En paramétrant leur appareil de manière adéquate, les photographes peuvent tirer parti des lumières mouvantes pour créer des images lumineuses et dynamiques. Apprenez les bases du light painting, qui repose sur le mouvement et la pose longue.
Qu'est-ce que le light painting ?
Il s'agit d'une technique consistant à prendre des photos en pose longue, en utilisant une source de lumière mouvante pour « peindre ».
Le photographe maintient l'obturateur de son appareil ouvert tandis qu'il dessine dans l'air à l'aide d'une source de lumière. Il obtient ainsi une image de ce tracé lumineux. « Il s'agit de photo longue exposition, explique le spécialiste Kris Foot. On maintient l'obturateur ouvert pendant longtemps, et soit on utilise les lumières déjà présentes, soit on contrôle les siennes. »
Parfois, le light painting utilise des sources lumineuses préexistantes. Par exemple, on peut ouvrir l'obturateur pour capturer les traînées lumineuses des étoiles et des planètes dans le ciel, ou les phares des voitures sur une route. Certains des meilleurs light paintings reposent sur des sources lumineuses produites par l'artiste. À l'aide d'une lampe-torche, d'un tube lumineux ou d'une flamme, les artistes peuvent peindre quasiment tout ce qu'ils veulent. Tout est question de précision, de patience et de créativité.
La dimension technique de la discipline
Pour réussir ses photos light painting, il faut comprendre le fonctionnement d'un appareil photo et maîtriser les différents aspects de ce que les photographes appellent le triangle d'exposition : la vitesse d'obturation, l'ouverture et la valeur ISO.
En général, les préréglages des appareils photo ne sont pas conçus pour le light painting. Les spécialistes de la discipline doivent apprendre à photographier en mode manuel et à maîtriser leurs réglages avec une extrême précision. « Il est essentiel d'apprendre à photographier en mode manuel, affirme le spécialiste Andrew Chin. La maîtrise des principes du triangle d'exposition permet de comprendre comment la lumière est affectée, et de cerner l'impact de chaque réglage sur l'image finale. »
Mais pour obtenir le cliché souhaité, il ne suffit pas de connaître les réglages et le temps d'exposition de son appareil. Le light painting nécessite beaucoup de préparation et d'entraînement. Il faut avoir l'œil pour la lumière ambiante et savoir comment l'environnement affectera l'image.
Le light painting est possible en intérieur dans l'obscurité. La plupart des spécialistes préfèrent toutefois juxtaposer leurs images illuminées avec la nature ou un environnement extérieur. Si vous prévoyez d'organiser une séance en extérieur, vous devez la planifier soigneusement. « L'heure joue un rôle clé, précise Andrew Chin. Idéalement, il faut débuter la séance pendant l'heure bleue. C'est à ce moment qu'il commence à faire assez sombre pour peindre avec la lumière. »
L'heure bleue intervient juste après le coucher du soleil, lorsque le ciel revêt des teintes bleues ou violettes. Cet horaire est très prisé des photographes, car si ses conditions atmosphériques relèvent de la photographie de nuit, le ciel conserve une certaine lumière naturelle qui préserve les détails de la scène. L'heure bleue est idéale pour le light painting à condition de surveiller la lumière ambiante.
« Normalement, la lumière reste constante tout au long d'une séance, mais lorsqu'on photographie pendant l'heure bleue, la lumière change toutes les cinq à dix minutes », explique Andrew Chin. Il faut donc planifier, avoir une idée de la durée d'éclairage naturel restante et chronométrer la prise de vue de manière à ce que la lumière ambiante soit plus ou moins constante pendant la durée d'ouverture de l'obturateur.
Il est aussi possible d'attendre que la lumière du soleil ait totalement disparu du ciel. Si les séances photo organisées en pleine nuit présentent l'avantage de limiter le nombre de facteurs à surveiller, l'heure bleue permet quant à elle de capturer davantage d'éléments de la scène pendant que l'on peint avec de la lumière.
Loin de se cantonner aux outils photographiques, le matériel de light painting flirte avec les fournitures artistiques. À l'instar d'un peintre qui a besoin de pinceaux et de toiles, le spécialiste du light painting a besoin des équipements qui préservent l'immobilité de l'appareil photo, ainsi que du matériel pour former des traînées lumineuses dans l'obscurité.
Les artistes les plus chevronnés utilisent également le feu, et notamment la laine d'acier, qui produit des résultats spectaculaires. Il convient toutefois de rappeler la dangerosité du feu et la nécessité de respecter les lois et directives locales en toute circonstance.
Au final, la technique la plus importante dans le domaine du light painting est l'expression libre. On peut aussi bien dessiner des globes de lumière flottant dans l'air qu'esquisser des figures fluorescentes, imiter le street art avec des graffitis lumineux qu'embellir des photos de mode avec des images surréalistes de mouvements luminescents. Trouvez les techniques photographiques et les sources de lumière qui vous conviennent pour créer des images qui vous inspirent.
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