虚拟现实 (VR) 让人们可以穿梭于完全虚拟的空间中，这种空间是一种存在于图像中但不存在于现实生活中的人工环境。不久前，VR 还主要作为《黑客帝国》或《头号玩家》 等科幻电影中的情节设备而广为人知 - 而现在，它是一种日益成熟的现实世界技术，适用于游戏、娱乐、医学和军队。

创造和体验虚拟现实的愿望比 Keanu Reeves 的系列电影更古老。这个概念可以说至少和摄影一样古老，尽管“虚拟现实”这个词最近才出现。照相机发明后不久，立体镜就被用来仅使用两张静止图像来创造三维幻觉。VR 体验历史上的另一个里程碑是 Sensorama，它由 Morton Heilig 于 1962 年发明，结合了在关键时刻发布的环绕投影和人造风和气味，增加体验的真实性（原始体验包括骑自行车穿越纽约布鲁克林）。 

如今，虚拟现实体验变得越来越复杂。工程师和程序员正在创造栩栩如生的体验，这些体验可以响应参与者的身体动作，使其在不离开客厅的情况下就可以穿梭于虚拟世界。VR 不再是新鲜事物，而是各种专业应用中的创新工具。 

VR 体验包括进入计算机生成的模拟环境，在这个过程中，设备发挥着重要作用。VR 头盔提供有关参与者正在探索的世界的视觉和听觉信息，而数不清的传感器和技术将人的动作转化为虚拟世界。

虚拟现实的图像可以由真实地点的照片或电影构成，也可以完全由计算机生成 - CGI VR。依靠这两种方式，VR 可让人们探索几乎任何可以想象的世界，从外国城市的街道到遥远的虚构星球的表面。 

重要的是要记住虚拟现实与增强现实 (AR) 不同。尽管名称相似，但 AR 并不能让参与者探索完全数字现实；相反，它将附加内容用图层叠加的方式呈现到他们面前的现实世界中。

使用 AR 应用程序，您可以将手机的相机对准您面前的场景，它们将对您面前的现有场景进行补充。例如，当您将手机放在附近时，某些 AR 应用程序会提供有关附近事物（例如植物或产品）的附加信息。AR 还包括一些应用程序，可以将卡通人物插入您通过手机查看的场景中；流行的 AR 游戏 Pokémon GO 就是如此。

VR 和 AR 在混合现实中得到统一。研究人员 Paul Milgram 和 Fumio Kishino 在 1994 年创造了这个词来描述完全真实和完全虚拟环境之间的连续体。如今，混合现实描述了真实和虚拟主体和对象实时交互的环境，用户可以在其中与真实和虚拟组件交互。

VR 设备最重要的部分是头盔，也称为头戴式显示器 (HMD)，它本质上是一套超大的环绕式护目镜，可提供有关 VR 参与者正在探索的人造世界的视觉和音频信息。 

Facebook 的 Oculus Quest 2 就是一款著名的 VR 头盔。这款头盔价格实惠，是游戏玩家的热门选择。市场上的其他选择包括 HP Reverb G2、HTC VIVE Cosmos、Sony Playstation VR 或 Valve Index。

当您想到 VR 时，游戏可能是您首先想到的用途，尤其是那些为 Sony PlayStation 或由 Oculus 制作的游戏。这些 VR 游戏涵盖了所有领域，从大片、中世纪欧洲或禁酒时代芝加哥等历史背景、街机游戏等中汲取灵感。

VR 也有电影应用。COVID-19 疫情促使许多戏剧导演探索 VR 提供的机会，以便即使剧院关闭时也能继续制作戏剧作品，同时也利用该格式的不寻常可能性，让观众成为故事中的角色，或从多个潜在结局中进行选择。

2020 年，德意志信贷银行与柏林当代艺术联盟合作推出了虚拟现实艺术奖。对于包括 Marina Abramović、Laurie Anderson 和 Anish Kapoor 在内的艺术家来说，VR 甚至在 2020 年之前就提供了一种令人激动新方式来与观众互动。对于 MASS MoCA 策展人 Denise Markonish 而言，从 VR 被博物馆用作教学工具到被艺术家所采用，这是一种有趣的演变过程。Markonish 告诉 Robb Report，“我们已经开始将媒体视为一种手段，可以创造出源于艺术家想象力的原创且通常是超现实的环境。”

VR 也开始用于设计工作流程，以便在创建 3D 数字内容时获得更加身临其境的体验。VR 雕刻软件可让用户使用运动对 3D 资源进行建模，与以前桌面应用程序相比，这些运动能更贴切地再现现实生活中的雕刻。Adobe Substance 3D Modeler 就是这种 VR 建模应用程序，它特别提供了根据每个艺术家的偏好在桌面上建模的可能性。

工业设计师运用创造力和智慧来设计他们希望被广泛使用的日常产品。但要做到这一点，他们必须进行深入协作。该职业通常涉及作为一个大型团队的一员工作，该团队由战略家、工程师、用户界面 (UI) 设计师、用户体验 (UX) 设计师、项目经理、品牌专家、平面设计师和制造商组成。这种多学科方法使工业设计师能够充分理解问题并制定出响应用户特定需求的巧妙解决方案。一些著名的工业设计机构包括 IDEO、Frog 和 Teague。

通过创造在破土动工之前进入结构并体验其空间的可能性，VR 彻底改变了建筑行业。建筑师过去常常通过平面图、比例模型和效果图来传达他们对建筑的愿景，而 VR 可让他们带领客户漫步于概念空间。VR 体验提供了在建筑物中漫步，甚至移动家具和开关灯的机会。以前客户可能不得不长途跋涉才能看到 3D 模型，但任何人只要戴上头盔并握有虚拟建筑的“钥匙”（即应用程序和项目的访问）即可以虚拟方式体验站点。 

VR 未来非常令人期待的领域之一是医学领域。这项技术在诸如人体解剖学研究或面临重大危机时的急救人员培训等领域具有巨大优势。在现实生活中设置起来困难或成本高昂的情形，在虚拟环境中呈现要相对容易。同样，虚拟程序让医生有机会提高他们的同理心，例如，让他们有机会亲身体验老年人或身体有问题的患者所面临的挑战。以虚拟现实方式游览加勒比海滩可以在手术前平息患者的焦虑。

正如虚拟手术可以让医生为真正的手术做好准备一样，飞行模拟器使用虚拟现实技术为飞行员在驾驶真正的喷气式飞机之前提供必要的练习。虽然飞行模拟器是热门的 VR 游戏，但更复杂的模拟器是必不可少的学习工具。很多研究表明，与单纯地理论研究相比，通过实际操作能够更好地记住将飞机起飞并到达目的地所需的所有步骤。 

在实际的军事训练演习中，士兵会扮演敌方战斗人员的角色进行模拟，尽管这一过程既耗时又成本高昂，但为了帮助部队作好战斗准备，演习在日后仍然必不可少。虚拟现实可以让士兵在一个陌生的地方徘徊，面对多重威胁，并训练如何应对遇到平民和潜在敌人的情况。