôt au luxe et à la sobriété. Elle comprend par exemple le rouge rubis. Nommée d’après la pierre précieuse, la couleur rappelle le luxe des manoirs anglais et des rideaux en velours anciens.

Couleur complémentaire du rouge

La couleur complémentaire du rouge est le vert, mais leur association reste très connotée en raison d’une fête populaire en occident : Noël. Le vert évoque l’apaisement et le réconfort de la nature (ou celui d’un sapin de Noël), et le contraste opère bien sur une nuance vive de rouge qui rappelle la célébration, la joie, les cadeaux.

Un sapin de Noël vert et des boules rouges — *Un sapin de Noël : le rouge et sa couleur complémentaire*

Associées dans des teintes sombres, rouge et vert peuvent évoquer le luxe et l’élégance. Le vert bouteille et le rouge vin s’allient à la perfection par exemple, et sont très représentés, pour des raisons évidentes, dans les maisons de vin.

Mais le rouge, en tant que couleur primaire, a l’avantage de se marier avec bien d’autres couleurs que sa couleur complémentaire. En synthèse soustractive, les couleurs primaires sont le rouge, le bleu et le jaune : ces trois couleurs associées provoquent un effet très vif (comme les peintures de Mondrian par exemple).

Un tableau de Mondrian — *Peinture dans le style de Mondrian*

Les teintes métalliques conviennent également bien au rouge, tout en donnant un résultat radicalement différent. Le doré ou le bronze lui apportent un aspect rétro et inspirent le luxe.

Le blanc peut venir équilibrer le rouge, mais attention à ne pas en abuser dans vos créations : il peut également l’affadir. Quant au noir, il renforce l’aspect charnel du rouge et l’idée de désir, de passion, de pulsion.

Effectuer les bonnes associations de couleurs

Si vous ne savez toujours pas quelles nuances associer au rouge pour votre projet, vous pouvez vous référer à un générateur de palette de couleurs en ligne qui vous permet de vérifier avec précision les effets de votre association de couleurs, et les contrastes à y appliquer. Cette roue chromatique convient également pour créer des projets adaptés à la vue des personnes atteinte de daltonisme, et qui ne perçoivent pas la couleur rouge.

Palette de nuances rouges — *Nuances de rouge*

Enfin, vous pouvez également utiliser l’outil de sélection des couleurs de l’application Illustrator pour trouver les meilleures couleurs à associer à votre nuance de rouge de choix.

Ouvrez Adobe Illustrator.
Sélectionner votre nuance de rouge préférée.
Choisissez la commande Options du guide des couleurs dans le menu du panneau Guide des couleurs.

Les règles d’harmonie s’afficheront automatiquement, facilitant ainsi le choix des couleurs pour la conception de votre projet. Vous pourrez ainsi facilement trouver des couleurs qui vont avec le rouge.

Comment faire du rouge ?

Vous savez désormais comment employer le rouge pour vos supports de communication et vous comprenez mieux ses symboliques. Vous voudriez vous essayer à l’associer sur un support papier mais vous n’avez pas de peinture rouge chez vous… Malheureusement, la solution n’existe pas : il est impossible de créer du rouge. En tant que couleur primaire, elle ne peut être obtenue par le mélange d’autres couleurs. En ajoutant du noir à une couleur orange, vous obtenez du marron, et en éclaircissant votre violet à l’aide de blanc, vous obtenez du rose.

De la peinture rouge étalée à l'aide d'un pinceau brosse — *Pinceau et peinture de couleur rouge vive*

La seule façon de comparer les nuances de rouge sans ordinateur reste d’acquérir de la peinture rouge, et d’observer les teintes obtenues en y ajoutant une noix des autres couleurs primaires. Avec du jaune, le rouge deviendra plus vif, plus brillant ; avec du bleu, il deviendra plus sombre, plus élégant.

