Een gids voor visuele effecten in films.

Ontdek hoe filmmakers door de computer gegenereerd beeldmateriaal gebruiken om adembenemende opnamen met visuele effecten te creëren.

Vastlegging van de visuele effecten van een astronaut die op een kale planeet loopt, en het eindresultaat

Visuele effecten maken het onmogelijke mogelijk.

Het maken van een film behelst veel meer dan alleen het opnemen van een film. Bij veel Hollywood-kaskrakers nemen de preproductie en postproductie maanden of zelfs jaren in beslag, omdat er een hele horde animators, motion-capture-kunstenaars en computer-graphics-specialisten aan te pas komt om buitenaardse werelden en ongelofelijke beelden te ontwerpen die aan het beeldmateriaal van de live actie moeten worden toegevoegd.

Visuele effecten (afgekort tot "VFX") kunnen aandoen als magie. Maar zoals regisseur en VX-kunstenaar Darion D'Anjou uitlegt, kan iedere filmmaker met de juiste tools en training indrukwekkende, digitaal verfraaide beelden creëren.

VFX is onderdeel van de geschiedenis van Hollywood.

"Voor visuele effecten wordt technologie gebruikt die zich blijft ontwikkelen", aldus D'Anjou. "In de jaren dertig en veertig van de twintigste eeuw krasten of tekenden ze op de film zelf. Strikt genomen zijn dat visuele effecten, omdat je iets toevoegt dat niet vóór de camera aanwezig was. Dankzij visuele effecten kunnen we dingen laten vliegen, smelten of oplossen – we kunnen ze alles laten doen wat we kunnen bedenken."

Postproductie-editors bespreken de visuele effecten die ze aan de film willen toevoegen

Hoewel speciale effecten, zoals pyrotechniek, live op de set plaatsvinden, worden visuele effecten pas tijdens de postproductie toegevoegd. Speelfilms hebben tegenwoordig vaak zelfs zo veel complexe, digitaal gecreëerde omgevingen en effecten dat VFX-technici daar al mee aan de slag gaan lang voordat de filmopnamen worden gestart. Dit proces heet "previsualisatie".

"Previsualisatie is eigenlijk uitgevonden bij de Star Wars-films, want daarin gebeuren zo veel ingewikkelde dingen", legt D'Anjou uit. "En bij grote films maken ze in feite het hele verhaal van tevoren. Ze maken alle animaties en grafische elementen, en ze weten zelfs waar de acteurs tijdens de opnamen moeten staan. Het komt nu dus wel voor dat we de acteurs gewoon aan de visuele effecten toevoegen."

LED-wanden brengen een revolutie voor visuele effecten teweeg.

Decennialang hebben filmmakers acteurs gefilmd die voor een groen scherm of blauw scherm stonden, om tijdens de postproductie visuele effecten te kunnen toevoegen. Maar met de opkomst van previsualisatie en ontwikkelingen in videotechnologie worden bij sommige producties nu LED-wanden gebruikt om visuele effecten op de set te introduceren.

"Stel dat we Matt Damon hebben en dat we hem op een buitenaardse planeet willen filmen", zegt D'Anjou. "Normaal gesproken zouden we Matt Damon voor een groen scherm hebben gefilmd en zouden we tijdens de postproductie de buitenaardse planeet hebben toegevoegd. Nu creëren we de buitenaardse planeet, zetten we die op de LED-wand en filmen we hem vóór die wand. En zodra we het op film hebben, zijn we klaar. We hoeven achteraf niets meer te doen, omdat de planeet al op het LED-scherm staat."

Visuele effecten kunnen vele vormen aannemen.

Hoewel er geen grenzen zijn aan wat je met visuele effecten kunt doen, kunnen de meeste effecten worden onderverdeeld in drie categorieën:

Voorbeelden van visuele effecten met verschillende achtergrondkleur en textuur

Computer-generated imagery (CGI)

Elk digitaal gemaakt visueel effect is CGI, of het nu gaat om een tweedimensionale achtergrondafbeelding van een futuristische stad of een compleet 3D-model van een ruimteschip dat door het beeld vliegt. CGI kan ook voor subtielere doeleinden worden gebruikt, bijvoorbeeld om een menigte achtergrondacteurs groter te doen lijken, of om een acteur er jonger te laten uitzien, zoals Will Smith in de film Gemini Man van Ang Lee.

Composities

Voor composities worden visuele elementen van twee verschillende bronnen met elkaar gecombineerd, zodat het lijkt alsof ze zich in dezelfde ruimte bevinden. Hiervoor kun je de acteurs het beste voor een groen scherm filmen, dat dan eenvoudig kan worden vervangen door een andere achtergrond.

Het gebruik van een VX-editor om een 3D-model te animeren

Motion capture

Bij motion capture, of mocap, wordt een acteur digitaal gefilmd terwijl hij een speciaal pak draagt dat is voorzien van markeringen om zijn bewegingen te volgen. Vervolgens wordt op basis van die data een bewegend 3D-model gemaakt. In de Disney-film The Mandalorian dragen stuntmedewerkers mocap-pakken om de vechtscènes uit te beelden, die vervolgens digitaal worden gerenderd, zodat stuntcoördinators indien nodig wijzigingen kunnen aanbrengen.

Visuele effecten zijn teamwerk.

Je hebt een heel team nodig om boeiende visuele effecten te creëren. Een VFX-team bestaat meestal uit specialisten met uiteenlopende artistieke achtergronden, zoals:

Modelleurs, die met software als Adobe Substance 3D 3D-modellen, zogeheten "assets", maken;
Textuurspecialisten, die assets digitaal beschilderen om ze er realistisch te laten uitzien;
Belichters, die ervoor zorgen dat assets op de juiste wijze worden belicht door er door de computer gegenereerde lampen omheen te plaatsen;
Animators, die assets laten bewegen;
FX-kunstenaars, die complexe en dynamische simulaties van de echte wereld creëren, zoals water of een explosie;
Compositiespecialisten, die alle digitale effecten samenbrengen en ze in de scène met de acteurs plaatsen.

Iemand die visuele effecten toepast met Adobe After Effects

Een VFX-kunstenaar worden.

"Er zijn tal van paden die je kunt bewandelen als je met visuele effecten wilt gaan werken", zegt D'Anjou. "Eén is de kunstacademie. Als ik één ding anders zou kunnen doen, zou ik naar een formele kunstacademie gaan en gewoon een formele opleiding volgen. Want visuele effecten is uiteindelijk kunst."

"Een ander pad is computerprogrammeren. Als je denkt aan de gesimuleerde menigten in een film als World War Z, waar je duizenden zombies hebt, zal geen enkele medewerker iedere afzonderlijke zombie vertellen wat die moet doen. Dat is allemaal programmeerwerk."

Of je nu een baan wilt bemachtigen bij brancheleiders als Industrial Light & Magic, Weta of Digital Domain, of alleen maar je volgende film een extra digitaal accent wilt geven, de beste eerste stap is om te gaan experimenteren.