Nincs teljes egyetértés arról, hogy melyik volt az első igazi 3D játék. Egyesek szerint az 1980-ban megjelent Battlezone érdemli ki ezt a címet, amely drótvázas vektorgrafikát használt a 3D tankok megjelenítéséhez – bár maguk a tankok csak két dimenzióban tudtak mozogni. Mások szerint inkább az 1996-os Quake a nyerő, hiszen vitathatatlanul ez volt az első olyan játék, amelyben a pályák egymásra épülő szintekből álltak, így a játékos valóban háromdimenziós térben mozoghatott. Jelöltekből nincs hiány, mivel mindenki mást ért igazi 3D alatt, és az örökkévalóságig lehetne vitatkozni arról, kinek van igaza.
A 3D hőskora óta óriási változások történtek.
A mai játékok nagy része hatalmas, összetett 3D világokkal kápráztat el minket. A játékosok teljes városokat vagy akár egész bolygókat fedezhetnek fel, és szinte a játékban érezhetik magukat. A környezetek magukkal ragadóak és lélegzetelállítóak. A játékokat a játszhatóságuk vagy a lenyűgöző mechanikájuk mellett a puszta szépségük is feledhetetlenné teszi.
És a játékokban szereplő karakterek is kidolgozottabbak és hitelesebbek, mint valaha. Óriási energiákat fordítanak arra, hogy hihető motivációkkal és jellemfejlődéssel rendelkező karaktereket alkossanak. De akárcsak a való életben, a karakterek megjelenése is árulkodó: az arckifejezésük, a ruhájuk stílusa és szabása, a bőrük simasága és érdessége, vagy akár az, hogy az öltözékük makulátlanul tiszta vagy rongyos és kopott. A mai játékok szereplői ugyanolyan részletesek és kidolgozottak, mint a világ, amelyben élnek.
Ezeknek a vizuális elemeknek az egysége olyan 3D játékokat eredményez, amelyek érzelemdús, szinte filmszerű élményt nyújtanak. A mai játékok még nem olyan részletesek, mint a valóság – de már nincsenek is olyan messze ettől.
A 3D játékok vizuális részletességének és komplexitásának ez a szintje nagyrészt az iparágban dolgozó vizuális művészek képességeinek és fáradhatatlan munkájának köszönhető. A vizuális minőségnek azonban van egy másik fontos tényezője is: a játékok létrehozásához használt szoftvereszközök folyamatosan fejlődő képességei.
Itt jön a képbe az Adobe.