La couleur rouge en RVB

La théorie des couleurs distingue la synthèse soustractive, celle de la peinture et des pigments, à la synthèse additive, celle qui prévaut sur les écrans, que l’on appelle RVB. Dans la première, les couleurs primaires sont le rouge, le jaune et le bleu, tandis que dans la seconde, qui utilise la lumière produite par les couleurs plutôt qu’à leurs pigments, le vert remplace le jaune. Quoiqu’il en soit, le rouge reste une couleur primaire.

Code couleur du rouge

Pour que les couleurs puissent être reproduites le plus fidèlement possible sur vos écrans, chaque couleur a ainsi reçu un numéro dit sRGB (pour standard RGB), qui signale à votre appareil l’intensité de la présence de chacune des trois couleurs primaires rouge, verte et bleue dans l’ordre au sein de la nuance qui vous intéresse. Les trois numéros qui composent le sRGB vont de 0 à 255. Logiquement, un rouge pur aura donc le code sRGB suivant : 255, 00, 00. Ces numéros sont ensuite simplifiés en un code hexadécimal dit HEX : dans le cas de notre rouge pur, le code couleur sera #FF0000. Pour des nuances plus intenses, le code du bleu sera légèrement plus haut que celui du vert et vice-versa.

Roue chromatique du rouge — *Roue chromatique : nuances de rouge*

Le rouge dans un contexte scientifique

Si le rouge est une couleur primaire, elle est aussi l’une des teintes dont les pigments se retrouvent le plus dans la nature. C’est aujourd’hui l’une des couleurs les plus utilisées en conception graphique, mais d’où cela vient-il ? Quelle est l’histoire de la couleur rouge ?

La couleur rouge à travers les âges

Le rouge est l’une des couleurs dont l’histoire retraçable est la plus ancienne : en ce qui concerne son utilisation, on peut remonter jusqu’à la préhistoire, ou des pigments ocre étaient utilisés pour peindre les murs (qui sont toujours visibles à certains endroits du monde). Des pigments rouges étaient également utilisés aux époques de l’Égypte ancienne et de la civilisation Maya pour colorer leurs visages. On retrouve des traces de la couleur rouge tôt dans l’histoire de la Chine où elle était utilisée en architecture et en poterie. L’usage de pigments rouges a traversé l’histoire jusqu’au 19ème siècle, quand les colorants synthétiques furent inventés.

*Peinture murale de chasseurs-cueilleurs Bochiman en Afrique du Sud*

Rouge soleil

Si le ciel devient rougeâtre lors du coucher du soleil, c’est à cause d’un phénomène que l’on appelle la diffusion Rayleigh, dont on doit le nom à Lord Rayleigh, un physicien anglais. Les couleurs se dispersent hors du faisceau projeté par la source de lumière. Au lever et au coucher du soleil, le trajet qu’effectue la lumière du soleil est plus longue qu’au cours du reste de la journée. Cela explique que tandis que les couleurs dont la longueur d’onde est courte, comme le bleu ou le vert, se dispersent davantage, les couleurs dont la longueur d’onde est plus longue, à l’instar du jaune et du rouge, se révèlent avec plus d’intensité. Tout est matière de perception !

Un coucher de soleil aux teintes orangées — *La diffusion Rayleigh au coucher du soleil*

La lumière infrarouge

Vous vous demandez peut-être pourquoi le nom d’une lumière imperceptible par l’œil humain vient de la couleur rouge. Étymologiquement, le terme vient du latin infra qui signifie « plus bas » : la lumière infrarouge est ce qui se situe en dessous du rouge. C’est parce que les lumières qui parviennent à l’œil humain sont dépendantes de la longueur d’ondes qu’elles émettent. Il se trouve que le rayonnement de la fréquence la plus basse est de couleur rouge (on la perçoit entre 625 et 740 nanomètres environ). La lumière infrarouge se situe juste en-dessous de ce spectre : elle n’est pas perceptible par l’œil humain, mais on peut la détecter sous forme de chaleur.

Le rouge sur le spectre des ondes lumineuses — *Schéma expliquant le spectre des ondes lumineuses : le rouge se situe avant l’infrarouge.*

En savoir plus sur la conception graphique.

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