Tout objet 3D est recouvert de plusieurs calques de texture. Il peut s’agir de simples motifs répétitifs ou d’images uniques créées pour un modèle 3D spécifique. Les textures permettent ainsi de transformer de simples formes ou scènes en personnages et environnements photoréalistes et évocateurs.
Les matières 3D peuvent être des couleurs unies ou imiter de manière plus élaborée des éléments tels que l’herbe, le gravier ou la pierre. Les données d’une matière 3D renferment généralement des informations sur des paramètres tels que sa couleur ou combinaison de couleurs, son degré de réflectivité, ou encore son degré d'opacité ou de translucidité.
La texturation 3D est le procédé qui consiste à ajouter des textures à un objet 3D. Elle comprend plusieurs étapes : la création de textures (à partir de photos ou de toutes pièces), l’application de ces textures à des objets 3D, l’éclairage de la scène et l’application des derniers détails.
Pour élaborer vos textures, vous avez le choix entre trois techniques principales : les peindre et les créer à la main, numériser des matières réelles et les transformer en textures ou utiliser des algorithmes informatiques, un processus appelé génération procédurale. Les artistes combinent souvent les trois méthodes.
Réaliser vos textures à la main vous donne une grande liberté et la maîtrise du processus de création. Vous pouvez agrémenter la texture de vos propres motifs, ou y ajouter des éléments tels que des rayures ou des traces d’usure. Cette méthode permet vraiment de définir un style. Elle peut servir, par exemple, à créer des textures pour un jeu vidéo de type dessin animé, avec un look qui lui est propre. Une application telle qu’Adobe Substance 3D Painter est parfaite pour contrôler entièrement toutes les textures d’un objet 3D unique.
Cependant, peindre et créer des textures peut demander beaucoup de travail, surtout pour des surfaces très détaillées ou si vous souhaitez obtenir rapidement un effet réaliste. Dans ce cas, la génération procédurale peut s’avérer utile. Les techniques de texturation procédurale font appel à des algorithmes intelligents qui effectuent à votre place les opérations longues ou difficiles. Ainsi, une application de texturation peut parsemer de petits cailloux des fissures masquées, ou ajouter de minuscules rayures ou des couleurs délavées sur des contours exposés, en fonction de la forme et de l’orientation géométriques. Toutes les applications Substance 3D proposent ces techniques intelligentes, mais c’est Substance 3D Designer qui offre la plus grande maîtrise pour créer vos propres techniques.
Toutefois, même les techniques procédurales ont leurs limites lorsqu’il s’agit de reproduire le réel. Pour contourner ce problème, vous pouvez « numériser » des surfaces, c’est-à-dire en enregistrer une image. Il peut s’agir d’une simple photo prise avec votre téléphone ou d’une image créée à l’aide d’un appareil high-tech pour mesurer les surfaces. L’image obtenue peut alors servir à créer une matière virtuelle complète pour vos projets de texturation. Substance 3D Sampler est très utile dans ce domaine : quelques étapes suffisent pour transformer une photo en matière numérique.
Il existe deux principaux types de textures : les textures en mosaïque et les textures uniques. Une texture unique est créée pour un modèle ou une surface spécifique. Il s’agit essentiellement d’une texture qui épouse une forme et ne peut donc pas être réutilisée ailleurs. À l’inverse, une texture en mosaïque est conçue pour couvrir une surface plane. Si nécessaire, et moyennant quelques manipulations, il est possible de masquer les bords de la matière ainsi créée, ce qui permet à un artiste 3D de produire une sorte de mosaïque, afin de couvrir de très grandes surfaces avec une texture relativement petite.