Archivo XML: todo lo que necesitas saber
Aprende qué significa XML, para qué necesitas los archivos XML y cómo puedes crear archivos XML.
Archivos XML: qué son, para qué sirven y cómo trabajar con ellos
Los archivos con extensión .xml emplean el lenguaje de marcado XML (Extensible Markup Language) para estructurar y describir datos de forma legible tanto para humanos como para máquinas. Este formato se utiliza ampliamente en entornos web, en el intercambio de información entre sistemas y en aplicaciones empresariales. En esta guía conocerás qué es exactamente un archivo XML, qué ventajas e inconvenientes presenta, para qué se emplea, y cómo abrirlo, crearlo y editarlo correctamente.
¿Qué es un archivo XML?
La abreviatura XML significa "Lenguaje de Marcado Extensible" . XML, similar a HTML, es un lenguaje de programación para estructurar y presentar datos en un formato de texto formateado. Fue desarrollado originalmente para permitir el intercambio de datos independientemente de los sistemas operativos y lenguajes de programación.
Una característica clave de XML es que normalmente puede ser leído tanto por humanos como por máquinas. Por lo tanto, normalmente puedes crear, ver y editar archivos XML en programas de edición de texto simples. Por supuesto, también existen editores XML especiales que ofrecen funciones adicionales. Los archivos XML también se pueden guardar en otros formatos como .txt , .doc o .docx .
Un archivo XML es principalmente un formato de archivo que almacena información en forma de texto . Posteriormente estos pueden ser leídos y procesados por programas. Los archivos XML le brindan la posibilidad de almacenar una variedad de datos, incluidos archivos de configuración, contenido de bases de datos, contenido de páginas web, datos científicos y mucho más.
¿Para qué se utiliza un archivo XML?
Los usos del formato XML son muy variados. Aquí se presentan los más relevantes:
- Desarrollo web y SEO: XML se emplea para estructurar contenidos, mapas del sitio (sitemaps) o feeds de datos que facilitan la comprensión de los motores de búsqueda.
- Intercambio de datos entre aplicaciones: debido a su independencia tecnológica, XML es habitual cuando una aplicación debe enviar datos a otra que no comparte el mismo entorno.
- Almacenamiento de configuraciones y datos estructurados: muchos programas emplean archivos XML para guardar parámetros, configuraciones, contenidos de bases de datos o informes.
- Integración empresarial: en los servicios web (web services) y en la interoperabilidad entre sistemas se suele utilizar XML como formato común de documentación o comunicación.
XML fue desarrollado originalmente como una alternativa al lenguaje de programación HTML y publicado en 1998 por el World Wide Web Consortium. Desde entonces ha habido varias revisiones y desarrollos adicionales. Hoy en día, XML está establecido en muchas áreas y muchas empresas y organizaciones diferentes lo utilizan como lenguaje estandarizado para estructurar e intercambiar datos.
Los archivos XML se utilizan en el desarrollo web, entre otras cosas, para estructurar el contenido del sitio web e intercambiar datos.
Estructura de archivos XML
Los archivos XML siempre se basan en el mismo esquema. Todos los datos contenidos se insertan dentro de las llamadas "etiquetas". Para ello, deberás utilizar un día de apertura y un día de cierre, que simplemente definirás como tal mediante un corchete angular. El día de cierre también está marcado por una barra diagonal, que se coloca directamente después del primer corchete angular.
La jerarquía del documento XML sigue siempre el mismo principio. Todo archivo XML comienza siempre con la llamada declaración XML , que se encuentra en la primera línea del documento. El propósito de esto es clasificar el archivo como un archivo XML para otros programas. La información y atributos como la versión de XML o el juego de caracteres utilizado se insertan entre corchetes angulares. Por ejemplo, una declaración XML común podría verse así:
<?xml version ="1.0" encoding = "UTF-8"?>
A la declaración XML le sigue el elemento raíz , en el que se subdividen todos los demás elementos (etiquetas) e información. Si volvemos a tomar el ejemplo de la lista de clientes, el elemento raíz podría llamarse “<lista de clientes>”. Luego podría agregar cualquier otro elemento debajo, como <cliente>, <número de cliente> o <dirección> y estructurarlos en una estructura jerárquica. En un programa de edición de texto, dicha estructura podría verse así:
¿Cuál es la diferencia entre XML y HTML?
