L’heure dorée : les réglages et techniques pour réussir vos photos

Qu’est-ce que l’heure dorée en photographie ?

Il existe, juste après le lever du soleil ou juste avant le coucher du soleil, un moment que les photographes appellent l’heure dorée. Ce moment très court, aussi appelé Golden Hour et Magic Hour, offre une lumière naturelle orange et chaude qui donne à chaque paysage un petit air magique.

C’est l’angle du soleil qui, en augmentant la distance parcourue par ses rayons avant d’atteindre l’atmosphère, donne ces coloris si chaleureux aux spectres lumineux, allonge les ombres et offre une dimension plus spectaculaire aux photographies. Autrement dit, c’est le moment envoûtant de la journée où le soleil est très proche de l’horizon, créant ainsi une lumière douce et chaude.

Pour réussir les prises de vue durant la Golden Hour, on considère que l’angle optimal est le suivant :

●        Lever du soleil : entre -4° et 6°

●        Coucher du soleil : entre 6° et -4°

Malgré son nom, la golden hour ne dure pas une heure entière. Selon la saison, l’endroit où vous vous trouvez sur le globe, et la météo, il faut compter 20 à 30 minutes pour profiter de l’heure dorée. Les photographes aiment également profiter de l’heure bleue, qui a lieu au lever du soleil, juste avant l’heure dorée, et juste après au coucher de soleil.

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L’heure dorée n’a pas d’horaire fixe et dépend de plusieurs facteurs : votre emplacement dans le monde (latitude), la saison, et bien sûr les conditions météo qui agissent aussi sur la durée de la golden hour. Malgré tout, la Golden Hour commence généralement durant l’heure qui suit le lever du soleil et l’heure qui précède le coucher du soleil.

Sa durée dépend toutefois de l’endroit où vous vous trouvez et de la saison. En été, sur les latitudes les plus hautes et les jours plus longs (prenons le cas extrême de l’Antarctique au mois de janvier), le soleil peut mettre jusqu’à 90 minutes pour se déplacer de -4° sous l’horizon jusqu’à 6° au-dessus de l’horizon. Sur l’équateur, en revanche, la latitude est plus basse et ce même processus ne prendra que 50 minutes.

En France, généralement, elle ne dure qu’une petite heure, voire moins. En hiver, la couverture nuageuse et la pluie ont tendance à raccourcir, voire à supprimer l’heure dorée. Malgré tout, la présence de quelques nuages est parfois préférable pour capturer les teintes vermillon et orangées qui se reflètent sur eux. Si de mauvaises conditions météo ont supprimé votre heure dorée, n’oubliez pas qu’elle a lieu deux fois par jour. Vous pouvez tout simplement revenir le soir ou le lendemain matin pour réessayer.

Pourquoi les photographes apprécient tant la golden hour ?

L’heure dorée est le meilleur moment pour capturer un cliché bénéficiant d’une magnifique lumière naturelle. Tout photographe digne de ce nom aura, à un moment ou à un autre, tenté de profiter des conditions de travail parfaites qu’elle procure pour préparer des prises de vue envoûtantes et riches en contrastes. En effet, il est quasiment impossible de surexposer ou de sous-exposer une partie de l’image pendant l’heure dorée, parce que la luminosité naturelle est parfaitement équilibrée et donne de magnifiques tons dorés.

Quand on la compare à des clichés photographiés à des heures différentes au même endroit, l’heure dorée offre notamment une luminosité :

• Plus douce – en frappant la terre à un angle plus incliné, les rayons du soleil créent une lumière plus diffuse et moins éblouissante. Le résultat est généralement plus flatteur et la luminosité bien plus douce. 
• Plus clairement dirigée – grâce à l’angle bas du soleil, il est plus facile de prévoir et de profiter des ombres et des reflets. C’est l’occasion, par exemple, de jouer avec les silhouettes pour interpréter différemment une situation.
  
• Plus chaude – chaque lumière peut être associée à une température de couleur indiquée en Kelvin. Pendant l’heure dorée, la luminosité est plus chaude et se penche vers les tons jaune, orangé et rouge. L’être humain associe généralement cette palette de couleur au bonheur et à des sensations positives.
  

