Виртуальная реальность (VR) позволяет перемещаться в полностью вымышленном пространстве — искусственной среде, которая существует в нашем воображении, но не в реальной жизни. Совсем недавно виртуальная реальность использовалась в основном в фантастических фильмах, таких как «Матрица» или «Первому игроку приготовиться», однако сейчас она становится всё более важной частью повседневной жизни и широко применяется в различных сферах — от игр и развлечений до медицины и военного дела.
Желание создавать виртуальную реальность и взаимодействовать с ней появилось намного раньше, чем знаменитая франшиза с участием Киану Ривза. Термин «виртуальная реальность» появился сравнительно недавно, однако самой концепции, возможно, столько же лет, сколько и фотографии. Вскоре после изобретения фотокамеры появились стереоскопы, которые создавали иллюзию трехмерного пространства на основе пары неподвижных изображений. Еще одним ключевым этапом в истории виртуальной реальности стало появление сенсорамы, которую изобрел Мортон Хейлиг (Morton Heilig) в 1962 году. Благодаря тому, как в сенсораме задействовались панорамные проекции, искусственный ветер и запахи, участник зрелища мог испытать ощущения, приближенные к реальным. В первоначальной реализации проекта зрители могли «прокатиться» на велосипеде по улицам Бруклина в Нью-Йорке.
Современная виртуальная реальность становится всё более сложной и впечатляющей. Инженеры и программисты создают реалистичные среды, реагирующие на каждое физическое движение участников, когда они путешествуют по воображаемым мирам, не покидая своей гостиной. Виртуальная реальность — уже не новое явление, а инновационный инструмент, который можно использовать в различных профессиональных сферах.