Photographie
Plongez dans l’univers fascinant de la photographie scientifique.
Les photographes scientifiques utilisent leur appareil pour recueillir des données et documenter les phénomènes naturels. Découvrez les différents types de photographie scientifique et apprenez à développer vos compétences.
Qu’est-ce que la photographie scientifique ?
La photographie scientifique consiste à prendre des photos pour recueillir des données et des images dans le cadre de recherches scientifiques ou de sciences appliquées telles que l’ingénierie et la médecine. Si ces photos peuvent fournir de magnifiques représentations du monde naturel, leur objectif principal reste de capturer des images précises et de les partager pour faire progresser la science.
Découvrez le rôle des photos scientifiques.
Peu de temps après les premiers succès des daguerréotypes sur plaque d’argent à la fin des années 1830, les pionniers de la photographie ont vite reconnu son potentiel en tant qu’outil scientifique. La plus ancienne photo de la Lune connue à ce jour remonte d’ailleurs à 1840. Hier comme aujourd’hui, les photos scientifiques peuvent servir aussi bien de sources de données que d’outils pédagogiques.
Les photos servent de données…
Les techniques photographiques n’ont cessé d’évoluer tout au long du XXe siècle. En particulier, elles ont connu un bond en avant phénoménal avec l’essor des microscopes électroniques, des appareils photo numériques et des télescopes spatiaux tels que celui de la NASA, Hubble. Ces avancées majeures ont considérablement étendu la valeur scientifique de la photographie, utilisée aujourd’hui aussi bien pour l’observation des structures cellulaires que des supernovas.
« Il existe désormais toutes sortes de façons de traiter les images pour en extraire des données, explique Heather Wilson, photographe scientifique. Si vous avez un échantillon de tissu cellulaire sur une lame et que vous souhaitez savoir combien de ces cellules appartiennent à un type donné, vous pouvez déterminer, grâce à un colorant tissulaire et à un logiciel, que 42 % des pixels correspondent à la couleur d’un type de cellule particulier. Le post-traitement permet ainsi d’extraire des données directement à partir des images. »
Une photo de qualité peut même contribuer à corroborer ou réfuter des hypothèses. Dans le cadre de ses recherches en paléobiologie, Heather Wilson a découvert de nouveaux organismes à partir de fossiles. « Vous devez pouvoir montrer à vos collègues les caractéristiques spécifiques de l’organisme. Des images de très haute qualité sont donc indispensables pour qu’une autre personne puisse confirmer que vous avez bien découvert un organisme inconnu à ce jour. »
… mais aussi d’outils pédagogiques.
La photographie scientifique peut également aider les non-spécialistes à mieux comprendre la nature tout en attirant leur attention sur des travaux importants de manière plus efficace qu’avec des mots et des chiffres. Dans des domaines tels que la climatologie, ces images transmettent avec force la gravité de la crise actuelle.
« La photographie scientifique doit aussi être accessible et pouvoir capter l’attention du grand public », souligne Ellen Morris Bishop, photographe spécialisée dans la conservation. C’est par le biais de belles images que vous pourrez toucher le public, qui sera alors plus ouvert à vos travaux.
Explorez les disciplines de la photographie scientifique.
De nos jours, presque toutes les disciplines scientifiques intègrent la photographie d’une manière ou d’une autre. Voici quelques exemples illustrant la façon dont science et huitième art allient leurs forces.
Astrophotographie
Les photos de ciel nocturne nous renseignent sur la structure et les origines de l’univers. Pour déterminer la composition chimique de l’atmosphère d’une planète, les astronomes séparent par spectroscopie les longueurs d’onde de la lumière réfléchie par cette planète. Et, bien sûr, les images de planètes, de comètes, de lunes et de galaxies nous permettent de mieux comprendre comment ces corps célestes se comportent dans l’espace.
Sciences de la Terre
La géologie, la météorologie et l’océanographie font toutes appel à la photographie. Les images renseignent sur la formation et l’érosion des roches, la circulation atmosphérique et les systèmes météorologiques. Les prises de vue sous-marines aident les scientifiques à identifier les espèces et à étudier leur comportement. Elles permettent également d’évaluer la santé des écosystèmes marins en documentant le blanchiment des récifs coralliens.
Biologie
Selon les scientifiques, il existerait 8,7 millions d’espèces de plantes et d’animaux sur Terre, dont seulement un peu plus d’un million ont été identifiées. Le travail est donc loin d’être terminé ! Que vous souhaitiez photographier des insectes de près grâce à la macrophotographie ou étudier la migration d’un troupeau d’éléphants d’Afrique, la photographie est un outil précieux pour capturer des données et faire connaître votre travail.
Découvrez comment devenir photographe scientifique.
La plupart des photographes scientifiques n’ont pas pour ambition première de faire de la photographie un métier. Ils et elles se consacrent d’abord à une discipline scientifique et, au fur et à mesure de leur carrière, développent leur expertise en photographie. « Dans les articles traitant de génétique ou de géologie, ce sont souvent les chercheurs et les chercheuses qui réalisent leurs photos », explique Heather Wilson. D’autres commencent par la photographie, se découvrent une passion pour un sujet particulier et approfondissent leurs connaissances scientifiques en poursuivant cette voie.
Si vous êtes photographe, étudiez les sciences.