Cette luminosité spéciale, réservée à ce moment particulier de la journée, offre aux photographes les conditions idéales pour laisser parler leur créativité. La golden hour crée en outre des conditions plus faciles à gérer, même pour les photographes amateurs ou pour ceux qui utilisent les modes d’exposition manuels, parce qu’elle est beaucoup moins forte et réduit donc considérablement le risque de surexposition.

La luminosité de la Golden Hour est particulièrement adaptée à ces types de photographie :

Photos de paysages pendant l’heure dorée

L’heure dorée est particulièrement propice à la photographie de paysage. Le principal avantage de la Golden Hour lorsque vous capturez des photos de paysage est qu’elle permet d’utiliser une vitesse d’obturation plus longue. Grâce à une luminosité plus faible, il vous sera facile de capturer chaque détail avec brio et de jouer avec les mouvements qui apparaissent sur votre image. Une cascade le long d’une falaise, un animal en mouvement ou la houle glissant sur une plage prendront une tout autre apparence sous les tons orangés du soleil couchant.  

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Photos de portrait pendant l’heure dorée

Il est parfois difficile de photographier un portrait en plein air : le sujet cligne des yeux, les ombres s’allongent sur un visage, le fond est surexposé mais le visage reste dans l’ombre… Ces problèmes disparaissent naturellement pendant l’heure dorée, tandis que les ombres donnent une plus grande profondeur à vos portraits et les tons chauds flattent le sujet. Il ne vous reste plus qu’à jouer avec la lumière basse du soleil levant ou couchant pour donner un reflet doré à votre sujet.

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Photos de mariage pendant l’heure dorée

Comme pour un portrait, l’heure dorée donne aux photos de mariage une luminosité particulièrement flatteuse tout en supprimant les problèmes dus à l’éblouissement, comme les yeux fermés ou le visage froncé. Au contraire, elle confère aux clichés des tons doux et dorés qui simplifient considérablement le travail du photographe. Il pourra alors se permettre d’imaginer des compositions plus originales et de jouer avec les ombres des amoureux. La technique la plus courante est celle qui consiste à positionner les mariés devant le soleil couchant pour créer une auréole inoubliable.

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Photos d’architecture pendant l’heure dorée

Les bâtiments profitent de la lumière douce de l’heure dorée : les ombres s’allongent, ce qui est idéal pour la composition de vos photos. Par rapport à une photo prise en milieu de journée, la Golden Hour permettra de donner une dimension supplémentaire à votre image. Et tout comme pour vos photos de paysages, la vitesse d’obturation longue et le réglage de la plage dynamique de votre appareil photo vous permettront de capturer plus de détails. L’important est de bien trouver votre angle afin d’inclure à la fois la beauté de l’édifice et les tons multicolores du ciel en toile de fond. Ceci vous permettra de capturer des photos d’architecture saisissantes.

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Conseils de pros pour photographier l’heure dorée

Pour profiter de l’heure dorée et capturer de magnifiques clichés, il faut prévoir trois grandes étapes : les réglages, la prise de vue et l’édition post-traitement. 

Il est donc important de bien comprendre les différents réglages nécessaires pour prendre des photos lors de l’heure dorée, afin d’en tirer le meilleur parti au moment de la prise de vue. Enfin, vous pourrez transformer votre cliché grâce à un logiciel d’édition photo. Voici les conseils de nos spécialistes pour réussir vos photos pendant la golden hour.

Jouer avec les réglages de l’appareil photo

Jouer avec les différents paramètres de votre appareil est primordial pour tout type de photo. Durant l’heure dorée, essayez d’ajuster les différents réglages et d’observer les effets qu’ils produisent. Si possible, il est recommandé d’utiliser le mode manuel de votre appareil photo puisqu’il vous permettra de régler plus facilement l’exposition et de mieux exploiter la lumière naturelle.

