Cos’è la clay animation e come posso realizzarla?

Cos’è la claymation?

La claymation è una tecnica di animazione che usa personaggi in argilla che si muovono e la registrazione in stop-motion. È uno stile che si vede spesso nei film e nei cartoni per bambini. Si tratta di una procedura meticolosa: può richiedere mesi o persino anni di ripresa per alcuni lungometraggi.

Il film viene girato fotogramma per fotogramma mentre i personaggi in argilla vengono regolati e messi in posa tra le riprese per simulare il movimento. Quando montati insieme, ogni fotogramma leggermente modificato crea un senso di movimento e racconta la storia del pezzo. 

Questo tipo di animazione non è la sola tecnica per i cartoni. Altre tecniche includono:

• Movimento dell’oggetto. Questa forma di animazione usa tecniche di stop-motion simili alla claymation. Tuttavia, qui, oggetti statici sono fatti muovere intorno a un fotogramma senza bisogno di rimodellazione (come con l’argilla).
  
• Pixilation. Fa uso di attori dal vivo. Gli attori si mettono in posa tra le riprese. Dal momento che il film non è ripreso fotogramma per fotogramma, la posa continua crea un senso di movimento.
  
• Cutout-motion. Usa materiali 2D o ritagli di carta come personaggi. Le figure di carta possono essere messe in posa e si muovono fotogramma per fotogramma su uno sfondo vuoto o colorato. 
  
• Puppet animation. Usa pupazzi come soggetti. Come con tutte le tecniche di stop-motion, i pupazzi vengono fatti muovere tra le riprese con una fotocamera che scatta fotogramma per fotogramma.
  
• Animazione silhouette. Questa tecnica funziona in modo analogo alla puppet animation. Tuttavia, i ritagli di silhouette sono usati come soggetti e sono retroilluminati contro uno sfondo.
  

Tipi di animazione claymation

Gli animatori della clay animation lavorano in vari stili, ciascuno con valori e metodi di produzione diversi.

• Forme libere. Per questo metodo, le transizioni dei personaggi tra i movimenti sono interamente in forme libere. Senza una struttura impostata, i movimenti sono più creativi e casuali. Funziona per le animazioni in cui i personaggi si trasformano in diverse forme o strutture. 
• Animazione della pittura in argilla. In questo tipo di animazione, l’argilla viene modellata attorno a tele esistenti, come un ritratto, per animare l’immagine e creare un’illusione per cui la pittura sembra viva.
• Clay melting. È una tecnica che consiste nel fondere personaggi di argilla con una fonte di calore. Il processo di fusione è catturato tramite una fotocamera in time-lapse e crea il senso di dissolvenza dei personaggi. 
• Animazione strata-cut. Questo tipo di animazione consiste in un blocco di argilla che viene ridotto costantemente fotogramma dopo fotogramma in una particolare forma necessaria per la storia. È un processo piuttosto lento ed è raramente usato nell’industria dell’animazione odierna.

Trovi altre tecniche di animazione di figure in argilla in fondo alla pagina. 

Storia della claymation

La claymation trova le sue origini verso la fine del XIX secolo, all’invenzione della plastilina. Facilmente modellabile e lenta ad asciugarsi, la plastilina fu il metodo preferito delle prime tecniche di animazione in alcuni film girati nei primi anni del XX secolo. Inizialmente, la preferenza verso altre tecniche di animazione significò un impiego dei metodi con argilla limitato a sequenze brevi all’interno di film più grandi. Il primo film interamente in claymation fu Long Live the Bull del 1926.

Le moderne tecniche di claymation furono introdotte negli anni ‘70, grazie all’animatore Will Vinton. Infatti, l’Aardman Animations, casa di produzione vincitrice di Oscar, nacque nel 1975. Gli animatori del Regno Unito lavoravano con l’argilla quasi in esclusiva, creando serie di spicco come Wallace & Gromit e il film Galline in fuga del 2000.

Esempi di clay animation

La claymation è una tecnica di animazione estremamente popolare, vista solitamente nei film e nei cartoni per bambini.

The Gumby Show (1955)

Gumby, il personaggio umanoide in argilla, icona culturale e pioniere della claymation, ha fatto la sua comparsa in una serie di film, serie e pubblicità negli ultimi 70 anni. Lanciato nel 1955, The Gumby Show è stata la prima uscita per Gumby e i suoi amici. La serie è girata in stile cinetico con movimenti della fotocamera che svolgono un ruolo importante nell’animazione dei personaggi. 

California Raisins (1986)

Le premiate pubblicità delle California Raisins sono state create dall’apripista della claymation Will Vinton. Fu infatti lo stile iconico dell’animatore a far nascere il moderno movimento della “claymation”. Le “uvette” che cantano e ballano sono apparse in una serie di spot televisivi per la società Sun-Maid per quasi un decennio, generando nel mentre quattro album in studio. 

Galline in fuga (2000)

Galline in fuga, il primo lungometraggio della Aardman Animations del 2000, fu un enorme successo per l’azienda britannica, consolidandone la posizione come leader del mercato nella sfera della clay animation. Il film su un gruppo di galline che tenta di fuggire da un allevamento in batteria divenne il film più gigantesco in stop-motion di sempre, guadagnando 224 milioni di dollari.

