Scegliere il font giusto: serif o sans serif?

Cosa sono i serif?

I serif sono quegli allungamenti all’estremità delle lettere. Le loro origini sono un mistero, ma una teoria ipotizza che derivino dai segni lasciati dagli scribi al termine di ogni pennellata, abitudine che si è poi evoluta nell’aggiunta intenzionale di piccoli tratti, più regolari e artistici, che sono diventati parte integrante delle lettere.

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Quando usare i font serif

I font serif trasmettono autorevolezza e professionalità, suggerendo il peso di una storia o l’idea di esperienza. I font serif, come il Times New Roman, sono tipici del vecchio stile delle macchine da scrivere. Il New York Times e altre istituzioni rinomate che esistono da oltre un secolo usano ancora questo font. “Sembrano un po’ più all’antica”, afferma la designer Madeline DeCotes.

“I font serif hanno un aspetto più distaccato e istituzionale”, continua Todd, che usa font serif per evocare le epoche passate. Per il design di un libro che narra una storia ambientata durante la Seconda guerra mondiale, ha deciso di utilizzare il font serif per dare ai lettori la sensazione di trovarsi in un mondo che esisteva prima delle moderne convenzioni di design.

Tuttavia, i font serif non sono prettamente estetici, hanno anche un valore funzionale come body copy. “Spesso i font serif sono più leggibili in scale ridotte”, afferma DeCotes. “Quando leggi un testo in un libro stampato con font 9,5, i font serif aiutano a distinguere le lettere e a non perdere il filo della lettura”.

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Quando usare i font sans serif

Mentre alcune scritte antiche sono senza grazie, come le rune norrene, i font sans serif sono per lo più associati ai moderni caratteri tipografici. Nel 1928, Futura è diventato il font sans serif più popolare, presto seguito da altri caratteri come Helvetica.

Inizialmente questi caratteri sono stati contestati e spesso definiti “grotteschi”, ma una volta adottati dai designer modernisti, come quelli del movimento Bauhaus, sono stati associati al design d’avanguardia, al commercio e al tentativo del modernismo di rompere con il passato.

Questa relazione è ancora valida. Ad esempio, Todd usa il sans serif per un fumetto ambientato in una Los Angeles contemporanea, cosmopolita e alla moda. Tuttavia, i caratteri sans serif possono anche evocare la calligrafia moderna priva dei tratti aggiuntivi tipici del pennello o della penna d’oca. “L’opinione comune è che i font sans serif dovrebbero imitare la scrittura a mano, che è molto più fluida”, afferma Todd.

Inoltre, sono adatti anche quando c’è poco spazio per il copy. Di solito i cartelli, i testi nelle app e i nomi sulle mappe hanno font sans serif. Ovviamente, ci sono delle eccezioni. Alcune famiglie di font sans serif, come Arial, sono adatte per il body copy, ovvero il testo lungo più di una frase o due.

“Se stai progettando un’app o un sito, i font sans serif sono quelli più idonei”, spiega DeCotes, poiché la leggibilità è un problema per gli schermi piccoli o con risoluzione bassa. E aggiunge, “I sans serif sono adatti per le applicazioni di wayfinding o di segnaletica”. Uno dei font sans serif più conosciuto negli Stati Uniti è Clearview, creato appositamente per i segnali stradali. Siccome i conducenti dovevano leggere le indicazioni da una lunga distanza, i font sans serif erano i più adatti.

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