Desde una perspectiva técnica, un archivo XML es muy similar a un archivo HTML en el sentido de que ambos formatos utilizan "etiquetas" para almacenar y mostrar información. Al igual que XML, las etiquetas en HTML están entre paréntesis angulares y permiten el intercambio de datos entre diferentes sistemas. En HTML, sin embargo, las etiquetas y su función están firmemente definidas. Para archivos XML, las etiquetas se pueden nombrar libremente.
Ventajas e inconvenientes del formato XML
Los archivos XML tienen ventajas y desventajas. A continuación, analizaremos con más detalle los más importantes.
Las ventajas de los archivos XML
Una de las principales ventajas de los archivos XML es su flexibilidad. Este formato permite almacenar y transmitir distintos tipos de datos, ya sean registros de una base de datos o fragmentos de código de un sitio web. Gracias a su estructura jerárquica, XML posibilita organizar la información de manera clara y estructurada, lo que facilita su procesamiento y comprensión.
Otra ventaja destacable es su compatibilidad multiplataforma. Los archivos XML pueden abrirse en prácticamente cualquier sistema operativo, lo que los convierte en un formato ideal para el intercambio de datos entre diferentes aplicaciones.
También sobresale su legibilidad. Los archivos XML suelen crearse con editores de texto simples, como Microsoft Editor (Windows) o TextEdit (Mac), de modo que pueden modificarse fácilmente incluso sin herramientas específicas. Además, el uso de esquemas XML o validación permite garantizar que los archivos cumplan una estructura correcta y coherente.
Inconvenientes
Entre los principales inconvenientes del formato XML destaca su nivel relativamente alto de complejidad. Los archivos XML pueden llegar a ser extensos y tener una estructura intrincada, lo que puede generar dificultades en su manejo y procesamiento.
Asimismo, crear y mantener archivos XML puede resultar laborioso, especialmente para quienes no están familiarizados con este tipo de lenguaje. En comparación, JSON representa una alternativa más sencilla y compacta, ya que utiliza pares clave–valor y una sintaxis menos redundante.
¿Cómo abrir un archivo XML?
Abrir un archivo XML es relativamente sencillo: dado que es un documento de texto, puedes usar editores básicos o herramientas más especializadas. El procedimiento habitual es:
- Navega hasta la ubicación del archivo .xml en tu equipo.
- Haz clic derecho y selecciona Abrir con… el editor que prefieras (por ejemplo, Notepad en Windows, TextEdit en macOS).
- Una vez abierto, podrás visualizar y, si lo deseas, editar el contenido XML.
¿Qué programas pueden abrir un archivo XML?
Si bien los archivos XML se pueden abrir con cualquier editor de texto básico, también puedes acceder a los contenidos con otros programas, incluidos, entre otros: Adobe Acrobat, Adobe InDesign, Microsoft Excel, Microsoft Notepad.
¿Cómo crear y editar un archivo XML?
Una vez que hayas abierto tu archivo en un editor de texto como se describe arriba, puedes empezar a entrar y editar tu texto. Ten en cuenta que los archivos XML siempre siguen el mismo principio y siempre están estructurados en una estructura jerárquica. Esta estructura se especifica mediante las llamadas etiquetas o elementos que contienen el contenido en forma de texto.
Debes considerar los siguientes puntos al crear etiquetas:
- Cada elemento del archivo XML tiene una etiqueta de inicio y de fin, que marcan el principio y el final del elemento. Una etiqueta de inicio siempre comienza con "<" seguida del nombre del elemento y termina con ">".
- Una etiqueta de cierre tiene una estructura similar, pero siempre comienza con "</" y también termina con ">". El contenido del elemento se encuentra entre las etiquetas de inicio y fin.
- Las etiquetas te permiten redactar y editar datos escritos o solicitudes de código. Un documento puede contener varios niveles de etiquetas, cada uno de los cuales está estructurado jerárquicamente.
Una estructura de etiquetas con un elemento y más subelementos podría verse así:
Preguntas frecuentes sobre el formato XML
¿Cómo puedo crear un archivo XML?
¿Puedo convertir un PDF a XML?
¿Excel es un archivo XML?
¿Puedo convertir un archivo XML a Excel?
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