Réussir votre soutenance de thèse
Explorez nos conseils pour vous préparer efficacement à la soutenance de thèse et défendre votre travail avec brio devant un jury de professionnels.
La soutenance est un moment particulièrement important dans la vie d’un doctorant : elle récompense des années de travail et d’investissement. Elle offre l’occasion de présenter ses conclusions de recherche et de défendre sa thèse devant un jury et son directeur de thèse. Mais devant de tels enjeux, cet exercice important peut aussi être source de stress. C’est pourquoi il est indispensable de l’anticiper au maximum et de s’y préparer avec soin pour qu’elle se déroule dans les meilleures conditions possibles.
Alors, comment se déroule cette épreuve et comment bien s’y préparer ? Et avant toute chose, que faut-il savoir sur le rapport de thèse ? Dans cet article, découvrez tous nos conseils pratiques pour réussir votre soutenance.
Qu’est-ce qu’une soutenance de thèse ?
La soutenance est la dernière étape, majeure, d’une thèse de doctorat. Elle représente l’aboutissement de plusieurs années de travail et de recherche. La soutenance prend la forme d’un examen oral devant un jury composé de professeurs ou assimilés, et d’experts du domaine concerné.
La soutenance de thèse a plusieurs objectifs :
- Démontrer la pertinence scientifique, la rigueur méthodologique et l’originalité des résultats obtenus ;
- Vérifier l’authenticité de la thèse et rendre un jugement définitif sur celle-ci ;
- Confirmer vos aptitudes à la communication orale.
En France, cette soutenance a aussi une valeur juridique et académique : c’est elle qui permet l’obtention du titre de docteur, soit un Bac +8.
Brève définition de la soutenance de thèse
C’est une présentation orale du travail de recherche, suivie d’une discussion avec un jury, qui conclut le doctorat. Elle permet d’obtenir le titre de docteur.
Le rapport de thèse : l’étape obligatoire avant la soutenance
La soutenance a lieu uniquement si les rapporteurs chargés de l’analyser et de rédiger le rapport de thèse, ou pré-rapport, estiment que celle-ci est prête à être soutenue.
La chronologie est la suivante :
- Rédaction et fin de thèse ;
- Impression de la thèse et envoi aux deux rapporteurs ;
- Réception du rapport de thèse rédigé par les rapporteurs ;
- Soutenance.
En quoi consiste le rapport de thèse ?
Votre thèse de doctorat sera donc lue par deux rapporteurs externes qui devront l’examiner selon plusieurs critères, notamment :
- L’intérêt et l’originalité de la problématique ;
- Les hypothèses soumises ;
- La qualité du cadre théorique ;
- La méthodologie ;
- La qualité de l’analyse des données ;
- La pertinence des interprétations ;
- La structure de l’ensemble du document ;
- La qualité du style et de la langue.
Ces deux membres du jury rédigent ensuite le fameux rapport pour donner leur avis sur la thèse, autant sur le fond que sur la forme, et préciser si elle est soutenable ou non. Assez précis, ce rapport fait 4 à 8 pages et va évoquer les points forts de la thèse, mais aussi, et surtout, les points négatifs qui devront être pris en considération pour la soutenance.
Le rapport : une aide précieuse pour réussir sa soutenance
Les commentaires des rapporteurs vont servir de base pour vous préparer à la soutenance. La compréhension des observations et recommandations, et surtout leur prise en compte, sont deux points décisifs pour la réussite de votre soutenance orale.
Voici quelques conseils :
- Ne vous découragez pas face aux critiques ou aux points à améliorer, même s’ils vous paraissent nombreux : cela fait partie du processus de la soutenance. Voyez cela comme une occasion de prouver votre capacité à prendre en compte les remarques pour améliorer votre travail.
- Prenez le temps de bien comprendre les observations du jury afin de vous préparer à y répondre efficacement durant la soutenance. Vous aurez plusieurs semaines pour cela.
