魅力的な科学写真の世界

データとしての写真

20世紀を通じて写真技術が発達し、また、電子顕微鏡、デジタルカメラ技術、NASAのハッブル宇宙望遠鏡などの開発と共にさらに発達していった科学写真は、細胞の構造から宇宙で起こるスーパーノバまで、あらゆる分野にまでその存在感を高めていきました。

「現在では、データを引き出すために画像を加工する方法が何種類もあります。スライドに写っている細胞組織のどれくらいが特殊なタイプなのか知りたい場合、組織染料とソフトウェアを使えば、ピクセルの42％が特殊な細胞のタイプであることがわかります。後処理で、画像からデータを引き出すことができるのです」と写真家のHeather Wilsonさんは語ります。

良質な写真は仮説を証明することにも、またはそれに反論することにも使われます。Wilsonさんは、古生物研究を進める中で、化石から新しい生物を発見しました。「見つけた生物の特徴を他の専門家に見せる必要があります。自分が発見した新しい物に対して、他人が反論したり、それを認めたりするには、本当に画質の良い写真が必要です」とWilsonさんは言います。

既に写真家になっている方であれば、科学のことを学びましょう

科学の写真を撮影するのに、専門的な科学者になる必要はなく、また大学の学位や博士号を持っている必要はありません。ただ、スタート地点においてある程度科学の教育を受けていると有利です。科学の講義のために写真を撮ったり、教授のアシスタントとして働いたりすれば、その間に撮った写真をポートフォリオの作成に生かすことができます。作品の被写体が山であっても天の川であっても、自分が興味を持つ題材について理解を深めていくと、それを写真でより巧みに表現し、説明できるようになります。

肉眼で見ることができない物の画像を捉えることに興味がある場合は、大学ならば電子顕微鏡やレントゲンの機械など高価な機器を所有しているでしょう。講座や調査を通して、このような機器の使い方を学び、それらを使って画像を作成するスキルを身につけて自分のポートフォリオに加えていきましょう。

たくさん写真を撮る

デジタルカメラなら、バッテリとメモリカードがあれば、何枚でも角度やカメラの設定を変えてスナップ写真を撮ることができます。「撮影の練習のために写真を何枚も撮って、その後撮影した写真を見て、その写真で自分は何を本当に撮りたかったのか考えましょう。デジタル画像なら、画像をいくら捨てても環境を汚しません。私の大好きな言葉に、Ansel Adamsが言った『暗室の中で最も重要な機材はゴミ箱だ』というのがあります」とBishopさんは言います。

加工は軽めにとどめる

科学写真を編集する時は、人の目で見える状態から基本的にはあまり変えない方が良いでしょう。Adobe PhotoshopやLightroomなどの編集ソフトがあれば、画像に軽微な補正を加えることができます。

「私は、写真の腕がもっと良ければカメラでできたであろうこと、またはもっと光の状態が良かったらできたであろうことをPhotoshopを使って実現しています。Photoshopの本当に優れている点は、影とハイライトが各段に良いことです」とWilsonさんは言います。

Wilsonさんは古生物学の仕事で、平面的で光が反射しやすい化石を撮影しなければなりませんでした。「明るすぎる部分や暗すぎる部分があって、どこかを白飛びさせずに、すべてのディテールを見せられる写真を撮るのは、大変難しいことでした。ですから、Photoshopのようなソフトを使って、部分的に露出を変えられるのは大変助かりました。これで、自分の目で見た時と同じような画像を、人々に見せることができるようになったのです」とWilsonさんは語ります。