Det er litt uenighet om hva som var det første virkelige 3D-spillet. Noen vil gi tittelen til Battlezone fra 1980, der det ble brukt trådrammebasert vektorgrafikk for å gjengi 3D-stridsvogner. Selve stridsvognene kunne imidlertid bare bevege seg i to dimensjoner. Andre vil gi denne tittelen til Quake fra 1996, muligens det første spillet med nivåer bestående av rom oppå rom, noe som virkelig gav spilleren mulighet til å bevege seg gjennom et tredimensjonalt rom. Det er like mange kandidater som det finnes definisjoner av ekte 3D, så debatten kommer til å fortsette.
Tidene har virkelig endret seg.
Dagens spill innlemmer stadig større og mer komplekse 3D-verdener. Spillerne kan bevege seg gjennom bybilder, eller til og med over hele planeter, med like god flyt som i den virkelige, fysiske verden. Miljøene er spennende og imponerende. Det er ikke kun spillbarheten eller den spennende mekanikken som gjør at folk liker et spill, men det betyr også mye at de ser helt fantastiske ut.
I tillegg ser vi at rollefigurene i disse spillene er dypere og mer troverdige enn noensinne. Det jobbes mye med å skrive rollefigurer med en troverdig motivasjon og utvikling. Men på samme måte som i den virkelige verden formidles også svært mye gjennom utseendet til figuren: ansiktsuttrykket, klesstilen, hudens glatthet eller ruhet, og om klærne er nystrøkne og rene eller fillete og slitte. Rollefigurene i dagens spill er like detaljerte og vakre som den verden de befinner seg i.
Samlet gjør disse visuelle elementene at vi får 3D-spill som er følelsesfremkallende og nesten kunstneriske. Dagens spill er foreløpig ikke like detaljerte som den virkelige verden – men det er ikke langt unna.
Dette moderne nivået av visuelle detaljer og kompleksitet i 3D-spill er i stor grad resultatet av ferdighetene og engasjementet til bildekunstnerne som arbeider i sektoren i dag. En annen viktig forutsetning for den visuelle kvaliteten i dagens spill er de stadig mer sofistikerte programvareverktøyene som brukes til å lage disse spillene.
Det er her Adobe kommer inn i bildet.