Photographie
Découvrez comment les photographes misent sur le symbolisme pour transmettre des idées à travers leur art, et mettez en pratique cette technique puissante grâce aux conseils de spécialistes.
Tout comme la photographie conceptuelle et le surréalisme, la photographie symbolique fait appel à des objets, des couleurs et des thèmes pour exprimer des idées précises et susciter des émotions. « Je pense que tout repose sur un objet porteur d’un sens plus profond », explique la photographe Lauren Johnson.
Une image symbolique se doit d’être facilement compréhensible : choisissez avec soin les éléments que vous intégrez. Gardez cependant à l’esprit que les symboles ne sont pas interprétés de la même façon dans toutes les cultures et tous les pays, et que certains évoluent avec le temps. En effet, de nouveaux symboles gagnent en popularité sur Internet et dans la culture populaire.
« Lorsque je publie mes photos sur les réseaux sociaux, des personnes de cultures différentes m’écrivent pour en partager leur interprétation. Et parfois, elle est radicalement différente de ce que j’avais voulu exprimer », raconte le photographe Alex Stoddard.
Le symbolisme permet à une photo de raconter une histoire. En photographie de portrait, immortaliser quelqu’un devant un piano suggère son univers musical, artistique et créatif. En photographie culinaire, présenter des plats sur de la porcelaine fine peut symboliser l’élégance et la haute société. Ces mêmes plats photographiés sur des assiettes en papier racontent totalement autre chose. Le symbolisme est un outil puissant et polyvalent, qui s’applique à tous les genres de la photographie.
Symboles dans les beaux-arts
« Il existe de nombreux symboles reconnaissables dans l’art classique, notamment à la Renaissance et à l’époque baroque, explique Alex Stoddard. J’ai tendance à m’orienter vers ces éléments, car ils sont intemporels. » Si vous avez déjà vu un tableau dans lequel un crâne symbolise la mort, vous avez contemplé un memento mori classique, tradition artistique qui utilise des restes squelettiques pour méditer sur la mortalité.
Ces mêmes symboles ont également leur place dans la photographie d’art moderne. « J’aime me référer à des œuvres qui ont traversé les siècles, car elles trouvent immédiatement un écho auprès du public. Par ailleurs, elles transcendent différentes cultures et époques », confie Alex Stoddard.
Ce qui fait tout l’intérêt des symboles et des archétypes est que chaque personne et chaque culture les interprète à sa façon. Découvrez ces différents symboles et leur signification dans les arts visuels.
Couleur
La couleur est un excellent point de départ pour explorer la photographie symbolique. Polyvalentes et accessibles, les couleurs suscitent des émotions puissantes, et chaque teinte a sa propre signification selon les cultures. Ne présumez pas que le public partagera votre interprétation. Par exemple, le rouge évoque la passion et l’amour en Amérique du Nord, le deuil et la mort dans certaines cultures africaines, et la fertilité et la chance en Chine.
« J’aime découvrir la manière dont les différentes cultures perçoivent les choses. Prenons l’exemple de la robe de mariée : dans certaines traditions, celle-ci est noire, une couleur qui symbolise la fidélité, l’union et l’amour. Dans les sociétés plus occidentales, en revanche, c’est le blanc qui s’est imposé, car il représente la pureté », explique Lauren Johnson.
Représentation de la mort et du temps
Au-delà du crâne traditionnel, d’autres éléments comme les corbeaux, les vautours, les sabliers et les horloges symbolisent aussi la mort dans l’art. Les natures mortes associent souvent de belles fleurs à un crâne, pour évoquer le passage du temps ou la fugacité de la vie. Réfléchissez à la façon dont vous agencez les objets dans une composition pour créer des significations nouvelles et plus profondes.
Nature
Les plantes, les animaux et les éléments naturels possèdent chacun leur propre symbolique. « J’utilise beaucoup la nature dans mes photos : le feu, l’eau, la terre, le règne végétal… Chacun de ces éléments a une signification différente », confie Alex Stoddard. L’eau peut symboliser la puissance et la sagesse, tandis que le feu peut représenter aussi bien la passion que la destruction ou la renaissance.
Photos de Lauren Johnson
Objets
Les objets peuvent évoquer un large éventail d’émotions et d’idées : une couronne pour le pouvoir et la victoire, une plume pour la diplomatie et la stabilité, etc. « J’aime utiliser des armes comme symboles. Les épées ou les flèches, par exemple, peuvent avoir un double sens : ce sont des instruments de destruction, mais ils évoquent aussi la flèche de Cupidon et l’amour », ajoute Alex Stoddard.
Formes
Les formes géométriques et leur disposition les unes par rapport aux autres peuvent exprimer un autre type de symbolisme. Dans l’art traditionnel des Aborigènes d’Australie, formes et symboles servaient à transmettre des récits culturels et des enseignements sur la terre. Dans les cultures occidentales, les lignes droites évoquent souvent l’ordre, tandis que les cercles symbolisent l’unité.
