Guide des effets visuels au cinéma

Réaliser l’impossible grâce aux effets visuels

La réalisation d’un film est un processus qui va au-delà de la simple prise de vues lors du tournage. Beaucoup de superproductions hollywoodiennes passent des mois voire des années en préproduction et postproduction ; durant cette période, un large éventail d’animateurs, d’artistes spécialisés dans la capture des mouvements et d’infographistes créent de fascinants univers extraterrestres et d’incroyables images à ajouter aux prises de vues réelles.

Les effets visuels (aussi appelés VFX) s’apparentent presque à de la magie. Toutefois, comme l’explique Darion D’Anjou, réalisateur et artiste spécialisé en effets visuels, les bons outils et la formation adéquate peuvent permettre à n’importe qui de créer de superbes images retouchées numériquement.

VFX et Hollywood, une longue histoire

« Les effets visuels font partie de ces technologies qui ne cessent d’évoluer, affirme Darion D’Anjou. Dans les années 30 et 40, cela consistait à gratter la pellicule ou à dessiner dessus. Techniquement, ce sont bien des effets visuels, car vous ajoutez à l’image quelque chose qui n’était pas présent devant la caméra. Aujourd’hui, grâce aux effets visuels, il est possible de créer des choses qui volent, qui fondent ou se dissolvent ; il est en fait possible de créer des choses qui font tout ce qu’il est possible d’imaginer. »

Effets spéciaux numériques (CGI)

Tous les effets visuels créés numériquement relèvent des effets spéciaux numériques (aussi appelés CGI, computer-generated imagery en anglais), qu’il s’agisse d’une image d’arrière-plan en deux dimensions d’une ville futuriste ou du modèle 3D complet d’un vaisseau spatial traversant un plan. Les effets spéciaux numériques peuvent également être utilisés à des fins plus subtiles, par exemple pour agrandir une foule de figurants ou pour rajeunir un acteur, comme Will Smith dans le film Gemini Man réalisé par Ang Lee.

Composition

La composition consiste à combiner des éléments visuels provenant de deux sources différentes pour donner l’impression qu’ils se trouvent au même endroit. Pour utiliser ce procédé, il est préférable de filmer les acteurs devant un fond vert, qui peut être facilement remplacé par l’arrière-plan que vous souhaitez ajouter à la scène.

Capture de mouvements

La capture de mouvements, parfois abrégé mocap en anglais, est un processus qui consiste à enregistrer numériquement un acteur portant une combinaison spéciale équipée de marqueurs qui suivent ses mouvements puis à utiliser ces données pour recréer un modèle 3D animé. Dans la série The Mandalorian, produite par Disney, les cascadeurs portent des combinaisons de capture de mouvements afin de réaliser les scènes de combat, dont le rendu numérique est transmis aux coordinateurs de cascades afin qu’ils puissent apporter des modifications si nécessaire. 

Créer des effets visuels est un travail d’équipe

La création d’effets spéciaux saisissants nécessite d’avoir recours à de nombreux experts. Une équipe chargée d’effets visuels typique regroupe des spécialistes issus d’une grande variété de cursus artistiques, notamment : 

• Les modélisateurs, qui utilisent des logiciels comme Adobe Substance 3D pour créer des modèles 3D, appelés ressources
   
• Les textureurs, qui peignent numériquement les ressources pour les rendre crédibles et réalistes 
   
• Les artistes lumière, qui s’assurent que les ressources sont correctement éclairées en positionnant des lumières générées par ordinateur autour d’elles
   
• Les animateurs, qui s’occupent des mouvements des ressources
   
• Les artistes spécialisés en effets spéciaux, qui créent des simulations complexes et dynamiques du monde réel, comme de l’eau ou une explosion
   
• Des compositeurs VFX, qui rassemblent tous les effets numériques et les placent dans la scène avec les acteurs

Comment devenir un artiste spécialisé en effets spéciaux

« Il existe de nombreux parcours d’études différents qui permettent de travailler dans les effets visuels », indique Darion D’Anjou. « Le premier, c’est l’école d’art. Si je pouvais changer une seule chose à mon parcours, j’irais dans une école d’art pour avoir une formation officielle. Parce qu’au fond, les effets visuels sont de l’art. »

« La programmation informatique est un autre de ces parcours. Si vous pensez aux simulations de foule dans un film comme World War Z, où il y a des milliers de zombies, il est évident qu’aucun artiste ne va s’asseoir à son bureau et dire à chaque zombie ce qu’il doit faire. Tout ça, c’est de la programmation. »

Que vous cherchiez un emploi chez les leaders du secteur, comme Industrial Light & Magic, Weta ou Digital Domain, ou que vous souhaitiez simplement ajouter une touche d’originalité numérique à votre prochain film : pour bien débuter, la meilleure chose à faire est de commencer à expérimenter.