Notre guide sur le débit de données des fichiers audio.

Convertir musique, parole et son en données audio.

L'audio numérique est constitué d'informations numériques. Il peut s'agir de grandes ou de petites quantités de données, de haute ou de basse qualité. Le débit audio désigne la quantité de données convertie en son par seconde. Un bitrate audio plus élevé signifie en règle générale une meilleure qualité audio. « Le débit audio détermine la fidélité de lecture de l'audio », explique le producteur et ingénieur du son Gus Berry. « Un enregistrement peut sonner magnifique sur l'original — si on le lit avec un faible bitrate, l'expérience d'écoute laisse à désirer. »

Lors de l'enregistrement, de la production et de la mise à disposition de l'audio, il est important de savoir à quoi sert le bitrate audio. Cela inclut également la compréhension de ce qui constitue un fichier audio et des différents types de fichiers audio qui existent.

Fichiers audio non compressés, sans perte et compressés.

« Le son est constitué d'ondes sonores, et ces ondes sonores peuvent être reproduites via des fichiers audio numériques », explique le producteur Peter Rodocker. « Lorsque des échantillons individuels sont convertis en fichiers audio numériques, la dimension de la forme d'onde — c'est-à-dire sa distance par rapport à un point zéro — est saisie à ce moment précis. Le point zéro représente le silence. Dans un fichier audio, on mesure également à quelle distance le son se trouve de ce point zéro — c'est en quelque sorte un instantané de l'onde sonore », ajoute-t-il.

Ces instantanés peuvent varier considérablement. Tout comme les images peuvent varier en termes de qualité et de clarté, différents types de fichiers audio varient en termes de taille, de quantité d'informations qu'ils contiennent et de leur rôle. À quelques exceptions près, les fichiers non compressés contiennent le plus d'informations. C'est pourquoi ils ont le débit audio le plus élevé. Les fichiers compressés avec perte ont le contenu informationnel le plus faible et s'accompagnent d'un bitrate plus bas.

• Fichiers non compressés : Ces fichiers audio sont très volumineux et contiennent toutes les informations pouvant être reconnues par les appareils audio. Les formats de fichiers non compressés sont par exemple WAV, AIFF et PCM.
• Fichiers compressés sans perte : Ces types de fichiers sont compressés de telle sorte que les données originales restent intactes. Des exemples pour ce format de fichier sont FLAC, WMA et ALAC. Les fichiers compressés sans perte sont plus grands que les fichiers compressés avec perte et plus petits que les fichiers non compressés.
• Fichiers compressés avec perte : Les formats de fichiers avec la plus petite taille. Des informations qui ne sont pas absolument nécessaires sont supprimées. Parmi les formats audio courants avec perte, on trouve MP3 et AAC. « Ces fichiers sont normalement utilisés pour le streaming sur Apple Music ou Spotify », explique Rodocker.

Fréquence d'échantillonnage et profondeur de bits.

La fréquence d'échantillonnage détermine la fréquence à laquelle un échantillon audio est saisi par seconde — ou autrement dit, la fréquence à laquelle le son d'un appareil d'enregistrement est converti en données par seconde. Dans la plupart des cas, l'audio numérique a une fréquence d'échantillonnage de 44,1 kHz, ce qui correspond à la fréquence d'échantillonnage des CD audio. Cela signifie que lors de l'enregistrement, le signal audio analogique est échantillonné 44 100 fois. Lors de la lecture, le son est restitué 44 100 fois par seconde par l'appareil de lecture.

Les échantillons individuels varient en termes de quantité d'informations qu'ils contiennent. La profondeur de bits est le nombre de bits dans chaque échantillon — elle indique le contenu informationnel dans chacun des 44 100 éléments audio.

Plus la fréquence d'échantillonnage et la profondeur de bits sont élevées, plus un fichier audio contient d'informations. Cela entraîne une taille de fichier plus importante. Tout comme les photos avec une résolution élevée montrent plus de détails, les fichiers audio avec une fréquence d'échantillonnage et une profondeur de bits élevées contiennent davantage d'informations. Cela nécessite en règle générale aussi un débit audio plus élevé.

Il n'existe pas de meilleur débit audio, mais seulement le bon.

Le bitrate audio adapté pour un fichier dépend de l'usage auquel le fichier est destiné et de la façon dont le son est mis à disposition. En général, un débit audio élevé correspond à un audio de haute qualité, à condition que la fréquence d'échantillonnage et la profondeur de bits soient également élevées. En principe : plus il y a d'informations, meilleure est la qualité sonore.

Le débit audio pour les CD audio est toujours de 1 411 kilobits par seconde (Kbps). Pour le format MP3, le bitrate se situe entre 96 et 320 Kbps, pour les services de streaming comme Spotify entre 96 et 160 Kbps.

Les débits élevés sont appréciés des audiophiles, mais ils ne sont pas toujours meilleurs. Réfléchissez à d'éventuels goulets d'étranglement sur votre audio numérique. Lorsque votre public télécharge le son ou l'écoute sur des enceintes physiques, un débit élevé ne pose aucun problème. Lorsque votre son est streamé, un bitrate audio plus bas est préférable pour permettre un streaming sans interruption. Si la valeur descend en dessous de 90 Kbps, l'oreille humaine perçoit une nette dégradation de la qualité — même si l'ouïe n'est pas entraînée.

Il est également important de savoir qu'un fichier haute-fidélité avec un débit audio élevé ne peut pas être identifié comme tel lorsqu'il est lu sur du matériel ordinaire. Lorsque les auditeurs écoutent votre son avec des écouteurs in-ear ou on-ear ordinaires, les avantages de l'audio haute fidélité ne peuvent pas être pleinement exploités. Un audio de qualité CD sonne mieux sur un système stéréo professionnel qui peut restituer de manière optimale les fréquences très hautes et très basses possibles avec un bitrate de 1 411 Kbps. La plupart des casques et de nombreuses enceintes PC ne supportent pas la reproduction de ces fréquences.

Trouver le bon débit audio.

Lorsque vous commencez un nouveau projet audio, vous devriez enregistrer le son dans la meilleure qualité possible avec une fréquence d'échantillonnage et une profondeur de bits élevées. Pensez toujours lors de la production audio à la façon dont vos auditeurs interagissent avec l'audio.

Quel que soit le type d'audio que vous créez : conservez vos fichiers dans une qualité maximale. Assurez-vous ainsi que vous pouvez suivre l'évolution des nouvelles technologies. Les futurs formats audio nécessiteront peut-être des débits audio plus élevés, et les futures connexions ou le futur matériel supporteront probablement aussi l'audio haute fidélité. Il est très probable que le matériel audio commercial prendra en charge des bitrates supérieurs à 160 Kbps au cours de la prochaine décennie. Il vaut donc la peine de conserver les fichiers originaux non compressés. Vous avez toujours la possibilité de convertir des fichiers non compressés dans un nouveau format.

Utiliser le bon type de fichier pour un projet audio n'est qu'un aspect de la production audio. Si vous maîtrisez l'égaliseur graphique et le mixage de musique, vous pouvez élever votre production audio à un niveau supérieur — indépendamment du bitrate audio.

Contributeurs

Gus Berry, Peter Rodocker

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