Religion et légendes
Au-delà des différences culturelles, les symboles peuvent également évoquer des idées religieuses ou mythologiques. « Prenez l’exemple du serpent, qui a une interprétation chrétienne, mais qui peut aussi être un symbole de guérison », explique Lauren Johnson. Même s’il s’agit techniquement du même sujet, le serpent dans le jardin d’Éden et celui qui s’enroule autour du caducée véhiculent des significations radicalement différentes.
Pour intégrer ces images symboliques dans vos photos, renseignez-vous sur les mythes et les religions avant de vous lancer. Vous découvrirez peut-être des symboles à double sens encore plus originaux. N’hésitez pas non plus à explorer l’univers de la photographie conceptuelle pour trouver d’autres sources d’inspiration.
Partez d’une idée.
« Tout repose sur l’observation et sur la capacité à identifier les différents éléments de votre propre vie qui reviennent sans cesse », explique Lauren Johnson. Vous pouvez bien sûr choisir comme sujet de votre photo un symbole classique et universellement connu, mais aussi vous tourner vers des symboles qui ont une signification toute particulière pour vous.
« Souvent, je pars sans vraiment savoir ce que je cherche. L’inspiration vient naturellement, en fonction de ce que je ressens sur le moment. Il y a une grande part de hasard dans la photographie », ajoute-t-elle. Que vous partiez avec une idée bien précise ou que vous tombiez par hasard sur un objet, comme le jouet égaré d’un enfant, et décidiez de l’intégrer à votre photo, laissez l’idée évoluer au fil du travail.
Préparez la séance photo.
« Dès que j’ai une idée, je cherche à rassembler tous les éléments à inclure dans la photo, notamment les costumes et les accessoires, explique Alex Stoddard. La plupart de mes photos sont des autoportraits, ce qui est très pratique : j’ai toujours mon propre modèle à disposition quand l’inspiration me vient. »
Photo d’Alex Stoddard
Il est rare d’obtenir une bonne photo symbolique en une seule prise de vue. Que vous créiez des images composites ou que vous appliquiez des effets en post-production, plusieurs clichés sont généralement nécessaires pour y parvenir.
« Je préfère éviter de sélectionner des photos dans des catalogues ou d’utiliser des images issues de séances réalisées à d’autres moments. Quand tout est capturé lors d’une même séance, la post-production devient bien plus fluide et cohérente », explique Alex Stoddard.
Si vous souhaitez photographier des objets symboliques pour les assembler ultérieurement, prenez-les sous différents angles et dans des conditions d’éclairage variées. Vous aurez ainsi suffisamment de matière à votre disposition lors du montage. Vous pouvez également réaliser des photos neutres avec un éclairage uniforme et des arrière-plans unis, qui serviront de base à l’image finale.
Pendant la prise de vue, pensez à l’utilisation finale de la photo. Le symbolisme est d’une grande polyvalence : c’est un outil puissant en photographie éditoriale ou publicitaire, car il permet de raconter l’histoire d’une marque ou d’une entreprise. Si la photo met en scène des produits, assurez-vous que le branding est visible et échangez régulièrement avec votre client ou votre cliente pour que le résultat final réponde à ses attentes tout en conservant sa dimension narrative.
Que vous souhaitiez apporter quelques retouches ou créer une image composite complexe, Adobe Photoshop est l’outil idéal pour commencer. Si vous débutez, suivez un tutoriel rapide pour apprendre à fusionner des images à l’aide de masques dédiés.
« J’encourage vivement les personnes qui débutent en création à expérimenter. C’est ce qui m’a le plus aidé à progresser. Découvrez ce que vous aimez photographier et testez de nouvelles pistes », conseille Alex Stoddard. Qu’il s’agisse d’explorer des outils de retouche, des effets ou de nouvelles idées, la photographie symbolique est un formidable terrain de jeu pour innover.
« Osez partager votre travail avec d’autres personnes. Travailler en solitaire, sans soumettre vos créations à d’autres regards, vous empêche d’exploiter tout le potentiel de votre travail », confie Alex Stoddard. L’objectif est que le public comprenne l’idée que vous cherchez à transmettre. Si votre message ne passe pas, retournez dans Photoshop et explorez de nouvelles pistes. Le processus de retouche peut évoluer en permanence : acceptez les retours qui vous sont faits et préparez-vous à apporter des changements.
« Créez autant que possible, c’est ainsi qu’on apprend », ajoute Lauren Johnson. L’art n’est jamais parfait, mais la pratique aide à progresser. Le symbolisme offre un espace infini pour explorer des significations plus profondes et des idées inattendues. Alors lancez-vous et laissez parler votre créativité.
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