Richt je camera op de Melkweg.

Wat je met je camera moet doen.

Het vraagt geduld en oefening om de juiste camera-instellingen te vinden voor het maken van nachtfoto's. Het LCD-scherm op je DSLR-camera kan alles extreem helder laten lijken in het donker, dus gebruik het histogram van je camera om zeker te weten dat je opname licht genoeg is.

Stel scherp op een heldere ster.

Als je wilt scherpstellen op objecten die 25.000 lichtjaar verwijderd zijn, kun je niet vertrouwen op de autofocus van je camera. “Je moet handmatig kunnen scherpstellen en je ISO, diafragma en sluitertijd op precies de gewenste instelling kunnen zetten, dus je moet alles handmatig doen,” zegt Whitehouse. Een mogelijkheid, als je camera die optie tenminste heeft, is focusvergroting gebruiken (“Live View” op een Nikon) om je focus in te stellen. “Ik zoek de helderste ster aan de hemel op, richt de focusvergroting daarop, stel hem zo scherp mogelijk in, en daardoor wordt de hele scène volmaakt scherp,” zegt Whitehouse.

“Het werkt niet altijd de eerste keer meteen goed,” zegt Ohst. “Dus als ik dat heb gedaan, zoom ik weer uit, maak een testopname en zoom weer in op de testopname om te zien of mijn sterren erop staan. Vaak is dat niet zo en moet ik het opnieuw proberen.” Ohst adviseert om je focus grondig te controleren, vooral als je van camerarichting verandert, omdat je per ongeluk de focusring kunt aanraken en je opname verknoeien. “En dat kun je thuis niet oplossen,” waarschuwt ze.

Als je pas bent begonnen met fotograferen en je je nog niet zeker voelt over het werken met de handmatige modus, kun je proberen je focus in te stellen voordat de zon ondergaat. “Een goede truc is om scherp te stellen op het object dat in het landschap het verst weg is. Als het dan donker wordt, hoef je je daar geen zorgen meer over te maken,” zegt Whitehouse.

Speel met de belichtingsdriehoek.

De belichtingsdriehoek is de balans van brandpuntsafstand, sluitersnelheid en ISO die foto's met een goede belichting oplevert. Voor de beste resultaten bij het fotograferen van de Melkweg gebruik je een groothoeklens (Whitehouse adviseert iets tussen de 14 mm en 20 mm). Een kortere brandpuntsafstand helpt je om een langere belichting te gebruiken zonder dat de sterren vervagen. De diafragma-instelling bepaalt de hoeveelheid licht die de camera binnenvalt, waarbij een lager f-nummer voor meer licht zorgt. “Sommige van mijn beste lenzen gaan zelfs tot een maximaal diafragma van f/1.4, wat ideaal is voor astrofotografie,” zegt Whitehouse.

De ISO tot slot verwijst naar de gevoeligheid van de lichtsensor in je digitale camera. Whitehouse begint met een ISO van ongeveer 3.200, samen met een heel klein diafragma van f/1.8 of f/2.8, en een sluitersnelheid voor een belichting van 30 seconden. “Als dat te licht is, zet ik de ISO op een lager getal en haal ik misschien een paar seconden van de belichtingstijd af,” zegt ze. Ohst zegt dat het belangrijk is dat je camera op een hoge ISO kan worden ingesteld om zoveel mogelijk sterrenlicht op te vangen.

Gebruik technologie om sterrensporen te vermijden.

Een van de grootste uitdagingen bij het fotograferen van de Melkweg is om genoeg licht op de sensor van de camera te laten vallen zonder sterrensporen te creëren (heldere lijnen die de beweging van de sterren tijdens lange belichtingen laten zien). Je kunt die vermijden door de ISO op je camera hoger in te stellen. “Ik fotografeer bij ISO 6.400, 8.000, soms zelfs 10.000, afhankelijk van hoe donker het is,” zegt Ohst. “Maar als je bij die ISO-instellingen fotografeert, krijg je veel ruis op je foto. Je kunt pixels zien en die hebben soms vreemde kleuren.” Fotografen gebruiken twee technieken voor de reductie van ruis door een lange belichting: stacking en tracking.

• Stacking: voor stacking maak je dezelfde foto 10 tot 20 keer achter elkaar. Dan haal je de foto's door een programma als Starry Landscape Stacker op de Mac en Deep Sky Stacker of Sequator op de pc. De software brengt lagen in de foto's aan, boven op elkaar, met een algoritme. Ohst gebruikt meestal het Median-algoritme, dat de mediane (middelste) waarde van elke pixel vindt. “Als je dan een gekleurde pixel krijgt, wordt hij uitgemiddeld,” zegt Ohst.
  
  
• Tracking: “tracking” betekent het volgen van de beweging van de sterren. Voor tracking zet je een trackerinstrument op het statief en die lijn je uit met de poolas van de hemel, en hij beweegt met de hemel mee. Je kunt dan foto's maken met langere belichtingen, terwijl je je ISO laag houdt en geen sterrensporen krijgt. Het nadeel van tracking is dat de voorgrond vervaagt. “Veel mensen gebruiken stacking en tracking tegelijk. Ze stapelen maar twee tot vier foto's,” zegt Ohst, “maar die belichtingen kunnen wel vier minuten duren.”
   

Maak de voorgrond licht.

“De boeiendste afbeeldingen van de Melkweg hebben een heel interessante voorgrond,” zegt Ohst. Maar dat is moeilijk voor elkaar te krijgen als je een belichting voor de nachthemel nodig hebt. “Als je alles in één opname wilt vastleggen, kun je het beste een verlichting van laag niveau gebruiken.” Ohst gebruikt een LED-venster waarin ze de helderheid en kleurtemperatuur of witbalans kan instellen. Bij de laagst mogelijke instelling is het nog steeds te licht, dus ze bedekt het met lagen witte stof.

Whitehouse maakt een snelle lichtschildering van de scène met haar hoofdlamp. “Als er bergen op de voorgrond zijn, probeer ik die meestal gewoon lichter te maken tijdens de nabewerking,” zegt ze. Ohst waarschuwt dat een lichtschildering niet zal werken bij stacking van foto's, omdat het moeilijk is het licht in verschillende opnamen te herhalen. “En,” zegt ze, “het kan echt vervelend zijn voor andere fotografen in de buurt.” (Whitehouse adviseert het gebruik van een rode hoofdlamp wanneer je camera-instellingen aanpast, zodat je andere fotografen in de buurt niet stoort.)

Experimenteer met foto's combineren.

Met Adobe Photoshop kun je je perfecte foto van de Melkweg combineren met je perfecte foto van de voorgrond tijdens het blauwe uur. Het kan veel tijd kosten om de horizon van een foto te maskeren, vooral als er bomen zijn. “Ik heb geleerd bomen te vermijden,” zegt Ohst.