Wat is mixed reality?

Bij virtual reality (of virtuele werkelijkheid) treed je een door de computer gegenereerde simulatie binnen, waarbij de apparatuur een essentiële rol speelt. Met een VR-headset op zie je totaal niets meer van de echte wereld en word je ondergedompeld in volledig virtuele werelden. De talloze sensoren en technologieën van de headset vertalen je bewegingen naar de virtuele wereld. Met deze informatie worden vervolgens je bewegingen (soms belichaamd door een atavar) in de virtuele wereld bepaald.

Bij AR-ervaringen verschijnen digitale objecten als een laag op de echte wereld die je voor je ziet. AR biedt digitale content die aanvult wat je ziet en die zichtbaar wordt met een speciale AR-bril of via de camera op je telefoon, tablet of ander apparaat.  

VR en AR komen samen in mixed reality (gemengde werkelijkheid). Onderzoekers Paul Milgram en Fumio Kishino hebben de term in 1994 bedacht om het continuüm tussen volledig echte en volledig virtuele omgevingen te beschrijven. Tegenwoordig worden met mixed reality omgevingen bedoeld waarin real-time interactie plaatsvindt tussen echte en virtuele personen en objecten. Hiervoor heb je een headset nodig met een transparante lens of camera, zodat je de echte wereld kunt blijven zien. Opmerking: de Windows Mixed Reality-headset is een VR-headset met een camera.

• Wereld: In VR ben je volledig afgesloten van de echte wereld. In AR en MR kan de echte wereld deel uitmaken van de ervaring en kan deze worden uitgebreid of gemengd met digitale elementen.
• Hardware: Je hebt voor alle drie ervaringen een apparaat nodig. Met VR draag je een headset die je volledig afzondert van de echte wereld. Met AR kun je een apparaat als een smartphone gebruiken. Met MR gebruik je een bril of een headset zoals de Microsoft HoloLens, HTC Vive of Magic Leap waardoor je ook de echte wereld blijft zien. 

Nu VR-headsets zoals Oculus steeds populairder worden bij het grote publiek, groeit ook het aantal gaming- en cinematische applicaties voor VR enorm. VR-games bestrijken het hele arsenaal en ontlenen hun inspiratie aan kaskrakers, lang vervlogen tijden (zoals het middeleeuwse Europa of Chicago ten tijde van de drooglegging) en arcade-games.  Toen tijdens de coronapandemie de theaters gesloten bleven, zijn veel theatermakers VR gaan gebruiken om toch toneelvoorstellingen te produceren. Daarbij maken ze ook gebruik van de mogelijkheid om het publiek te laten figureren of een eigen einde te laten kiezen. 

AR heeft ook brede gebruikstoepassingen in de entertainmentsector, onder andere voor films en games. Pokémon Go (2016) is misschien wel het bekendste voorbeeld van een AR-app die viraal ging, toen miljoenen mensen over de gehele wereld in een wereld werden getrokken die door stripfiguren werd bewoond, wat resulteerde in een magischere realiteit — en gebruikersomgeving. 

MR is de nieuwste van deze drie technologieën en de toepassingen ervan in entertainment staan nog in de kinderschoenen. Angry Birds FPS is een ruimtelijke gaming-ervaring waarin je met behulp van de Magic Leap-headset varkens in je ruimte in de echte wereld ziet verschijnen.

VR en AR worden veel gebruikt in allerlei sectoren, zoals architectuur, gezondheidszorg en onderwijs. De toepassingen van mixed reality-technologieën zijn veelbelovend en MR wordt steeds populairder.

VR-ervaringen hebben de architectuursector getransformeerd omdat ze de gelegenheid bieden conceptuele gebouwen te verkennen. Vroeger moesten opdrachtgevers misschien lang reizen om een 3D-model te bekijken, maar nu kan iedereen met een headset en een "sleutel" voor het virtuele gebouw – dat wil zeggen, toegang tot een app en het project – de locatie virtueel ervaren.  Met AR kan iedereen virtuele wijzigingen aanbrengen in zijn echte leefruimte. Je kunt zien hoe nieuwe meubels er in jouw woonkamer uitzien of wat verschillende kleuren verf doen met je ruimte.

In de gezondheidszorg kunnen aankomende chirurgen het proces door de ogen van meer ervaren collega's zien en kunnen chirurgen zich via scenarioscripts voorbereiden op onverwachte situaties en hun reactie daarop oefenen. Ook MR heeft brede potentiële toepassingen in de gezondheidszorg. Tijdens een operatie kunnen chirurgen met door MR aangestuurde 'röntgenogen' bloedvaten en botten onder de huid van de patiënt bekijken.

Wat onderwijs betreft: door deze drie technologieën kan het leren in de klas aantrekkelijker worden en zijn er uitgebreide trainingsmogelijkheden in allerlei settings mogelijk.