Pour prendre des photos scientifiques, nul besoin d’avoir une licence ou un doctorat dans une discipline scientifique. Une formation en sciences peut toutefois vous aider à vous lancer. En réalisant des images dans le cadre de vos études ou en travaillant comme assistant ou assistante auprès d’un professeur, vous pourrez commencer à vous constituer un portfolio. Et plus vous approfondirez vos connaissances sur votre sujet, qu’il s’agisse d’une montagne ou de la Voie lactée, mieux vous pourrez le capturer et le décrire avec justesse.
Si vous souhaitez photographier des objets invisibles à l’œil nu, tournez-vous vers les universités, qui disposent souvent d’équipements coûteux tels que des microscopes électroniques ou des appareils à rayons X. En prenant des cours et en participant à des travaux de recherche, vous apprendrez à manier ces instruments et à prendre des photos avec, et vous enrichirez votre portfolio.
« Maîtriser les bases de la photographie vous facilite la tâche, tout en vous aidant à prendre conscience des possibilités qui s’offrent à vous. »
Si vous êtes scientifique, étudiez la photographie.
Pas besoin d’équipements onéreux pour vous lancer dans la photographie scientifique : n’importe quel appareil photo numérique suffit. « Pour la macro, un iPhone, un appareil Android ou n’importe quel téléphone doté d’un bon appareil photo fait l’affaire. La qualité des images est au rendez-vous. De plus, un téléphone permet de réaliser certaines choses qu’un appareil photo classique ne permet pas, comme les panoramas », ajoute Ellen Morris Bishop.
Parallèlement à votre apprentissage scientifique, perfectionnez-vous en photographie pour améliorer vos prises de vue et explorer de nouvelles possibilités artistiques. Étudiez tous les aspects de la discipline, notamment techniques, tels que l’ouverture, l’ouverture du diaphragme, la balance des blancs ou encore le focus stacking (ou empilement de mises au point), pour comprendre comment les réglages de l’appareil influent sur les résultats.
« Maîtriser les bases de la photographie vous facilite la tâche, tout en vous aidant à prendre conscience des possibilités qui s’offrent à vous, confie Heather Wilson. Mon reflex numérique possède quantité de menus, et savoir exploiter ces fonctionnalités m’est précieux. La retouche ne peut pas corriger tous les défauts d’une image qui ne vous satisfait pas à la base. »
Ellen Morris Bishop recommande de prendre des cours de photographie. « Il existe des milliers de cours de qualité, de la formation intensive d’un mois à l’atelier dans un musée local, explique-t-elle. Certains ateliers vous aident à comprendre l’intérêt des différents objectifs et types d’appareils photo, par exemple. »
Multipliez les photos.
Avec un appareil photo numérique, les seules contraintes sont l’autonomie de la batterie et la taille de la carte mémoire. Vous pouvez donc prendre un nombre illimité de photos en variant les angles et les réglages. « Entraînez-vous, puis prenez le temps de revenir sur vos photos en vous demandant ce que vous vouliez vraiment montrer, conseille Ellen Morris Bishop. Effacer des photos numériques ne pollue pas. Pour citer Ansel Adams : "L’outil le plus important de la chambre noire, c’est la corbeille." »
Retouchez vos photos au minimum.
Lorsque vous retouchez une photo scientifique, vous devez vous assurer que l’image reste fidèle à ce que l’œil humain perçoit. Des logiciels comme Adobe Photoshop et {{lightroom}} vous permettent d’effectuer des retouches légères.
« Dans Photoshop, je me limite à ce que j’aurais pu faire avec mon appareil si j’avais eu davantage d’expérience ou de meilleures conditions d’éclairage au moment de la prise de vue, explique Heather Wilson. Ce qui est vraiment formidable avec cet outil, c’est la possibilité de cibler précisément les ombres ou les hautes lumières. »
Au cours de ses travaux en paléobiologie, Heather Wilson a été amenée à photographier des fossiles plats et brillants. « Il est très difficile d’obtenir une image qui restitue tous les détails sans que certains ne soient surexposés ou sous-exposés. C’est pourquoi Photoshop est si précieux : il permet de cibler des zones précises de l’image pour en modifier l’exposition, afin de voir l’objet comme si vous l’observiez directement », poursuit-elle.
Associez l’art et la science pour faire avancer la connaissance.
Pour renforcer leur impact sur le monde, les scientifiques doivent s’inviter dans le débat public. Partager des photographies fascinantes constitue un moyen efficace de susciter de l’intérêt pour leurs travaux, aussi bien auprès de leurs pairs que du grand public.
« Les scientifiques qui recourent à la photographie, et nous sommes presque toutes et tous dans ce cas, aident le public à mieux saisir leur message. Pour cela, il faut s’intéresser à la composition, aux couleurs, à la netteté et à la précision, explique Ellen Morris Bishop. Tous ces éléments sont essentiels pour réussir une photo. »
Elle recommande également de suivre une formation en rédaction ou en journalisme. « Apprendre à écrire pour le grand public est particulièrement enrichissant. Nous ne sommes pas tous Carl Sagan ni E.O. Wilson, deux scientifiques accomplis qui savaient captiver le grand public. Leur ressembler est une ambition à laquelle davantage de scientifiques devraient aspirer. »
Quelles que soient vos ambitions, si vous êtes curieux du monde qui vous entoure et que vous souhaitez l’immortaliser avec un appareil photo, vous êtes en bonne voie pour devenir photographe scientifique.
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