Comment créer une icône étape par étape.

Des cartes géographiques aux émoticônes en passant par les panneaux de signalisation et les notes de musique : nous nous appuyons tous et depuis toujours sur les dessins de symboles pour donner un sens au monde qui nous entoure.

Les symboles, icônes ou pictogrammes sont des substituts visuels pour un mot, une idée ou un concept, entre autres. Ils s’intègrent à la communication des marques, des entreprises et des organisations. Elles s’en servent pour être reconnaissables et exprimer certaines caractéristiques ou valeurs.

Bien que ces termes soient utilisés indifféremment et qu’ils désignent tous de petites créations visuelles, il existe une nuance entre le symbole et l’icône qu’il est bon de connaître :

• Les icônes : elles ressemblent exactement à ce qu’elles représentent.
• Les symboles : ils représentent une idée, un lieu, une action, un concept, des croyances, un processus, un son, des mots, etc. Ils peuvent être variables selon les pays et cultures et le sens derrière celui-ci doit être connu pour être compris.

Un pictogramme est un graphique utilisé pour communiquer un concept, une action ou encore une expression. Il doit être facilement interprété et compris. 

Les silhouettes homme/femme à l’entrée des toilettes ressemblent peu à la réalité physique. Pour autant, l’utilisation systématique de ces figures de par le monde a permis de comprendre ce qu’ils signifient. Un autre exemple serait celui des pictogrammes utilisés dans la signalisation routière.

Il est difficile de dater les symboles les plus anciens. Ils dateraient d’environ 20 000 ans avant J.-C. On pense notamment aux figurations pariétales que l’on retrouve sur les murs de la grotte de Lascaux, en France, mais aussi sur les murs des grottes de Pech-Merle et de Font-de-Gaume, ainsi qu’en Espagne, dans la grotte Altamira.

Les symboles et icônes perdurent siècles après siècles et se retrouvent également en Égypte, avec les hiéroglyphes, en Amérique du Sud, avec les glyphes Mayas, et en Mésopotamie avec l’écriture cunéiforme. Ce n’est que plus tard que chercheurs et historiens découvrent que ces symboles et icônes constituent en fait un système linguistique à part entière.

Au moyen-âge, c’est sur les tentures et les armures des chevaliers que l’on retrouve les symboles et icônes, alors appelées « blasons » ou « armoiries ».

Mentionnons également l’emblématique fleur de lys, un symbole utilisé par la royauté française de l’époque, mais aussi dans la décoration de nos jours.

C’est notamment avec la construction de réseaux routiers, d’aéroports et d’événements internationaux comme les JO que les symboles et icônes tels que nous les connaissons aujourd’hui sont vraiment apparus. Un système de communication compris par tous malgré l’obstacle de la langue doit être mis en place, et ne dit-on pas qu’une image vaut mieux que mille mots ?

En plus d’être facilement mémorisables, les symboles permettent de rapidement faire passer un message ou de donner une indication. Ils ont l’avantage d’être facilement et rapidement compris.

L’un des autres avantages à utiliser des icônes et symboles, c’est qu’ils constituent en quelque sorte un langage universel qui peut être compris par tous, et ce, peu importe la langue parlée.

Enfin, les icônes et symboles ont l’avantage d’attirer l’attention et permettent d’ajouter du rythme et de la couleur à un contenu. Les icônes sont un excellent moyen de dynamiser le texte pour le rendre plus lisible et de guider l’utilisateur vers des actions précises.

Les couleurs jouent un rôle fondamental quand il s’agit de créer un symbole ou une icône. Les couleurs véhiculent et génèrent différentes émotions et certaines sont plus parlantes pour certains domaines. Les couleurs peuvent même communiquer une action (on pense par exemple au rouge pour signaler un danger ou un stop, et le vert pour valider un choix.)