Виртуальная реальность — это среда, созданная с помощью компьютерного моделирования и требующая использования специального оборудования. Шлем виртуальной реальности полностью отделяет вас от реального мира, погружая в виртуальную реальность. Множество датчиков и технологий, используемых в шлеме, транслируют ваши движения в виртуальный мир. Эта информация используется для определения ваших движений (иногда воплощенных в аватаре) в виртуальном мире.

Технологии дополненной реальности накладывают цифровые объекты на реальный мир, который вы видите вокруг себя. Вы наблюдаете за миром либо в очках дополненной реальности, либо через камеру на смартфоне, планшете или другом устройстве.  

Смешанная реальность — это сочетание виртуальной и дополненной реальности. В 1994 году исследователи Пол Милграм (Paul Milgram) и Фумио Кисино (Fumio Kishino) описали континуум — пространство между полностью реальной и полностью виртуальной средами. Сейчас под смешанной реальностью подразумеваются среды, где реальные и виртуальные объекты взаимодействуют в реальном времени и где вы можете взаимодействовать как с реальными, так и с виртуальными компонентами. Для этого требуется шлем с прозрачным объективом или камерой для наблюдения за реальным миром. Обратите внимание, что шлем Windows Mixed Reality — это гарнитура виртуальной реальности с камерой.

• Среда. В виртуальной реальности вы полностью отгорожены от реального мира. В дополненной и смешанной реальностях вы можете видеть реальный мир, дополненный цифровыми элементами.
• Устройства. Для каждой из трех сред вам потребуется специальное устройство. В виртуальной реальности используется шлем, в котором реальный мир для вас полностью заблокирован. В дополненной реальности вы можете управлять средой с помощью устройства, например смартфона. В смешанной реальности используются очки или шлем, например Microsoft HoloLens, HTC Vive или Magic Leap, которые позволяют видеть реальный мир. 

Благодаря таким популярным среди широкой аудитории шлемам виртуальной реальности, как Oculus, игровые и кинематографические приложения виртуальной реальности используются всё чаще. Игры для виртуальной реальности позволяют игроку испытать всю гамму ощущений и часто создаются по мотивам блокбастеров или исторических событий, например событий из жизни средневековой Европы или Чикаго во времена сухого закона. К таким играм относятся также аркады.  Пандемия COVID-19 заставила многих театральных режиссеров обратить внимание на возможности виртуальной реальности, которая позволяет давать спектакли, даже если театр закрыт. Этот формат предоставляет и другие необычные возможности: например, зрители могут стать героями спектакля или выбрать концовку. 

Дополненная реальность также широко применяется в индустрии развлечений, например в кино и играх. Pokémon Go (2016) — это, пожалуй, самый известный пример приложения дополненной реальности, оно стало невероятно популярным. Миллионы людей по всему миру ежедневно погружались в волшебный мир, населенный анимированными персонажами. 

Поскольку смешанная реальность — самая новая из этих трех технологий, приложения с ее использованием только начинают набирать популярность. Angry Birds FPS — это пространственная игра, в которой персонажи встраиваются в реальную среду с помощью шлема Magic Leap.

Виртуальная и дополненная реальности используются в различных отраслях, включая архитектуру, здравоохранение и образование. Приложения для смешанной реальности также представляют собой перспективное направление.

Виртуальная реальность произвела революцию в архитектурной отрасли, поскольку позволила осматривать концептуальные здания. Если раньше клиентам приходилось проделывать долгий путь, чтобы увидеть 3D-модель, то теперь любой пользователь с гарнитурой и «ключом» к виртуальному зданию (то есть с доступом к приложению и проекту) может виртуально осмотреть объект.  Используя технологию дополненной реальности, люди могут виртуально что-то менять в своих квартирах — например, чтобы узнать, как будет смотреться новая мебель в гостиной или как изменится пространство при смене цветовой гаммы.

В сфере здравоохранения благодаря виртуальной реальности начинающие хирурги могут увидеть процесс глазами опытных коллег, а сценарии со скриптами помогают подготовить хирургов к неожиданным ситуациям и позволяют им отработать правильные реакции. Смешанная реальность также может применяться в сфере здравоохранения: рентгеновидение с поддержкой смешанной реальности позволяет хирургу во время операции видеть кровеносные сосуды и кости под кожей пациента.

Все три технологии помогают создать эффект погружения в ходе учебного процесса. Это делает обучение в классе более увлекательным и создает широкие возможности для получения знаний в самых разных условиях.