- Si le rapport mentionne des oublis dans votre travail de recherche, tâchez d’expliquer pourquoi. L’objectif du jury est surtout de comprendre votre réflexion et vos choix.
- N’hésitez pas à demander des conseils à votre directeur de thèse pour rebondir correctement après la prise en compte du rapport.
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Comment bien se préparer à la soutenance de thèse ?
La soutenance doctorale est l’occasion de montrer l’expertise acquise dans votre domaine de recherche. Avec une bonne maîtrise de votre sujet, il y a peu de raisons que celle-ci se déroule mal. Cela dit, quelques étapes de préparation sont essentielles pour proposer une soutenance pertinente. Voici nos conseils.
Connaître les attentes du jury
En amont de votre oral de thèse, ayez à l’esprit les principales questions que va se poser le jury de thèse pour évaluer votre travail de recherche :
- Que soutenez-vous ? Quelle est votre idée principale ?
- Comment vous positionnez-vous dans le champ de la recherche académique ? (courant, théorie..)
- Surtout, quel est votre apport à ce champ académique ?
Le jury attendra que vous soyez en mesure de clarifier vos hypothèses et leurs résultats, mais surtout de donner une réponse claire à votre question de recherche.
Maîtriser le rapport de thèse
Nous l’avons vu, le rapport de thèse est la clé de voûte d’une soutenance réussie. N’hésitez pas à le relire plusieurs fois et assurez-vous d’avoir bien compris toutes les remarques et suggestions pour pouvoir vous justifier si nécessaire.
Se préparer à la phase de questions-réponses
Il s’agit sans aucun doute de la partie la plus redoutée de la soutenance. Certaines questions peuvent être difficiles, d’autres surprenantes : tâchez de rester calme et professionnel. Pour éviter d’être pris au dépourvu, essayez d’anticiper les questions qui pourront vous être posées.
Astuce : utilisez l’Assistant IA d’Acrobat pour vous entraîner. Parmi ses nombreuses fonctionnalités, cet outil intelligent peut identifier les points les plus importants de votre thèse au format PDF et vous proposer un ensemble de questions pour faire une pré-soutenance. C’est une bonne manière de tester la maîtrise de vos écrits en vue de la soutenance officielle.
Durant la soutenance, plusieurs types de questions pourront vous être posées. Par exemple :
- Sur votre cadre théorique : vous avez forcément fait des arbitrages dans votre état de l’art et les concepts étudiés. Le jury ne sera pas forcément d’accord avec tous ces arbitrages et vous pourrez avoir des questions du type : « Vous vous êtes basés sur les concepts A et B, pourquoi pas le concept C ? ». Ici, l’objectif est simplement de justifier votre raisonnement.
- Sur votre méthodologie : vous pourrez aussi être confronté à des questions sur vos choix de méthodes de collecte de données, par exemple.
- Sur votre question de recherche : notamment sur sa pertinence ou sa formulation. Encore une fois, l’idée est de réussir à expliquer pourquoi vous avez posé votre question de telle ou telle manière.
- Mais aussi sur les concepts utilisés dans vos chapitres, les tableaux et graphiques, l’apport de vos recherches, les conclusions de vos analyses, ou encore d'éventuels oublis.
Dans tous les cas, gardez en tête que les questions ne sont pas là pour vous mettre en opposition avec le jury, mais pour provoquer une discussion constructive autour de votre sujet de recherche.
Quelle est la durée d'une soutenance de thèse ?
En moyenne, la soutenance dure entre 45 minutes et 2 heures, incluant la présentation et les questions du jury.
Qui compose le jury de soutenance ?
Le jury est composé de 4 à 8 membres, dont des experts extérieurs à l’établissement du doctorant.
Créer une présentation claire et pédagogique
Utilisez un support visuel clair et structuré pour appuyer votre discours. Chaque slide doit être épurée et mettre en valeur les résultats. Par exemple, si vous n’arrivez pas à justifier la présence d’un graphique sur une slide : ne le mettez pas ! Évitez les éléments qui ne sont pas indispensables juste « au cas où ».