Pour débuter, voici quelques-uns des réglages avec lesquels vous pouvez jouer pour obtenir des images complètement différentes :

• L’ouverture : Sauf pour les clichés aux poses volontairement longues, il est souvent préférable de choisir une grande ouverture afin de laisser passer le plus de lumière possible. Un trépied peut être très utile pour éviter les flous.
• La plage dynamique du capteur : À l’instar de votre cerveau, un appareil photo avec une plage dynamique large (de l’anglais High Dynamic Range, ou HDR) saura inclure les différents niveaux d’exposition dans un seul cadre afin de mieux révéler les détails qui se dissimulent dans l’ombre. Nous vous conseillons notamment d’utiliser un reflex plein format (DSLR full-frame).
• L’éclairage d’appoint : À l’aide de flashs ou de strobes, on peut contrôler la direction de la luminosité et supprimer les ombres indésirables sur un visage, permettant ainsi un éclairage plus uniforme. Essayez de rediriger la lumière chaude vers votre sujet pour mieux équilibrer l’exposition.
• La sensibilité ISO : Puisque la lumière est plus basse, il sera peut-être préférable de choisir une sensibilité ISO plus élevée. Essayez plusieurs réglages afin de trouver le meilleur équilibre pour une image plus claire et lumineuse. 
• La vitesse d'obturation : La lumière étant moins agressive pendant l’heure dorée, vous pouvez vous permettre de diminuer la vitesse d’obturation (essayez 1/125 ou 1/250) pour capturer vos portraits et paysages. Pour éviter les flous ou, au contraire, pour jouer avec certains mouvements comme ceux des cascades ou des rivières, vous pouvez utiliser un trépied afin de parfaitement immobiliser votre appareil photo.
• La balance des blancs : L’heure dorée est le moment idéal pour jouer avec le réglage manuel de la balance des blancs sur votre reflex, car le mode automatique aura tendance à supprimer les superbes tons rouge et orange pour les rééquilibrer avec une touche de bleu, rendant ainsi les couleurs plus froides. Certes, vous pouvez retoucher ce problème pendant l’édition, mais il serait dommage de laisser ce mode gâcher votre image. Pour obtenir des photos plus fidèles aux teintes chaudes de la réalité, essayez de régler votre BDB sur « ombre » ou sur « lumière du jour ».

Les astuces et techniques pour photographier l’heure dorée

Une bonne préparation est essentielle. Explorez les lieux à l’avance et visualisez vos compositions pour ne pas perdre de temps et profiter au maximum de l’heure dorée. Si vous ne pouvez pas arriver à l’avance, préparez-vous au préalable en analysant des photos prises au même endroit par d’autres photographes. Utilisez les applications et les calculateurs d’heure dorée pour prévoir la météo et connaître les horaires du soleil levant et couchant. 

Prenez le plus de photos possible pour capturer les différentes luminosités. Ceci vous permettra d’avoir plus de choix pendant l’édition. Allez au-delà de l’heure dorée et photographiez après le coucher du soleil, pendant l’heure bleue par exemple. Et en vous éternisant un peu, vous aurez peut-être de bonnes surprises.

Travailler avec la luminosité directionnelle.

Trouver le bon équilibre entre la beauté du ciel orangé et les zones plus sombres d’une prise de vue peut être une tâche difficile. Pour un portrait durant l’heure dorée, si vous photographiez votre sujet de face, l’angle bas du soleil crée une luminosité directionnelle, ce qui peut créer un magnifique fond lumineux. Cependant, ceci peut également ajouter une ombre indésirable sur le visage de votre sujet. « Il peut être délicat d’intégrer à la fois le ciel et le sujet car ils demandent une exposition différente. Les éclairages, réflecteurs et flashs externes peuvent vraiment faire la différence et diriger la lumière vers la personne », confirme la photographe Tina Tryforos.