Wallace & Gromit in La maledizione del coniglio mannaro (2005)

Anche se Galline in fuga fu un enorme successo, la Aardman Animations sembra essere accostata prevalentemente alla serie Wallace & Gromit. Il primo lungometraggio dell’inventore e del suo cane antropomorfo uscì nel 2005 con il successo di Wallace & Gromit in La maledizione del coniglio mannaro. Ai due viene chiesto di difendere la propria città da una bestia misteriosa con un debole per le verdure. 

Come realizzare una clay animation

Iniziare con la clay animation è facile se si ha la giusta preparazione. Le riprese di film animati possono essere molto meticolose, quindi è bene pianificare tutto in anticipo.

1. Crea i personaggi

Prima di tutto, devi creare i tuoi personaggi. Scegli un’argilla resistente e malleabile. Meglio una che non asciughi troppo in fretta, in modo da poterla modellare con facilità tra un fotogramma e l’altro. 

È bene avere diverse copie identiche delle figure. In questo modo, se uno dei soggetti si danneggia durante le riprese, hai un sostituto già pronto invece di dover costruire un nuovo personaggio da zero.

2. Metti insieme uno storyboard o un elenco di scatti

Filmare un cortometraggio in stop motion può richiedere molte ore. Il metodo di produzione più efficace consiste nel pianificare tutto in anticipo. Crea uno storyboard o un elenco di scatti delle scene che intendi riprendere. In questo modo, conosci la successione della storia e come devono muoversi i personaggi per raccontare la storia. 

3. Metti insieme i tuoi strumenti

Va da sé che avrai bisogno di una fotocamera e un treppiedi per riprendere il film. Considera anche le seguenti apparecchiature:

• Argilla aggiuntiva per correzioni e nuovi modelli.
  
• Sfondi di scena.
  
• Luci per illuminare i personaggi creando profondità e ombra.
  
• Strumenti di forma. Servono per i movimenti più piccoli che le mani non riescono a fare.
  
• Un tavolo o una tavola liscia come base per la scena.
  

4. Prepara la scena

Metti insieme sfondo e scenografia. Pensa a dove si svolge la storia. Se la vuoi ambientarla al mare, riprendere il film contro la parete della camera da letto non trasmetterà l’idea dei personaggi sull’oceano. Se vuoi, puoi anche realizzare gli elementi della sceneggiatura in argilla.

5. Inizia le riprese

Sistema la fotocamera e le luci e gioca attorno alle posizioni iniziali delle figure fino a quando inquadratura e illuminazione non ti soddisfano. 

L’impostazione di ISO e apertura della fotocamera sarà statica. Le regolazioni automatiche effettuate dalla fotocamera, come le regolazioni per il cambio di luce, possono risultare in fotogrammi con aspetto diverso. 

Infine, la claymation richiede una frequenza fotogrammi più lenta rispetto ai film tradizionali. Scegli la frequenza fotogrammi che vuoi per le riprese in base all’armonia che vuoi conferire all’immagine. Punta circa 12-24 fotogrammi al secondo (fps).

Quando ti soddisfa, inizia la registrazione. 

6. Riprese fotogramma per fotogramma

Per lo stop motion, riprenderai fotogramma per fotogramma per poter regolare le pose dei personaggi per ogni nuovo scatto. È come prendere una serie di foto che cucirai insieme più tardi. 

Assicurati che le regolazioni da apportare ai personaggi siano minime. Tanti piccoli movimenti, quando messi insieme nella post produzione, sembreranno molto più armoniosi rispetto a pochi più grandi e contrastanti.

7. Sbagliando si impara

È improbabile che riuscirai a tirar fuori un lavoro da Oscar al primo tentativo. Con la clay animation, la pratica vuol dire davvero tanto. Se le dedichi un po’ di energia, dovresti iniziare a capire come animare i personaggi e quanto muoverli tra le pose per creare una transizione più armoniosa. 

8. Post produzione

È nella post produzione che metti insieme il film. Usando un software di video editing, puoi modificare i singoli fotogrammi in una sequenza temporale continua. Considera anche:

• Regolazione della luce
  
• Aggiunta di musica
  
• Aggiunta di dialoghi ed effetti sonori registrati
  
• Colour grading e correzione del colore dei fotogrammi
  
• Aggiunta di titoli di coda
  

Suggerimenti per la claymation

✓ Non dimenticarti di animare e muovere la mascella inferiore e le orecchie dei personaggi ogni volta che parlano.

✓ L’argilla può sciogliersi sotto una luce forte e se la modelli più volte. Supporta i personaggi plasmando l’argilla attorno a uno scheletro interno realizzato da stuzzicadenti. 

✓ Pianifica in anticipo. Crea uno storyboard o un elenco di scatti prima di iniziare a registrare, così sai quello che sta per succedere.

✓ Sbagliando si impara. Le riprese di un lungometraggio in clay animation possono richiedere mesi. Inizia con qualcosa di piccolo per consolidare le basi. 

Domande frequenti sulla claymation

Chi ha inventato la claymation?

Will Vinton, l’autore del famoso show televisivo California Raisins degli anni ‘80, fu il pioniere delle moderne tecniche di stop-motion e claymation. Nel 1975 ,Vinton vinse l’Oscar per il miglior cortometraggio con il film in clay animation Closed Mondays. Tuttavia, le tecniche della claymation possono essere fatte risalire ai primi anni del XX secolo, con il primo film completamente animato realizzato presumibilmente nel 1926.

Quale argilla è più adatta per l’animazione?

La plastilina, della Van Aken Company, è l’argilla più usata per l’animazione. L’argilla è a base di cera, non di olio, il che la rende più malleabile.