Une bonne solution peut être de créer une annexe à la fin de votre présentation avec ces informations. Ainsi, si on vous pose une question à ce sujet, vous pourrez montrer le graphique présenté dans l’annexe, mais cela n’encombrera pas inutilement votre présentation.
Pour aller plus loin dans la préparation de votre doctorat, explorez aussi nos articles sur l’abstract et sur la rédaction de l’état de l’art.
Faire une simulation de soutenance
Vous êtes bien préparé et pensez être prêt ? Il est alors temps de vous entraîner à l’oral devant vos pairs ou vos proches. Cela vous permettra de travailler le timing, vos enchaînements, la tonalité et la posture, mais aussi de réduire votre niveau de stress pour le jour J.
Même si ce point semble être une évidence, il ne faut pas sous-estimer le temps que peuvent prendre les répétitions. Entraînez-vous le plus possible pour obtenir un texte bien ficelé et une présentation orale fluide.
Astuce : tâchez de mettre en récit votre recherche et ne vous contentez pas de faire un résumé oral de votre thèse (n’oubliez pas que le jury a déjà pris connaissance de votre document).
Les erreurs courantes à éviter
- Ne pas se préparer suffisamment ;
- Manquer de clarté dans le discours ;
- Proposer une présentation trop technique ou trop longue ;
- Ne pas répondre précisément aux questions ou les éluder ;
- Réagir de manière émotionnelle ou défensive.
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Comment se déroule une soutenance de thèse ?
La soutenance de thèse est une épreuve orale qui dure environ 45 minutes durant lesquelles vous devrez présenter les principaux aspects théoriques de votre travail de thèse de doctorat, vos conclusions et la réponse à votre problématique. Cette présentation est suivie par 1 à 2 heures de questions du jury.
Sauf en cas de thèse confidentielle, la soutenance est un évènement public. Le candidat peut ainsi inviter ses collègues ou ses proches, mais n’importe qui peut y assister, notamment des étudiants ou des enseignants intéressés par le sujet.
Voici les principales étapes avant, pendant et après la soutenance :
- Désignation du jury et des rapporteurs pour fixer une date qui convienne à tous (c’est généralement le directeur de thèse qui se charge de cela) ;
- 1er dépôt légal de la thèse 2 à 3 mois avant la soutenance (au plus tard 1 mois avant pour respecter le délai légal) ;
- Examen de la thèse par les rapporteurs et autorisation de la soutenance sur la base de leurs rapports ;
- Examen de la thèse par l’ensemble des membres du jury ;
- Examen par l’école doctorale des rapports des rapporteurs ;
- La thèse est défendue durant la soutenance ;
- Le jury délibère et donne son verdict ;
- Le cas échéant, correction de la thèse ;
- 2e dépôt légal de la thèse ;
- Attestation de réussite ;
- Édition du diplôme.
Bon à savoir : c’est à vous de réserver la salle pour la soutenance. N’oubliez pas de vous y prendre à l’avance. À certaines périodes, les salles adaptées sont très demandées.
FAQ sur la soutenance de thèse
Peut-on rater une soutenance de thèse ?
Combien de temps dure une soutenance de thèse ?
Comment est composé le jury de la soutenance ?
Les membres du jury sont désignés par le chef d'établissement après avis du directeur de l'école doctorale et du directeur de thèse. Le jury est composé de 4 à 8 personnes, dont au moins la moitié sont extérieures à l’école doctorale et à l’équipe d’encadrement.
Les membres du jury sont choisis pour leurs compétences scientifiques ou professionnelles dans le champ de recherche de la thèse. Le président du jury doit être un professeur ou assimilé. Le directeur de thèse fait partie du jury, mais il n’a pas de pouvoir décisionnel.
Faut-il obligatoirement un avis favorable des rapporteurs pour soutenir sa thèse ?
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