Les flashs externes et les réflecteurs stroboscopiques sont donc parfaits pour résoudre les problèmes liés à la luminosité, tels que :

• La composition : Réfléchissez au positionnement de vos sujets par rapport au soleil. Voulez-vous inclure le soleil dans le cliché ? Les ombres des bâtiments ou des arbres alentour sont-elles les bienvenues ?
• Facteur de flare : Ami ou ennemi ? À vous d’en décider. Avec l’angle bas du soleil, les facteurs de flare peuvent causer problème. Jouez avec le cadre et réduisez l’ouverture pour créer des effets de rayons lumineux.
• Auréole ou contre-jour : Il est parfois délicat d’équilibrer un beau ciel orangé avec les zones d’ombre. Essayez plutôt d’en tirer parti, en vous positionnant face au soleil afin de créer une auréole derrière le sujet.
• Photographier au naturel : Lorsque le soleil se couche, la luminosité diminue, d’où l’importance de traiter vos photos sous-exposées et de récupérer les ombres grâce à un logiciel d’édition photo.
• Silhouettes : S’il est agréable de jouer avec les silhouettes pendant l’heure dorée, méfiez-vous de celles que vous n’avez pas choisies… Assurez-vous de placer votre sujet en face du soleil.

Éditer vos photos prises pendant l’heure dorée.

Quel que soit votre problème, des applications comme Adobe Lightroom et Adobe Photoshop vous permettent de corriger vos photos Golden Hour, sans aucune limite. Vous avez pris votre photo et la luminosité s’est assombrie ? Pas de problème, vous pouvez corriger ceci en post-production.

Prenez note de ces quelques conseils d’experts pour réussir tous vos clichés golden hour :

• Corrigez les ombres, à l’aide du pinceau de retouche de Lightroom. Il permet de se concentrer sur les zones trop sombres ou trop lumineuses.
• Combinez les images HDR, grâce au stacking, une technique qui consiste à prendre plusieurs images avec des réglages différents et à utiliser Adobe Lightroom pour combiner les zones les plus réussies en un seul cliché. Cette technique est particulièrement utile pour fusionner deux photos de golden hour, l’une avec une exposition idéale pour le sol et l’autre avec une exposition idéale pour le ciel.
• Ajustez la balance des blancs, afin de contrôler la température, les tons et la saturation des couleurs de vos photos prises pendant la golden hour.
• Regroupez les couleurs, à l’aide du panneau HSL panel d’Adobe Lightroom. Cette technique permet de corriger certains défauts de couleur, comme les tons orange sur un visage.

Gardez également à l’esprit que les fichiers JPEG sont plus difficiles à traiter et à éditer parce qu’ils ne conservent pas toutes les données. Privilégiez le format RAW pour vos photos.

Golden Hour : foire aux questions

Puis-je utiliser mon smartphone pour prendre des photos pendant l’heure dorée ?

Il est possible d’utiliser n’importe quel appareil pour prendre des photos pendant l’heure dorée. Pour capturer la Golden Hour avec votre smartphone, il suffit de :

• Régler la plage dynamique (HDR) afin de laisser entrer plus de lumière.
• Utiliser un trépied pour réduire les flous. Ils peuvent apparaître lorsqu’il y a moins de lumière.
• Trouver le bon endroit et profiter au maximum de la lumière en toile de fond, grâce au cadrage de votre sujet situé devant le soleil.

Comment recréer l’effet Golden Hour?

Même pendant l’hiver ou lorsque le temps est gris, il est possible d’ajouter un effet golden hour à vos photos. Pour recréer l’heure dorée, il suffit de : 

• Positionner un stroboscope ou un flash autour de votre sujet.
• Utiliser un objectif à grande ouverture pour ajouter un flou artistique à votre arrière-plan.
• Placer un flash à l’extérieur d’une fenêtre afin de recréer cet effet de soleil couchant.
• Garder une vitesse d’obturation courte et une grande ouverture si vous photographiez pendant la vraie Golden Hour.
• Utilisez Adobe Lightroom pour appliquer des effets et ajuster les couleurs.

Les photographes partenaires d’Adobe.

Contributeurs

Les photographes professionnels suivants ont participé à l’élaboration de ce guide sur l’heure dorée en photographie : Jenn Byrne, David Green, Steve Schwindt, Tina Tryforo.

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